李岩和傅宗龙留在开封，范青不在开封的时候，高夫人就得替代范青，总管河南的军政事物。因为高夫人一直不怎么理事，所以把李岩和傅宗龙都留下，辅佐她。
范青最后又吩咐傅宗龙，让他回开封派出以王奎为首的一群官吏，准备去襄阳管理事物。
安排完所有事务之后，二更时候，范青开始率领大军出发。当夜，营地中四处火把照耀，火光熊熊，把营地照的一片通明。一队队铠甲闪亮的士兵走出营地，消失在黑暗中。高夫人率领留守的将领将范青送到营地之外，此刻周围人多，高夫人当然不能有一点亲密的表现，只能深深的看着范青，说了一句“保重！”范青也深深的看了一眼高夫人，拱了拱手，随后带领众将士消失在了夜色当中。
范青第二天中午赶到了许昌，稍稍停留，继续向南而行，过叶县进入南阳府，又过了三天，到了邓州和新野附近，此处已经是河南省的边界附近，闯营鞭长莫及，尚未管理之处，只见县城残破，满城黄草，狐兔出没，人烟稀少。这是在饥荒和兵灾的双重打击下，河南郡县的惨状。周围的乡村城镇也是人烟断绝，往往走数十里都看不到人，只有散落在道边的累累白骨和一些靠啃食死尸为生的野狗。
过了邓州、新野两个荒凉的县城，再走几十里就到了河南和湖广的边界，此处距离襄阳已经不足百里。因为距离襄阳很近，所以历史上，邓州和新野也常常被当作进攻襄阳的驻军所在。范青也不例外，把军需后勤人员留在邓州、新野，自己率军进入了湖广地界。湖广地界因为没有饥荒和兵灾，且在左良玉的悉心经营下，一直较为稳定，大军一路行来，人烟越来越稠密，县镇乡村也比较繁盛。
见到闯营大军，当地百姓们纷纷逃走，走入附近村子，空荡荡的不见人影。不过仍能看出来当地百姓的生活还是比较好，起码能吃饱肚子，比频遭饥荒的河南百姓强多了。但当地百姓不如河南百姓那么亲近闯营，把闯营当成流寇，对流传的闯营仁义之举半信半疑。
范青心中暗想，自己的大军在河南，不论到那座郡县，甚至村镇都有百姓夹道欢迎，从来没有逃走之说。可见收复民心也需要一定时间的。湖广百姓对闯营的作风不了解，这需要慢慢的争取才行。城市容易攻打下来，收取民心才是最困难的。
这一日，闯营大军到了襄阳城下，刘体纯的前锋先到了两日，已经在襄阳城附近活动，切断襄阳通往各处的道路，此时的襄阳已经成了孤城。
同范青预料的差不多，左良玉也只在两三天前败退回湖广，只带回来数十名亲兵。十几万大军出征，只回来几十人，这算是少有的一场大败了。可还不等他喘口气，范青的大军随后追到，刘体纯的前锋进入了湖广地界。
这让左良玉大为惊慌，他不敢留在襄阳抵抗，而是留下将领猛如虎和原来守卫襄阳的几千人马，自己则继续南逃，向自己的老巢武昌逃去，至于能否守住襄阳，他也顾不得了，甚至都无兵可派来救援，所以，襄阳城中守军也是一片绝望，往往一夕数惊，生怕闯营大举攻城。
范青把大军驻扎在襄阳城外数里的一座山坡上，从此处可以看到襄阳城还是很坚固宏伟的。
襄阳城历史悠久，秦汉的时候就在此地建立郡县，后来因为位置重要，逐渐发展成一座坚固的城池。它踞汉水中游，东西交汇，南北贯通，“汉晋以来，代为重镇”是汉水流域最重要的城市。因为地理位置特殊有“南船北马，七省通衢”之称。它的经济地位的重要，决定了它战略地位的重要，历史上有名的战争加起来有一百多次，其中元宋旷日持久，长达十几年的襄阳大战，最有名，也使襄阳得到了“铁打襄阳”的称号，所谓“兵家必争之地，天下之腰膂”。
眺望襄阳城，只见它身后就是滚滚汉水，成为他的天然屏障，城的四面还有城壕，城壕里引入汉水，又宽又深。城墙高厚，城头上的箭垛城楼连绵不断，大炮也有许多，虽然不及开封那么雄壮，但特殊的地理位置，让它显得很坚固难攻。
在襄阳城四门之外还有一些不连贯的土城，居住着从各州县逃来的百姓。此时，整个襄阳被战争气氛笼罩，各城门白昼紧闭。城门不但被上了腰杠，还用沙包堵死。在没有重炮攻城的年代，这种城门几乎不可能攻破。
而且就算用大炮也打不中城门，因为城门外还有瓮城，瓮城门斜向西南，与正南正北的城门不在一条直线上。所以就算打破瓮城城门也不行，因为瓮城之上，四面城头上准备了滚木礌石和各种火器。还有许多石灰罐。
白天夜间，街上都有步兵和骑兵巡逻，每到黄昏，除了有官军上城之外，家家户户都得派壮丁上城，彻夜梆子声敲响个不停。
城内，大街上、十字路口，各衙门的照壁上，寺庙门前，酒馆饭馆中，到处都张贴着镇守襄阳的总兵猛如虎的戒严告示。连日来已经查出来好几名混入城中的奸细，被斩首，首级就挂在府衙门前，但这些人是不是真正的奸细，还是被冤枉的，就没人知道了。
示众的目的是警告城内百姓，不许窝藏坏人，否则这样就是下场。
但猛如虎也知道城内情况很紧急，他只有两千人马，而左良玉不可能派一兵一卒来救他，困守孤城，城外却有十多万闯营人马，放眼望去，城外帐篷旗帜连绵不绝，围绕着襄阳，一直到汉水边上才止。而闯营的游骑经常出没在襄阳附近，离城十几里，甚至几十里之外，所有道路全部断绝，幸好还有水路可以运送粮食物资。