，“人生何如不相识，君老江南我燕北”。吟罢珠泪莹莹。赵玉衡轻轻走上前去，柔声道：“姑娘心中是有牵挂的人么？何以要背这样伤感的诗，姑娘心中所思念的人，是姑娘的知己么？”少女恍然转身，抬首瞧见他关切的目光，一时惊慌失措，幽幽地道：“我只是想起了许多年幼时的往事，此时闲暇无聊，在这儿随意浑说而已，教公子见笑。”赵玉衡道：“今日有幸与姑娘相遇，姑娘的气度才华引人倾慕，虽初次相逢，亦颇有惺惺相惜之感，不知姑娘是否嫌弃在下粗拙，可否愿意与在下交个朋友？”少女唇角轻扬，泛起一丝苦笑道：“我半生飘零，沦落风尘，今日万般无奈在七绝楼做歌姬聊以谋生，为世人所不齿，哪里来的气度才华，更不敢高攀公子，与公子结为朋友。”赵玉衡悠然笑道：“出身名位乃身外之物，姑娘何必放在心上，空谷幽兰虽幽居深谷，不与百花争艳，无人欣赏，可是依旧清逸芬芳，姑娘的品性便如幽兰香草，秀逸无尘，清丽芬芳。”少女幽幽笑道：“公子过誉了。”赵玉衡抬首凝望浩渺天空，心生惆怅，情不自禁幽然叹息一声，少女犹疑笑道：“却不知公子为何事苦恼？”赵玉衡道：“在下长住京师，上月初奉官家之命来到姑苏城处理一些小事，如今事已完毕，我近日便要匆匆赶往京师向官家复命了。只是今日方与姑娘初相识，如今便要匆匆分别，心中十分难舍，因此苦恼。”少女道：“人生无根蒂，飘如陌上尘，离合聚散本是生命中的常事，小女子与公子萍水相逢，相交甚浅，不值得公子挂怀。公子只须把我当作是生命中偶然飞过的一点飞鸿便是了，在须臾时光里与公子短暂相遇，别离之后，各奔东西，分飞天涯，杳无踪迹，公子不必再记着我，只当不知这世间有我便是了，如此怎会苦恼？”赵玉衡道：“姑娘既说自己是惊鸿，自然会令人忧思难忘，魂牵梦萦，虽匆匆只得一面之缘，亦教人牵系萦怀，一生难忘。”却瞧见少女眼眸痛楚朦胧，似乎想起了许多悲伤过往，继而唇角轻扬，泛起一丝冷笑道：“大抵天下男子皆是如此，在追求女子时百般赞赏，一旦得手，便弃之如敝屣，再不会珍惜。”赵玉衡道：“倘若是一见倾心的女子，自然会真心相许，倾心呵护，怎会不珍惜？姑娘作此语，岂非太过感伤，世间纵有许多男子负心薄幸，朝秦暮楚，放荡轻薄，然亦有许多人对待感情全心全意，坚贞不渝，岂可一概而论，姑娘或许从前所遇非人，身心遭遇重创，因此看待世情悲观沮丧，然而人生际遇变幻无常，姑娘正值芳菲年华，相信日后定会遇到一个倾心相待姑娘的人生知己，姑娘应当对待生活怀有信心，却不该如此小小年华便消极沮丧。”少女幽幽笑道：“如此小女子今日倒受教了，只是我与公子萍水相逢，彼此之间并没有太多情谊，公子无需为我费心，小女子今日身有要事，不能相陪公子，公子这就请便吧。”赵玉衡心生颓丧不舍，幽幽地道：“却不知姑娘芳名是何？可否赐予在下知道，以便来日重逢相识。”少女道：“公子若时常赐顾七绝楼，自然便会知晓我的姓名，我名叫严星萝，自幼因父母早逝，家道衰落，世间无人照管，因此沦落到七绝楼做了一名歌姬，在这世间我只有义父一个亲人，我与他相依为命，我们常年居住在山塘湖畔七绝楼旁边的清芜轩中。”赵玉衡欣喜道：“姑娘倒是爽快坦诚之人。在下姓赵，名玉衡，小字翰辰。常年住在京师，在京城做个小官，今日与姑娘短暂别离，盼望不久可以重逢。”少女道：“有劳公子牵挂。”言毕女子挥手作别，轻盈转身，盈盈离去。赵玉衡凝眸观望女子婀娜的背影越过锦鸾木拱桥，涌进青石长街熙熙攘攘的人流中，最后转过街巷一隅，走进幽深的巷陌之中，消失在茫茫烟水里，心生一丝怅惘，心道：“痛别离，苦远游，聚散匆匆，佳期如梦，今日我与这位女子虽初度相遇，然而见了她却似久别重逢的故人一般，彼此惺惺相惜，秉性相投，她性情淡泊，飘逸出尘，不喜与世人相争，如空谷兰草一般清丽淡雅，若有幸与这位女子深交，结为知己，毕是如冰心玉壶一般的人生佳友。奈何我与她分居两地，兼有要务在身，近日便要远离姑苏，北上京师，在短暂相逢之后，却不得不舍她而去，此去山高天远，今番别离之后，却不知何时方能与她相遇。”

