临近午夜之时，宴会已经结束。
宾客们只觉得意犹未尽，特别是那首《致爱丽丝》，给本场宴会披上了一层梦幻色彩。
悲情的主角总是更能引起吃瓜群众的同情，每一位宾客都清楚爱丽丝未来的身份，但没有人说破，互相之间交换着心照不宣的眼神，让故事更加蒙上了一层暧昧的氛围。
而故事的男主人公，此刻正坐在侯爵府后花园的凉亭内，白衣女子坐在对面彻茶，面前摆着可口的点心。
宴会结束后又受到侯爵夫人盛情邀请，张帆自然不好拒绝，而且和侯爵夫人相处感觉让人非常愉快，坐在她对面，没有和那些王公贵族坐在一起的拘束感。
水是山泉水，茶具是冰瓷，茶叶更是只取二月冒尖的新芽。张帆看着一袭白衣的侯爵夫人备水、温壶、置茶、分茶、奉茶……茶叶泡发，上下翻飞，只觉得赏心悦目。
夫人明显学过茶艺，将泡茶的过程表现得像一门艺术。
唯一的缺点是对方不喜欢张帆叫她“侯爵夫人”。
不叫夫人难道叫姐姐？反正张帆是叫不出口的，即便叫得出口也不敢在侯爵府里叫。
叫伯母也不合适，显得自己在和爱丽丝套近乎。
最后张帆想了一个折中的办法，干脆称对方“秋夫人”，省了侯爵的名号，对方不置可否，也没有拒绝的意思，就这么叫了。
秋夫人全名秋晚烟，是莱恩书香世家“秋家”的长女。秋家家主秋清泉，是莱恩著名的大文豪、书法家、艺术家，有一字千金的美誉。这不是夸张，秋清泉亲笔手书的字画真的一字值千金，而且有价无市。
秋家两女以知书达礼、秀外慧中闻名于世，每日上门求亲者络绎不绝。长女秋晚烟早已嫁入侯爵府，次女秋晚岚在姐姐出嫁当日立下誓言：才情地位低于姐姐所选者不嫁。
这让很多上门求亲者心灰意冷、主动退避三舍，毕竟才情地位都及查理侯爵者，世上能有几人？
秋家门庭由此才得以清净，但是这也让秋家二女秋晚岚而立之年依旧“待字闺中”。
“感谢你来参加爱丽丝的生日宴会。”秋夫人将一杯茶送到张帆面前，笑着说，“你的到来，让原本将无比沉闷的宴会，变得精彩纷呈。”
“我是爱丽丝的母亲，我多么希望她在这个特殊的日子留下美好的回忆。”秋夫人轻轻地摆弄着面前的茶具，神色有些黯然，“以后过生日，她就不能像现在这么任性了。”
“我听说外面有一种传闻……”张帆喝了一口茶，茶水温甜清爽，“或许只是一种谣言？爱丽丝20岁的时候，就将举行大婚？”
秋夫人低头不语，继续摆弄着面前的茶具，将茶壶放置在小火炉上后，抬头看着凉亭一角。
那里挂着一个鸟笼，一只金丝雀在里面叽叽喳喳地叫着。
“你看到了吗？”秋夫人移回目光，笑着摇了摇头，“鸟儿看似光鲜亮丽，衣食无忧，但是你不知道，它有多么羡慕外面蓬头垢面的小麻雀。”
“但是如果你心存善意，将鸟儿放飞出去，它就活不成啦。”秋夫人叹了一口气，“被困在温室中太久，它已经失去了觅食的能力。”
张帆没有接话，他总觉得秋夫人话里有话。
“夫人所说的金丝雀，是指爱丽丝郡主？”张帆问。
“不。”秋夫人笑着手指自己的鼻尖，“我才是那只金丝雀。”
张帆愣了一下，这可不是对方随便能说出口的话啊。
“夫人，如果你说这样的话，查理侯爵不会开心的。”
“呵呵。”秋夫人吃吃地笑了，“我14岁入侯爵府，到如今已有20个年头，人生大半青春都耗在这个笼子里，他可从来没在意过我开不开心。”
“呃……”张帆额头上有些冒汗，这位秋夫人今天是想干嘛？这些话不应该对他这样一个外人说的啊。
“你刚才不是问爱丽丝是不是20岁大婚么？那不是谣言。”秋夫人说道，“20岁是莱恩的法定结婚年龄，也就是说，下一次爱丽丝生日，就是她大婚的日子。”
这么急？张帆有些好奇：“新郎是……”
“现如今莱恩大公的侄子，莱因哈特王子。”
“那不是挺好吗？”张帆笑着说道，“王子配郡主，天作之合呀！”
“你真的这样认为吗？”秋夫人抬起头，面容冷峻，没有在开玩笑。
“呃……”张帆不好意思地低头拿起茶杯抿了一口茶，掩饰自己的尴尬。
当今莱恩大公膝下无子，仅有的两位公主也早已远嫁他国。
按顺位来说，王位继承人将是莱恩大公的亲弟弟莱恩·哈里斯，可惜哈里斯英年早逝，留下独子莱恩·莱因哈特，现年39岁。
按道理来说，莱因哈特将成为王储，但是莱恩大公还有一位堂弟莱恩·费里曼，也声称拥有王位继承权。
朝堂之上，莱因哈特王子和费里曼侯爵势成水火，眼看莱恩大公年老病重，王储之争更是愈演愈烈。