她就端正跪在其间，满脸的懊恼，与失措。
“儿臣以为，他惹得父君动怒，我若是先行罚了，替您消气，您便能饶他一遭，不会再与他计较。叫他学得乖顺模样，也好让您瞧着舒心。”
她轻声道：“不料弄巧成拙。”
四下里皆看着她。
她能感到齐王的目光，落在她背上，沉沉如山。
身边伏跪着的人，长发几乎垂地，被风拂起，轻轻扫过她袖角。
他仿佛是偷偷抬了抬眼。
但她一点也没看他。
太后的目光，在她脸上逡巡良久，才低低叹了一口气。
“罢了。你有孝心，也有私心，到底是太过年轻了，如此在意一名男子，将来只怕有患啊。”
他抬手揉了揉额角，似乎疲惫。
“起来吧，那边人来人往的，你一个皇帝当众跪着，像什么话。让人瞧见了，还当哀家如何苛待了你。”
许清焰称了谢，起身恭敬站着。
在众人围拢过去，替太后端茶扇风的时候，她才在心底松下一口气。
这一关算是险过了。
太后多年尊贵，最重威仪。
她若是如常辩解，只会使他自觉受到顶撞，怒意更甚。
唯有故意卖一个破绽，等着太后亲口揭穿，再装作心虚失措的模样，道出所谓真相。
如此，太后的怒气才有地方可以宣泄。
太后才能以为，她不过是一个年轻、毛躁，学着玩弄心术，却学艺不精的孩子。
即便登上了帝王之位，一举一动却仍在他的掌控之中。
太后立了威，又吃了定心丸，心中畅快，这一口气便自然可消了。
再者，她身为君王，当众跪在此处。
不远处人来人往，臣子、下人，有无数双眼睛。
太后最忌让人猜测，他不是她的亲生父君，与她这位新帝不睦。
所以，他会退这一步。
“既然陛下替你求情，哀家也不好发落你。但小惩大诫，仍不可免。”
他在宫人的搀扶下起身，看着跪在地上的顾怜。
“你便在太庙跪上三个时辰，长一长记性。”
“到殿前广场上去跪，不到时候，不准回宫。”
许清焰躬身先送太后，自己也沉默地向外走。
裙角却忽地被什么绊住了。
她低头，看见顾怜的手攀在她的裙角上，握得很用力。
“陛下。”他抬头小声唤她。
她望着那双微红的，似乎有话急于开口的眼睛。
又看看方才下跪时，被碎瓷割破的裙摆。
不由生出几分气来。
成日里给她捅娄子，添麻烦，这会儿还喊她做什么？
不过是在此处跪三个时辰，已经是最好的结局了。
太后尚未走远，也敢拉拉扯扯的，若是让人瞧见了，还不知道有什么苦头要吃。
看来是她往日里太纵着他了。
于是不去理他，只将裙角从他手中抽回，转身便走，一眼也不回顾。
……
三个时辰。
实打实地跪下来。
从日近正午，一直跪到斜阳将沉。
掌罚的宫女离开时，如意慌忙跑上前去扶他，神情已要哭了。
“公子！公子您没事吧？”
顾怜在他的搀扶下，慢慢站起来，只觉得双膝连同小腿，钻心地疼。一走动，更是如虫蚁嗫咬一般，难受得无以言说。
他没防备，一个趔趄，险些栽回地上。
在如意的惊叫声中，他勉强支撑起身子，忍着眼前阵阵发黑。
“如意，我要回宫，快些回宫。”
小侍人只当他是疼痛难忍，顶着通红的眼眶，忙不迭点头。
两人互相搀扶着，一路挪到太庙外面。
只见空地上，孤零零地停着一辆马车。是宫里的形制。
“公子您瞧，奴说什么来着。”
如意喜上眉梢。
“这样远的路，若是没有马车，可要怎么回去呢。内务府知道陛下待您好，如今可懂得看眼色了，事事都替您想在前头。”
然而到得跟前，门帘一掀，却愣了。
竟是苏长安。
总管宫女放下马凳，躬身搀扶他上车。
“顾贵人受苦了，快些回宫歇息吧。”
顾怜忽然觉得，腿仿佛是比方才，疼得轻了一些。
……
马车赶得颇急。
回到宫中时，足足比去程用时要少两刻。
如意年纪小，嘴又快，一个没拦住，便问东问西。
“多谢苏姑姑，亲自跑这一趟。咱们这样赶路，可是您后头还有差事？”
“如意。”他连忙出声止住。
对面却笑眯眯的，并不以为怪。
“确是如此。太后说了，此番诸王是从封地特意赶来，白日里祭过了祖，夜里也该设一席便饭，阖家亲近。”
她道：“故而奴婢赶着回陛下身边当差。”
顾怜的心，却忽地向上提了一提。
早前齐王与属下的话，又响起在耳边。
便饭家宴。
许清焰的酒里有东西。
“苏姑姑。”他急出声，“我想求见陛下。”
对方稍稍一怔，点头应了一声。
“那有劳顾贵人在此处稍候片刻，奴婢进去为您通传。”
他道了谢，站在未央宫门外。
太阳已渐渐西沉下去。
入夜的风凉了，吹得他肩头缩了一缩，跪了三个时辰的腿，又开始疼得厉害。
他握了握拳，一言不发地忍着，等到苏长安返身回来，等到她怀着满脸小心，轻声开口。
“陛下说，不见您。”