赵玉衡心绪愀然回到七绝楼中，见到玉阶空伫立于酒楼尽处，阶前胭脂色软烟罗轻纱似袅袅霞光在微风中自在飘拂，纱帐中落花缤纷如雨，轻柔似梦，可是花中玉人早已离去，喧嚣阁宇中再寻不到她的倩影，他缓缓走到一众侍从吃酒的座席旁，寻一方玉琉璃空桌，独自坐在桌前，一个人自斟自饮，神容落寞回忆方才与心中倾慕女子别离的种种情景，百无聊赖自在饮酒，恍然不觉已至晌午，他面容微酣，醉意醺然携着一众弟兄走出阁宇，想要跨马继续北行，奈何甫一上马，只觉得目光眩晕朦胧，头脑疼痛莫名，只得暂缓离去，于是下鞍向店家要了几间雅舍，命侍从在舍中歇息。这一日黄昏，天空云漪绚烂，霞光袅绕，万道残阳似醉人的罗绮掩映在烟水碧波中，秋水长天潋滟迷离，醉人心魄。赵玉衡独立夕阳晚景中，静静凝视绮丽黄昏中流光潋滟的秋水碧波，心中不时浮现出少女秀美婀娜的身影，想到她日间与自己别离时所说的住处，于是身不由己离开湖畔向七绝楼旁的长街深巷行去。他独自走入花香馥郁，暮光披离的幽静小巷中，眼眸流转，目光一刻不停逡巡在小巷鳞次栉比的屋宇中，寻觅女子所居的清芜轩。但见小巷青瓦白墙，间或夹杂流檐飞甃如凌波西子一般玲珑矗立在秀丽烟波湖畔，他依着小巷屋宇门扉上的标识一一寻去，然而直至走到巷陌尽头却始终没有找到一间门扉标识清芜轩的阁宇，心中怅然若失，黯然想象难道今生与心仪女郎的缘分只有惊鸿一瞥，今生便要从此错过么？正在心神落寞恍惚之时，倏然耳际飘渺传来袅袅丝竹之音，如幽兰泣露，翠柳扶风，嘈嘈切切，飘丝如雪，他寻着袅袅乐声摸索向前行去，穿行过一湾湖泊，重重屋宇，越过一排花树，来到一处清幽庭院前，但见庭前几株桃树萧索立于冷风中，桃花树前一池残荷沐浴在绮丽霞光中聘婷柔舞，池中曲水潺湲，绮霞摇漾，仿佛美瓷寒釉中一幅精心镌刻的绮丽烟水画卷。他目光朦胧伫立在黄昏丽景中，心醉神迷游赏荷塘中翩跹曼舞的点点枯荷，流光潋滟的潺潺曲水，耳中聆听清幽院落中飘渺袭来的悠扬丝竹声，仿佛误入一方世外桃花源中，见到遗世独立的一方温润山水，而那心中期盼飘逸出尘的凌波仙子便幽居在这方山水之间。他心中忐忑迷醉，情不自禁走上前去轻扣门扉，凝神细细聆听庭院中的声响，等待片刻，门扉轻轻开启，他见到日间与自己作别的女子盈盈伫立在身前，此时她已褪去初相遇时妩媚雅致的妆容，着一袭周身彩绣素雅百合的密合色罗云衫，一缕柔发用雪柳攒丝步摇轻轻挽起，未施粉黛，洗尽铅华，冰雪玲珑，恍如沁凉秋风中一株素雅清丽的玉芙蓉。他有一瞬间的恍惚，恍如身在梦中，怔怔地凝立在原地，寂然半响方如梦初醒，双手因忐忑欣喜不由自主地轻轻颤抖，心中碧波怡荡，情不自禁柔声轻唤道：“星萝姑娘。”严星萝一双星眸怔怔地望着他，一时惊诧难言，心中迷惑幽怨道：“公子今日怎会寻到这里来？”赵玉衡道：“玉衡今日冒昧拜访，前来找寻姑娘有些小事相商，不知姑娘是否方便容我进去？”严星萝道：“公子请进吧。”

赵玉衡紧随女子身后缓步走入清幽庭院之中，见到院落中几个碧玉年华的清丽女子围坐在一张幽兰垂花琴桌旁正满面狐疑地觑视打量他，手中握着玉箫瑶笛之属，此时已停止了吹奏，只心神专注满面疑惑地凝望他与星萝。少顷，彼此依偎在一起絮絮私语，不时发出银铃般地娇笑。一个身着茜色罗裙，月白兰花抹胸，肩披茜色木兰褙子的秀雅女郎盈盈站起，娇声浅笑道：“星萝，这位公子是谁？方才见了他瞧着你深情楚楚的模样，似乎待你颇有情意，他是你的朋友么？还是意中人？你们何时认识的，星萝姐何时结交了这样一位玉树临风的翩翩佳公子也不告予我们众姐妹知道，是要与我们生分见外么？”星萝娇羞道：“茜怡，你总爱取笑我，我与这位公子是初相识，还算不得朋友，我也不明白今日他怎会猝不及防地寻到这里来。”赵玉衡听着身前一众女子笑语喧喧地取笑议论自己，却丝毫不以为意，拱手浅笑道：“玉衡见过众位姐妹，今日有缘与诸位姐妹相识是玉衡三生之幸，玉衡今日因与星萝姑娘有些小事相商，故而来到这里，在这里叨扰了诸位姑娘的雅兴，还请诸位姐妹见谅。”茜衣女郎柔声笑道：“公子愿意屈足寒舍，是我们众姐妹的荣幸，公子既与星萝姐有要事相商，我这就携着诸位姐妹下去，将这里让与你们。”赵玉衡欣然拱手浅笑道：“如此多谢姑娘。”

言毕几位清丽女子紧随着茜衣女郎盈盈离开，幽静院落中只剩下他们两人彼此相对。赵玉衡轻轻走到星萝身边道：“星萝，今日清晨瞧见你在软烟罗轻纱后玉阶上宛转清歌的模样，飘逸出尘，灵秀妩媚，却不愧是秀丽姑苏城中温婉清丽的女子，只是后来尾随你走出七绝楼来到湖边，却又瞧见你独自一人凝立山塘湖畔，吟哦那样伤感的诗，面容很是伤心憔悴，你心中是有许多忧愁烦恼么？清晨在湖畔听见你说你半生飘零，沦落风尘，父母早逝，在这世间只有义父一个亲人，原来你的身世如此悲苦，其实我的境遇虽比你好些，可是我的心境却与你很相似，我父亲早逝，与母亲在这世间彼此相依为命，为了可以照拂好母亲，不辜负她的期望，为了完成父亲临终时振兴家族，报效江山社稷的遗志，数载年月里我一直流连徘徊于官场庙堂之中，数年来历经宦海风云，朝堂风波，见惯了人情冷漠，世态炎凉，朝堂官场中多的是见风使舵，八面玲珑，蝇营狗苟之辈，少的是冰壑玉壶，含霜履雪的高雅之士，多的是以利相亲的酒肉兄弟，少的是志同道合的生死之交。