,九月。
凉冷三秋夜，已过了宫里下钥的时辰，但胤礽
余,这屋子里浸透了清苦的药味，?今药炉撤了,换燃上了养心安神的柏
子仁与老山檀根,那一缕香烟虚无
升起，分明是清淡心安的味道,胤礽却觉着好似
?
他坐在床榻边的小杌子上，静静
自打他幼时起,叔公??一直陪伴他、保护他,叔公虽有私心,他却实实在在得到了叔公毫无保留的庇护,索额图在时，??像个擎着大伞的巨人一直站在他身前为他遮风挡雨。
以后叔公走了,再遇大雨滂沱,他从此也只能自??执伞了。
因太子爷在,索府上下正在无数灯烛下悄然忙碌着，说话都压着嗓,陀罗经??、棺材、孝衣、灵幡、纸钱、念经的和尚都提前预备起来。@无限好文，尽在晋江文学城
索额图已经不大说得出话了，半睁着眼,视线也涣散得落不到胤礽的身上。他?今正是弥留之际,时而清醒时而糊涂，有时突然好些，?能和胤礽断断续续说??句话。
人之将死,索额图却没有再为赫舍里氏、为他两个不成器的儿子求?么，留给胤礽的最后一句话伴随着这个老人浑浊的一滴泪：“往后……太子爷……总算可过得畅快些了。”
这话像刀子似的割开了胤礽的心。他坐在那儿,忍着酸涩道：“叔公浑说?么呢。”
索额图却闭上了眼睛，之后再无??说话。
原来他一直都明白，他站在那儿一天，胤礽受康熙的猜忌便多一天，那个他曾经侍奉了??十年的老皇帝，已经不是当年那个需要他帮着擒鳌拜的小皇帝了，即便他已乞休赋闲在家，身处深宫的老皇帝仍旧只盼着他能早点死去。
可是，他又不能真这般撒了手，皇上不需要他了，太子爷?需要他。
胤礽眼眶??酸，站起身来，走到屋子外头，抬头去看天上的夜色。
至少，他挽回了叔公的身后??。
他曾经梦到叔公身披九条铁链、每日只给一餐水米幽禁在宗人府，那时的叔公已经六十七岁，最终这样凄凉地困饿而死了。这样死后，皇阿玛似乎仍不解气，将他痛批为大清第一罪人，将索额图的罪行抄录在邸报上晓谕天下：“尔为大学士，以贪恶革退，后复起用，罔知愧悔。尔家人讦尔，留内三年，朕意欲宽尔。尔乃怙过不悛，结党妄行，议论国??。皇太子在德州，尔乘马至??始下，即此尔已应死。尔所行??，任举一端，无不当诛。”[注1]
?今，他未去德州，也未在德州得了重病，年老的叔公也未曾昼夜星驰、因心急?焚骑马到行宫?口才下马，而又多添了个罪??。早早听了他的话病退的索额图，好歹过了??年安生的晚年日子，含饴弄孙、煮茶下棋，生病后皇阿玛也多有赐药赐医，前??日?下旨称赞他：“卿乃辅弼重臣，勤敏练达，自用兵以来，翼赞筹画，克合机宜。”[注2]
瞧，只要他稳稳当当做着这个太子，皇阿玛对叔公也乐得施恩，而东宫稳当，便也是叔公临走前最大的慰藉了，所以他?么也不说，?么也不求，他知道胤礽不会辜负他，正?胤礽二十多年来，也从未怀疑在索额图会背叛他一般。
叔公能安心的走，不狼狈、未受折磨，胤礽心里另一块大石也??放下了。
前两年要开辟?航道，他不顾他那两个傻舅舅格尔芬、阿尔吉善是?何地痛哭流涕、吓得肝胆欲裂，直接请旨将他俩塞进了前往??洲的远洋船上，来回一年的航程，?今也不知飘到了哪片海上，竟?没回来，胤礽也担心恐怕这次是凶多吉少了，这两年他时常来探望叔公时，心里也很愧疚，若真有万一，临走前两个儿子都不在他身边尽孝，是他的过错。
但索额图这回很看得开，当时他?能坐起来说话，宽慰胤礽:“这是他们的命数，太子爷不必忧心，奴才有七八个孙子在身边，不差他们俩，他们??算死在海上，也比死在青楼楚馆女人的裙底好，奴才感激不尽。”
索额图对他这俩儿子也是怒其不争，格尔芬、阿尔吉善都快四十岁的人了，成日只会在京城里游手好闲、欺男霸女，明珠天天拿他儿子跟皇上告状，给赫舍里氏和太子爷拖了不知多少后腿，打??也??打??了，反正他们俩也都生有好??个儿子了，??是折在海上，也不会绝后。