在漫长人生岁月中时常孤单无助，悯然悲怀，却无人倾诉，今日与你相遇虽只相处须臾时光，然而彼此诉说心事，倾诉衷肠，倒像是见了久别重逢的人生知己一般。因此我有心与姑娘深交，结为金兰知己，只是奈何人生离合无常，聚散苦匆匆，我身负皇命，近日不得不离开姑苏，北上京师，因而今日我是来与你道别的。今夕离别后，我们天各一方，天涯茫茫，却不知何时才能重遇，亦不知它日若有幸相逢，姑娘是否还会记得我？”

严星萝泪盈于睫，柔情楚楚地听他诉说心事，听他言及分别，语出惆怅，亦心生些许哀愁，于是伸出玉手握紧他的衣袂，柔声劝慰道：“公子既然有心与我结为金兰之友，认我是你的知己，相信精诚所至，金石为开，只要我们情谊深厚，心系彼此，纵然天各一方，今生也一定会有机会重逢的。”言毕盈盈转身走入室中，赵玉衡紧随其后来到她的闺阁之中，但见阁中陈设十分精致雅洁，几张水曲柳镂空雕花香槿小几整齐地排列在阁中东首一隅，几上彩绘貂蝉拜月的汝窑粉彩细瓷瓶中安然盛放着一束素雅鹅黄山茶，花朵袅娜馥郁，在袅袅幽兰清香中妩媚摇曳，楚楚动人，阁中四壁镂花窗扇上旖旎悬挂着苏绣垂丝海棠蔷薇色柔丝薄纱，由阁中摆设便可窥觑阁宇主人是个蕙质兰心，婉约清雅的女子。

星萝轻轻走到镂空雕花香槿小几旁，自几下小屉中拿出一只水芙蓉银凤步摇与一张书画名家范宽所作的《巴山烟波夜雨图》递与赵玉衡手中，道：“我出身清寒，离别之际也没有什么贵重的礼物相赠与你，这两件东西是我珍藏多年的，今日将它们作为离别信物赠予你，留待你以后慢慢把玩吧。”赵玉衡接过图画，凝神观望山水画作中精心描摹的巍峨云山，浩渺烟水，画作烟水旁用飞白书笔意洞达劲秀地书着巴山烟波夜雨的篆体小字，忧伤吟哦道：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”抬首柔情凝望她道：“星萝，你赠我这幅画作意在我们今日分别之后，今生很难再度相逢，你也许会夜夜坐在西窗烛影中，望月或听雨思君，盼君归来，可是身居远方的旅人却始终无法回来与你相会。”星萝听他柔情深至地诉说情思，一时情不自禁泪水盈盈滴落，心中恻然道：“你远在京师，我自然等不到你，我们还未深交便要分别，只怪今生缘分浅薄，离合匆匆。我们短暂地相逢就像浮云碧波一般，在人生岁月中偶然相遇，你如一朵游云般偶然飘拂而过，将倒影投放在我的波心，却只停留须臾地时光便要匆匆转身离去。我不曾了解你，也无缘与你相近，今日分别以后更很难再与你重逢相会，从此流年各天涯，我们今生缘分微薄，注定做不成知己。”

赵玉衡轻轻握住她的一双玉手，悱然凝望着她道：“不会的，我知道你身世坎坷，半生飘零，在这世间没有父母，没有依靠，漫漫岁月中一直孤独寂寞，今日既然你把我当作是你的知己，我便不会舍你而去，留你一个人在这里飘零沦落，孤苦无依。我想要带你离开七绝楼，随我北上京师，你心中可否愿意？”

星萝一时惊异莫名道：“公子怎可突兀地做出此等莽撞的安排，我是个身份卑微的秦楼歌姬，长久待在公子身旁必会损折公子名节，我们初度相识，交情浅薄，公子不必为了怜惜我而伤害自己。”赵玉衡道：“秦楼女子也有玉洁冰清之人，有秀逸脱俗之人，你的飘逸灵秀，孤高绝尘，淡泊从容，遗世独立，都是世间女子鲜有的高贵品质，在我心中你更胜过世间万千女子。”星萝道：“承蒙公子错爱，星萝心中十分羞惭，可是我是不能离开姑苏城随你远去的，在这里我还有义父要照顾，自我十岁那一年母亲逝世后，在这世间我便成了孤儿，生命颠沛流离，孤寒无依，是义父好心收留我，照拂我的生活，教我诗书礼义，琴棋书画，是他给了我第二次生命，，如今他年迈多病，孤苦伶仃，身边只有我一个亲人陪伴照顾他，今生我再不能舍他而去。”她面容悲郁，似有无限心伤，幽幽地道：“公子是玉叶金柯，雍容华贵之人，日后定会寻得高门良配作为佳侣，名门望族之后作为人生益友，我出身微贱，今生与公子不会有太深缘分的。今日天色已晚，公子这就请回吧，日后也不必再来了。”说完盈盈转身，再不去看他，赵玉衡遭遇冷落，心中痛楚失落，凝望她单薄决绝的背影，心生一丝幽怨，道：“没有想到姑娘今日会这般狠心拒绝我。”落寞地凝立半响道：“如此姑娘请保重自己，我这便离开了，日后也不会再回来打扰姑娘。”说完转身离开雅阁，惆怅惘然走出庭院。他独自一人心绪愀然来到山塘湖畔，在寒月冷风中待了一晚，第二日拂晓时分，便携着一队侍从匆匆离去。一行人越过山塘街，辗转来到山塘河尽头锦溪桃花渡口处，想要沿桃花渡口乘船越过芦苇荡来到京杭大运河之处，经运河渡船北上京师。所携侍从中两名禁军指挥使跨马缓缓走出来，向赵玉衡拱手作揖道：“主人在此等候，我等二人前去渡口寻找船家送我们北渡。”赵玉衡笑道：“有劳两位兄弟。”于是两名指挥使下马前去寻找客船，其余侍从下马围坐在渡口白梅花林中歇息等待。赵玉衡目光迷离站在梅花林中，转身遥望梅林后的山塘街巷，但见一片繁华喧嚷的山塘街景隐没在一方浩渺烟水之中，而心中思念的玉人更是翘首难见踪影，心中黯然思忖道：“今日与星萝分别后，从此天各一方，天地茫茫，不知今生何时方能有幸重逢。”眼见与山塘街渐行渐远，心中越发空虚。他寂然伫立在白梅林中，心绪愀然等待两名指挥使携着客船归来。林中白梅如玉蝴蝶一般簌簌飘落，盈满衣袂，梅花枝上数点鹧鸪悄然伫立于枝头，在寒烟北风中宛转凄鸣，仿佛受不住林中寒凉一般，倏忽惊起，飞向遥远天际。他目光惆怅凝望徜徉于远方天空中的飞鸟，黯然苦涩吟道：“别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。

雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”吟罢惘然凝望衣上落花，心中愁绪难消。他正柔肠百结陷入情思之中，忽见两名指挥使乘坐一只乌篷船正沿着浩渺烟波迤逦向桃花渡口行来，身后跟随着七八个船夫驾驶乌篷船紧随其后在飘渺烟水中划开寒烟碧波迤逦向岸边驶来。小舟行至岸边，两名指挥使轻灵跃上堤岸，向赵玉衡拱手道：“主人，舟辑已经寻来，即刻便可启程，让一众船夫摇橹驶船送我们离开姑苏，还请主人吩咐。”

赵玉衡目光掠过泊在桃花渡口岸边的一行乌篷船，轻声责问道：“为何不寻舟仓宽敞雅洁的画船前来，却要寻这样狭小的乌篷船？”一名指挥使躬身道：“主人有所不知，桃花渡口尽处乃是芦苇荡，经芦苇荡到达京杭大运河之间要途经一条清溪，溪中河水曲折蜿蜒，溪流甚缓，且河道狭隘窄小，若是舟仓庞大宽敞的画船行进清溪中，必将难以泅渡，因此属下才作主，寻了数只这样玲珑轻巧的乌篷船前来供主人渡河。”赵玉衡会心一笑道：“多亏兄弟思量缜密，才不至于让我们陷入困境，步履艰难。”于是缓步走出花林，命几名侍从将马匹寄于驿站，带着其余侍从登上乌篷船，两人一辑迤逦行在桃花渡中，翠□□流的桃花渡烟波碧水中，白帆点点，间或有沙鸥，翠鸟，白鹭等在碧波花溪上翩跹飞舞，轻盈的双翅灵动掠过湖面，在烟水碧波中漾起朵朵涟漪。湖畔堤上白梅袅娜盛放，一阵冷风拂过，花瓣轻盈拂落，飘丝如雪，湖堤两岸落花点点，花影婆娑。赵玉衡徜徉在落花碧水中，怡然自乐，一时忘了胸中烦恼，心中神怿气愉，情不自禁从雪色锦衣怀袖中摸出一只浅碧色昆仑玉笛，站在乌篷船首横笛而吹，宛转飘渺的笛声飘荡在落花烟水中，宛若翠鸟轻鸣，柔纱弄影。一行人迤逦漫游在花林碧水中，耳中听着悦耳的笛音，恍如进入了神仙画境，渐渐心神疏朗，眼波明媚，神清气愉，一众侍从不由自主解下腰中佩剑，放松警戒，洋洋坐在舟辑中欣赏湖畔丽景，聆听悦耳笛声。船夫中一个身着黛蓝色葛衣短衫，腰系青褐色葛带，方巾束发，目光如炬，面容黝黑的中年汉子手摇桨橹，双目炯炯望着赵玉衡悠悠笑道：“公子好才华，吹奏出的曲子有如天籁，引人入胜。小人平生从未见过如公子这般才华横溢，潇洒英俊的男子。公子是人中龙凤，小人今日可以结识到公子这般人物，与公子共处一舟是小人三生之幸。”赵玉衡笑道：“相公谬赞，玉衡愧不敢当。玉衡平日深居简出，对于人情世事一概不知，不过是略识几个字，会作几篇酸腐文章而已，是个百无一用的文弱书生，比起相公通晓世事，圆融炼达，玉衡真是要自惭形秽。”中年汉子道：“公子何必太谦，小人闻之京城里有个世人称作是落梅才子的少年，出身显赫，气度雍容，年仅十八岁，便以诗书策论惊艳朝堂，琴棋书画各般才艺更是冠绝当世，深得当朝天子倚重，以小人看来，公子的气度才华倒与那位落梅才子颇为相似。听说此人最近两个月之中奉官家之命来到姑苏城查办贪官与匪盗相勾结，私贩官盐一事，近日便居在姑苏，小人若是今生有幸在姑苏城与他相遇、相识，也不枉在这世间走一遭。”赵玉衡听他毫无遮拦地称扬自己，一时晕红双颊，手握玉笛停止吹奏，顾自去看堤岸落花。