除了这个，索额图?存着一点念想，眼见朝堂上这俩蠢货是挤不进去了，便也盼这俩小子能在外头建功立业，振兴赫舍里氏，别叫人笑话他一辈子，连个儿子都养不好。
胤礽正对月出神，却听?房匆匆进来回：“明相来了。”
明珠？胤礽闻言微微一怔。
这大半夜的，明珠跑到老对头家里做?么？他?没想明白，庭院的月亮?外渐渐来了个老翁，明珠与索额图年纪相仿，须??已白，身形清瘦，但好歹腰板不算佝偻，一身半旧的青衫，隐约
?有昔日那白衣儒相的风姿。
“奴才见过太子爷。”明珠??前给胤礽行礼。
斗归斗，也都是老臣了，何况明珠对朝廷和国家是有功的，胤礽不让他跪，温和地托起他手腕：“不必多礼，只不知明相漏夜前来，所为何??？”
明珠微微一笑：“奴才也说不清，这凉风习习的秋夜，奴才吹了灯躺在床榻上却迟迟睡不着……”辗转反侧，他才??觉火盆里的火都灭了，便干脆披衣起身让侍女进来加点火，再烤烤??子，他便走到屋外，却??现他院?那本?火?荼的红枫树已??霜打落，台阶上满地残红。
想起那树下?埋着一瓮没喝完的老酒，明珠蹲在树下拿木铲半夜把酒起了出来，随即便命亲随备车直奔索额图府上。
他也不知他为何?此急切，似乎总有种冥冥之?的预感——有?么??、有?么人等不到天明了。
他提起手里那半瓮酒，眼里笑里的怅然映在月色里，像水波一般荡开，“这斗了一辈子嘴皮子、打了一辈子架，却想到十??年前的酒没都喝完，心里便不由难过了起来，可惜愚庵他喝不上了……这恐怕也是我最后一回见他了……?请……请太子爷容奴才进去送一送索大人。”
胤礽默然半晌，点了点头：“明相请把。”
明珠告了罪，拎着酒迈过?槛去见索额图最后一面，胤礽也不由转过头去看，微微摇曳的灯火将明珠的身影拉得长长的映在窗纸上，他坐在索额图床边自斟自饮，望着索额图已灰白的脸沉默了许久，似乎才低声絮叨着?么。
可惜索额图衰败的生命??乎走到了最后，呼吸微弱，也不知能不能听见。
胤礽知道两人?是少年时??曾在侍卫处一同当差，那会儿他们虽然也吵闹，却不曾闹得这样不可开交，他?听皇阿玛提起过，明珠年轻时嘴巴??很毒了，索额图每回都吵不过，常常气得拔剑与之决斗，明珠打不过他，但腿脚极为伶俐，见势不妙??跑，一边跑一边?能拿话气人。
平三藩时，石华善延误军机，永兴失陷，康熙临阵换将，调派去救场的正是明珠和索额图，两人为此?一齐上过战场，只是明珠通常在大帐里运筹帷幄，索额图回回都领兵冲杀在前。
“早知日后我俩要相互倾轧一辈子，当年打吴三桂时……我??不去战场上把你背回来了，??该让你早早死了，省得生出那么多??……”明珠对着索额图那张老脸絮絮叨叨，说得话?是那样气人，“愚庵，你终究输了，你看你，活得比我短，儿子也养得没我好，皇上居然?夸你“谨敏练达”，啧，可真是会给你脸上贴金，??你那狗脾气，这辈子和这四个字有何干系。”
索额图饶是意识模糊的将死之人，都??他气得手指抖??了一下，险些差点活了过来。
明珠笑了，将酒一饮而尽站起身来，最后看了眼这个一辈子的老对手，喃喃道：“我走了，当年咱们一块儿埋的酒……我替你喝完了。”
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约莫到了天将亮不亮的时候，胤礽合衣睡在索府，??突?其来的三声云板惊醒了，何保忠腰上已经换上了白色的腰带，跪到他跟前：“太子爷，索相殁了。”
乾清宫里，康熙在宫里也接到了消息，不由长叹了一声，一面依例命人去索额图府上赐祭、让翰林院给索额图拟个好的谥号，一面望??刚刚命画工精心绘制的画，心里满是思念。