溶溶晨光里但遥见数只乌篷船轻轻漂流在烟雾缭绕的桃花溪水中，舟轻水急，少顷小舟已越过桃花渡来到荻花萧瑟，百鸟啾鸣的芦苇荡中。芦苇荡是姑苏城中一处风光四时明媚，绿波莹碧如画的天然湖泊。冬日湖中水草丰茂，荻花瑟瑟，百鸟酣栖。黄鹄与鸿雁在金琉璃的湖面上对舞盘旋，白鹭亭亭玉立伫立在烟水碧波中引吭高歌，红顶鹤栖卧在沙渚上交颈相戏，谱写一曲旷世恋歌，苇枝在金阳西风里翩跹柔舞。赵玉衡携着十多名禁军衙差坐在乌篷船仓外船板上，神情迷醉游赏眼前这一幅铺陈在烟波碧水中的百鸟群戏图，心中恍惚神往，偶然在姑苏城的秀丽水乡中见到这样一副灵动唯美的景象，仿佛走入一方洞天福地，蓬瀛仙境之中，心中神泽气愉。正当一众衙差洋洋自得坐在舟首自在游赏眼前秀丽湖光之时，忽而烟波浩渺的湖面飘渺袭来一阵幽香，如兰麝香草，沁醉心脾。赵玉衡凝神嗅着身遭飘渺拂过的阵阵幽香，面生狐疑之色，这样的幽兰香气仿佛近日在女子的闺阁中也隐约出现过，那是那一日他独自前往星萝所居的清芜轩中在她的雅阁中分离话别时隐约嗅到的香泽。此时在这浩渺苇波之中，在这百鸟栖居嬉戏的芦苇荡中，倏然嗅到心仪女子室中的幽香，他心中泛起一阵悸动，一缕柔情，柔肠百结，情丝难解，心中暗暗思忖道：“难道星萝此时便身在这片湖泊之中，身在我的舟辑不远处么？她心中待我是有情意的，因此在我决心离开姑苏之时，一路跋山涉水辗转来到我乘舟离去的湖畔为我送别。”这样想着，于是目光不由自主地在寒烟飘渺的湖泊上彷徨四顾，寻觅幽香袭来的方向，可是寻寻觅觅，冷冷清清，苦苦寻觅半响却始终难以捉摸香气自何处飘来。他凝眸观望眼前的浩渺烟水，生在烟水深处的萧萧芦荻，但见数点荻花轻盈如雪如柳丝风絮轻轻飘飖在湖泊上空，仿佛一幅萧瑟寒江秋景图，他心神轻漾迷醉在远方荻花翩跹曼舞的唯美景象中，于是吩咐船夫载舟向荻花漫天飘拂的芦苇丛中行去，那名艄公听到吩咐立时撑起竹蒿在碧湖中迅疾划动湖水拨转船头向芦荻深处行去。舟辑轻轻飘荡在碧琉璃一般的湖水中，缓缓向芦荻茂密的烟水中行去，但见小舟渐渐行进芦苇丛，飘拂在长天碧空里的荻花便如飞扬的落雪一般在绚丽晨光里飘飖流转，小舟愈近芦苇丛，目中所及飞扬在碧空里的荻花风絮愈盛。寒烟袅绕的溪水中几只鸿雁沐浴在绮丽晨光里在波光粼粼的湖面上滑翔轻舞，引吭高歌，过不多时，仿佛是受了溶溶晨光晕染一般，展开双翅飞向浩渺苍穹，正是地匝万芦吹絮乱，天空一雁比人轻。赵玉衡沐浴在绮丽烟霞中凝神瞧着天空中纷扬如飞雪的萧瑟荻花，心中狐疑不解，心道：“冬月荻花萧疏，在这芦荻丛中却怎会生出漫漫荻絮来，难道是有人故意隐匿芦荻深处洒落这漫天荻絮。”他情不自禁信手拈来一片飘拂在身旁的荻絮放在鼻尖嗅闻，却隐约嗅到一股女子的兰麝之香，心道：原来这漂浮在水面上的幽香是从这漫天荻絮中传来，却不知是何人隐藏在芦花深处故意洒落这幽香风絮 。正当冥思苦想疑惑不解之时，倏然耳际飘渺传来一阵空灵宛转的笛声，轻柔宛转的笛音和着袅袅幽香飘拂在湖面上，如海棠泣露，凤凰凌波，余音缭绕，不觉如缕。他乘舟寻着悠扬笛声向前行去，越过一片茂密苇丛，天地豁然开朗，在寒烟袅袅的湖面上，倏然见到一名身着杏黄色罗绮褶衫的妙龄女郎站在丁香画船中横笛而吹，女子鬓边斜挽一只芙蓉银凤步摇，一缕漆黑长发似黑色锦缎般柔软飞扬在冷风里，杏黄褶衫肩角上用苏绣密密绣着几朵素雅白山茶，妙龄女郎姿态娴雅地徜徉在青山碧水间自在吹笛，画船轻轻漂流在他的舟辑前方。他心中蓦然一惊，心道：“素日星萝便是这般素雅清丽的打扮，那身在丁香画船中悄然吹笛的女子莫非是她么？”想到此处，身不由己催促船夫快速驶船前去追赶那名女子。艄公摇橹疾行，小舟有如轻燕在平静的湖面上漾起朵朵涟漪，过不多时已追上前方女子的丁香画船。赵玉衡凝眸细瞧女子的身影，心中生起一丝失落，原来她并不是自己魂牵梦萦的佳人，只是容装有些酷似星萝而已。他一时茫然若失，魂不守舍百无聊赖地坐在乌篷船首去看湖面上漫天飞扬的荻花，见女子乘舟缓缓向前方一方沙渚上行去，而这漫天飞舞的荻花仿佛也是从前方那一方沙渚上飘来，心中狐疑不断，苦思难解，于是依旧乘舟紧随在女子身后。他独自乘舟跟随吹笛女子来到前方一片沙渚上，身后一众侍从见到主人停泊登岸，纷纷催促舵手向赵玉衡离船登岸的那一方沙渚上行去。赵玉衡悄然来到蒹葭苍苍，荻花漫漫的沙渚上，见到一丛蒹葭后白沙地上堆着数堆荻花，一群丹顶鹤亭亭伫立在白沙渚上盘旋作舞，轻盈灵动的身姿飞舞在碧空下，落脚处扬起数点荻花，触目望去只见漫漫荻絮纷扬在白鹤倩影中如飞扬的雪花般翩跹曼舞。一名白衣女子穿梭在鹤群中绵绵不断地向丹顶鹤投食，不时发出阵阵银铃般的浅笑，数只丹顶鹤盘旋围绕在女子身前与之嬉戏相乐。过不多时，白衣女子离开鹤群，走到一方沙渚空地上，自空地上一件雪缎包裹中取出一把白玉七弦琴与一方木兰小几，将七弦琴置在小几上，盘膝坐于杨妃色红锦蒲团上，纤手挽起窄袖罗绮，玉指轻挑琴弦在翩跹曼舞的鹤群前弹奏一曲缠绵柔美的古琴曲。女子迷醉在宛转琴曲中悠扬清歌，吟笑浅唱道：“闲梦远，南国正芳春。船上管弦江面渌，满城飞絮辊轻尘。

忙杀看花人！闲梦远，南国正清秋。千里江山寒色远，芦花深处泊孤舟，笛在月明楼。”空灵飘渺的琴曲和着宛转清歌之声回荡在漫天荻花之中，恍如天籁之音，玉宇宫商。赵玉衡徜徉在悠扬宛转的歌声中如痴如醉，情不自禁走到白衣女子身旁凝眸观望身前飘逸灵秀的女子，恍如回到昨日，他与星萝共处一方雅阁之中，星萝端坐在锦榻上为他抚琴清歌，二人共度一段缱绻辰光。此时那名黄衣少女已盈盈来到抚琴女子身旁，手中握着一只苍翠竹笛，杏眼若波望着白衣女子笑吟吟道：“云星姐姐，我来了，近日姐姐大半时光皆栖居在芦苇荡中为公子养鹤，太过劳苦，今日公子特意命我做几样精致点心并沏两壶好茶来送与姐姐，嘱咐姐姐好生保重自己，万不可为了养护鹤群累坏身子。”白衣女子蹙眉浅笑道：“近日老爷一直卧病在床，公子的几桩生意也多有损折，公子为了这两桩事日夜烦忧，茶饭不思，如何还要这般牵挂着我？”黄衣少女道：“姐姐是公子的贴身侍女兼红颜知己，待在公子身旁多年一直倾心竭力照顾公子的生活，为公子解忧，公子对待姐姐自然非比寻常。”白衣女子盈盈笑道：“多谢公子牵挂，有劳妹妹。”于是携着妹妹坐在沙渚上饮茶吃点心，赵玉衡立在这对姐妹不远处蒹葭丛旁凝眸观望这一双清丽可人的女子，慨叹道：“也只有姑苏城这样的秀美水乡才会抚育出这般秀雅绝俗的女子。”目光渐渐定格在那名容装酷似星萝的女子身上，想到从今往后要与星萝长相别离，相逢无期，情不自禁幽幽叹息一声。两名女子听到叹息声不由自主向眼前眉目如画的翩翩少年凝眸望去，见到少年迷离忧郁的目光，心生疑惑怜惜。白衣女子盈盈起身来到他面前道：“公子立在冷风里良久了，不知可否愿意到敝席下饮一杯淡茶暖身。”赵玉衡听到女子诚心相邀，欣然笑道：“如此多谢姑娘。”于是来到席间与两名女子饮茶絮语，谈笑风生。须臾之后，乘舟跟随赵玉衡的十多名宿卫禁军也纷纷离船登岸，来到沙渚上与主人相聚。两名女子骤然见到许多人围聚沙渚之上，心中蓦然一惊，听得赵玉衡解释后方释然开怀。黄衫少女自包裹中取出数只杯盏与一方绢帛置在沙地上，相邀众官兵饮茶歇息。一群人围坐在水泊旁幕天席地，饮茶谈笑，和乐融融。赵玉衡徜徉在兰麝幽香中听着两位佳人锦心绣口地诉说姑苏风物，间或谈琴论赋，心中钦慕两位女子的蕙质兰心，博学多才，有心与之结交，于是信口笑道：“敝人姓赵，今日因身有要事要离开姑苏前往京师，却不曾想今生能有机缘在这芦苇荡中与两位姑娘巧遇，二位姑娘的才华学识令敝人钦慕神往，敝人有心与二位姑娘结交相识，想要请教二位姑娘芳名，不知是否可以相告？敝人料想以二位姑娘的才华风度定是名门之后，却不知二位姑娘府居何处，他日若有缘，是否容许在下到府上拜访？”

白衣女子道：“小女子名唤云星，与妹妹云弦同是冯公子府上的侍女，近日小女子奉公子之命幽居在芦苇荡沙洲上为公子养鹤，平素沙洲寂寞清冷，人迹罕至，今日小女子有幸在这沙洲上招待诸位公子，与公子们饮茶谈笑聊解寂寞清寒之苦，小女子心中感戴莫名。”赵玉衡道：“云星姑娘果真是识礼之人，料想姑娘的那位主人冯公子一定也是风流蕴藉，气宇非凡之人，在下出身寒微，在姑娘与公子面前真是要自惭形秽。”云星道：“赵郎君何必过谦，我家公子府上世代经商，只是家境殷实富庶而已，并非名门高第。近日冯老爷因生意连受损折，忧郁成疾，一直卧病在床，公子要照管门庭商行，兼顾照看老爷，向来十分辛苦。我姐妹二人曾经深受公子大恩，食公子之禄，却无力为公子分忧，任由奸佞小人欺凌我家公子，心中十分羞惭，近日一直悲郁寡欢，好在今日遇见赵公子，云星与公子谈琴论赋，诉说心事，排解苦闷，才释然开怀。公子是吉祥之人，今日有幸与公子相遇，沾染公子的贵气，云星回府后一定可以助我家公子逢凶化吉，惩治奸佞，为我家公子解忧。”赵玉衡默然吃茶，听着她絮絮议论那位冯公子，执着地要为陶公子惩治奸徒，排解烦忧，心生一丝惊异，不曾料想到如此温婉清丽的女子心中竟藏着一股浩然正气。于是神魂荡飏不由自主地想到星萝，她的风华才貌更胜过眼前女子，只是心性太过柔弱，在人生际遇中更像是任由命运捉弄的女子，不敢执着追求心中所爱。想到此处，面对浩渺烟波，眼前身不由己浮现出星萝飘逸灵秀的倩影，心中情丝缠绕，愁肠百结，心绪烦乱苦闷，于是便不再与白衣女子谈话，顾自去看眼前随风飘飖的萧瑟荻花。他心绪愀然伫立在冷风中思念远方佳人，愁思苦闷难解，过不多时，忽而觉得脑中隐隐作痛，神思迷离恍惚，耳鸣目眩，再凝神细瞧眼前景物，已朦胧不清，心生惊惧疑惑，满面狐疑地去瞧眼前两名女子，心道：“今日忒也唐突，我与沙洲上的这两名少女素昧平生，怎可如此莽撞轻率地带着一众兄弟在此饮茶谈笑，与她们推心置腹地交谈，若适逢心怀不轨之人有心戕害我们，岂非让众兄弟因我而身临危境，徒然受苦。”继而想到自己身负皇命，身边带着一帮盐商匪盗交易私盐的重要账册及作案手稿，此时若因己性情用事而丢失，岂非深负官家嘱托。想到此处，于是匆惶唤住靠近身前的一名侍从，命他聚集众人离开沙洲，登船前行。一众官兵听到命令立时停止饮茶谈笑，鱼贯急聚在赵玉衡身前，只等他辞别沙洲主人便随之登船远行。赵玉衡强撑着意志站在一众侍从前方，向两名少女作揖辞别，随后便要携着众人匆匆离去。白衣女子依依不舍凝眸望着他道：“赵郎君何以要走的如此匆忙，是嫌弃小女子宴席素淡，招待不周么？”赵玉衡抱拳一揖道：“岂敢，今日有幸与姑娘相逢，在此清寂沙洲之上与姑娘饮茶谈天，兴致不浅，只是赵某此时尚有要事在身，不得不辞别离去，还请姑娘相允。”白衣女子明白他去意已决，便不再挽留，盈盈一笑道：“如此公子请保重自己，他日有缘相逢，小女子再备下薄酒与公子把酒言欢。”赵玉衡道：“有劳姑娘记挂。”言毕携着一众官兵匆匆离开沙洲登船离去。众官兵依旧两人一楫坐在舟首，由船夫掌舵泊船缓缓行驶在芦苇荡中，赵玉衡意兴阑珊坐在乌篷船中心绪恍惚看着湖面丽景，过得须臾时光，只见一众侍从中有几人神思萎靡憔悴，手捧肚腹悲痛□□，仿佛身体染恙，极度痛苦。他匆惶走出船舱站在舟首高声相询几位官兵景况，听得几位官兵均断续言道方才在沙洲上饮茶用点不久后便觉身体不适，头昏目眩，肚腹疼痛难忍。赵玉衡心中积郁难平，心道：“好歹毒的女子，竟而趁我们疏于防备之时，出其不意在茶水食物中下毒，暗中戕害我们。只是我与她们初度相逢，素昧平生，向无夙怨恩仇，她们何以要暗中戕害于我。”他心神焦灼向一众官兵瞧去，见十多名官兵中大半已身染疾症，仰卧舟首，手捧肚腹痛苦□□，神情凄苦蕉萃，他心中焦炙难宁，于是转首向身畔船夫相询附近泊船靠岸之地，以便带着众官兵前去寻医治病。船夫拖着沧桑浑厚的声音道：“公子有所不知，芦苇荡浩渺广阔，想要在荡中寻找湖堤泊船靠岸十分不易，只有行到芦苇荡尽处清溪时，方能设法停船登岸。清溪毗邻京杭大运河，溪水两岸物埠繁华，客店酒馆药铺兼备，公子可以在那里泊船登岸，带着诸位兄弟前去寻医看病。”赵玉衡道：“多谢相公相告，还请相公快速行船带我们前去，在下只怕会有兄弟抵挡不住疾痛折磨昏晕在船上，拖延成疾疴可就难医了。”船夫道：“诺，一切听从公子吩咐。”此时风势渐紧，一众船夫听到嘱咐后纷纷张起船帆摇动桨橹迅疾撑船前进。数点乌篷船疾行在浩渺芦苇荡中，如轻盈的雨燕漂流在湖面上，越过苍苍蒹葭，越过数点沙渚,向湖泊尽处清溪行去。赵玉衡心神焦灼站在舟首，强忍着头痛凝望乌篷船前方的浩渺烟波，只听得耳际朔风萧萧，风木含悲，间或有白鹤凄厉的哀鸣飘拂而过。白浪翻卷的浩渺湖泊中，风声鹤唳，草木萧萧，他心中似有不祥预感，仿佛即将面临一场悲痛惨烈的争斗。他目光惊惧望着浩瀚碧波，转首望着仰卧乌篷船中痛苦□□的一众官兵，心中暗暗忧急道：“今日若在这湖泊中猝然遇见匪徒强敌前来寻衅戕害，我们大概只有束手就擒任人欺凌的份儿，只怪自己行事莽撞，性情纯真，轻信他人，以至于牵累众兄弟与我一同深陷危境。”正当彷徨无助，心神恍惚之际，忽而惊觉肩头一阵剧痛，转首瞥见一只白鹤翩跹飞舞着双翅伫立在颈后，尖利的红喙狠厉啄食他的肩头，他心中蓦然惊惧战栗，惶惶不安，情不自禁伸出手掌向肩上白鹤抓去，想要将肩头白鹤拨落，白鹤双目炯炯瞧着掌影向自己周身袭来，蓦然惊起，飞舞着双翅向他的手掌扑去，艳丽若朱红宝石的尖喙啄向他的掌心，他用尽全力使出一招霞影散玉尘双掌翻飞如蝶向白鹤拂去，白鹤在他的双掌夹击下已然身受重伤，惊惶飞舞离去。他晃动着憔悴痛楚的身形站在乌篷船上，方才因搏击白鹤已然震的小舟如漂浮的苇叶在白浪中飘泊摇曳，他的身子亦不由自主地跟随小舟轻颤着，脑中似有千万只虫蚁咬嗫一般，疼痛莫名。他强撑着意识稳住下盘伫立在舟首，目光朦胧望着卧在乌篷船中的一众侍从，盼望他们已然病痛痊可，安适如常，可以如素日一般行动御敌，不至于遇见劲敌时自己孤立无援。可是目光掠过一众侍从憔悴痛楚的身影，方懂得一切皆是奢望，一众官兵的身子全然没有好转，他心中莫名生出一阵惊惧失落，神情悲郁望着乌篷船中痛楚□□的侍从，自眼角余光中瞥见站在侍从身旁镇定自若撑船的船夫，忽而隐隐察觉船夫面容狰狞，目光犀利望着舟中憔悴□□的官差，心中狐疑思忖道：“莫非这些船夫也非良善之辈，今日要趁我们身中剧毒，无力反抗之时，伺机戕害我们么？”正待发声喝问，少顷见到船夫的面容转怒为喜，怡然自得姿态闲逸地站在舟首撑船前行，方才作罢。他凝眸望向白浪迤逦的远方，想要寻找登岸的湖堤，却蓦然瞧见白浪汹涌的湖泊深处林立矗立着数朵黑褐色的海礁，数点海礁像数株硕大蓬勃的黑色曼陀罗漂流绽放在澎湃浪花中，将前方两片茂密蒹葭林之间的一方湖水密密阻隔住，前进已无行路，在惶乱焦急之中，他情不自禁惊慌失声叫道：“船家，前方没路了。”船夫听到叫唤声一时恐慌惊诧，愕然抬首向前方汹涌的浪潮望去，凝神默然半晌方道：“公子有所不知，小舟越过前方一片嶙峋海礁便可到达清溪了，清溪两岸店铺酒楼繁多，公子可以在那里泊船登岸，带着众家兄弟前去寻医问药，医治疾患，如今眼见小舟即将登岸，公子不妨放松心神，忍耐片刻，小人将小舟驶进石礁林中沿着礁石缝隙穿过石林便可到达清溪。”赵玉衡知他熟识芦苇荡周遭景况，摆渡技艺娴熟，且深谙水性，便不再与之分辨，任由他摆渡小舟向前方石礁林中行去。那船夫扬帆撑船疾行，眼见前方阻碍重重，却依旧丝毫不减行船速度，小舟在汹涌的浪花中颠簸摇晃，载浮载沉，像一杆瘦弱的苇叶摇曳飘零在急浪怒涛中。赵玉衡头痛欲裂，神思恍惚伫立在小舟上，跟随小舟在急浪中摇曳飘荡，眼见前方行路艰险重重，却丝毫没有力气阻止，心中一阵惶乱焦灼。过得须臾时光，小舟行进石礁林中，穿梭在礁石缝隙中艰难缓行，一众侍从所乘的乌篷船亦步亦趋跟随在身后。赵玉衡目光迷离望着小舟两侧林立的石礁，蓦然瞧见前方汹涌的白浪中高高耸起一块锋锐的黄色巨岩，若小舟继续贸然行进，势必要撞上巨岩舟毁人伤，万般情急之下，他惊惶失声叫道：“前方有巨岩，大家绕道行进。”转首却蓦然瞥见一群船夫置若罔闻一般，依旧若无其事地行船，几个未经世事的年幼船夫已掩饰不住心中兴奋狡黠的情绪，满目风霜的脸容上焕发出阴险狡黠的色彩，数点小舟如游鱼一般穿梭在林立礁石中，赵玉衡一行人此时所处的境遇便如船夫钓饵上濒临危境的涸辙枯鱼一般，任由船夫戏弄摆布。他此时方知上了大当，这一众船夫绝非普通船家，乃是为寻衅戕害他们而来，然而为时已晚，如今千钧一发之际，只得带着众位弟兄群起奋力一搏，他料想这一群人定是自己前不久与之有过深厚过节的盐帮匪徒，或是私盐商贩所雇的匪盗刺客前来挟恶寻仇，如今自己所携的一众官兵具已染恙萎靡，焉能与之相抗，他目光恻然掠过卧在乌篷船首痛苦憔悴的一众侍从，心中悯然悲怀，痛楚思量道：“他们随我一起出生入死，曾数度不顾惜自己性命救我于危难之中，这些时日相处中，彼此已情同骨肉兄弟一般，难道今日要让他们濒临危境之中，命丧匪盗之手么？”想到此处，胸中热血上涌，凝立舟首护戟在胸，随时准备与一众船夫匪盗搏击。他手持金戟凛然转身面对一众官兵朗声喝道：“诸位侍官听我号令，持好护身佩剑，小心防备。”一众侍从骤然听到此语，方知已遇上大难，形势危急。于是纷纷惶急匍匐在舟中寻找方才解下的佩剑，然而寻遍整座舟楫却丝毫不见任何刀剑之影，一众侍官狐疑地目光纷纷望向悄立舟首摆渡的船夫，茫然猜测佩剑已被一群船夫匪徒盗去，惶乱焦急之中，只得摸出护身小戟握在手中，枕戈待命。便在此时赵玉衡所乘的乌篷船撞上黄色巨岩，舟楫与高耸坚硬的巨岩相撞，在粼粼水波中溅起数朵银白色的浪花，如繁盛的白色曼陀罗绽放在粼粼碧波中，小舟立时如受伤的鹞鹰一般浮沉在飞舞的浪花中，船首已被击撞出一道深重的伤口，湖水猛烈自小舟破碎的缺口处灌入舟舱，赵玉衡惊惶痛楚飘飖在残破的舟楫中，一个立足不定，失身落入水中，须臾之间，身子已如飘零的苇草迅疾被卷入汹涌浪花之中。