她就端正跪在其间，满脸的懊恼，与失措。

“儿臣以为，他惹得父君动怒，我若是先行罚了，替您消气，您便能饶他一遭，不会再与他计较。叫他学得乖顺模样，也好让您瞧着舒心。”

她轻声道：“不料弄巧成拙。”

四下里皆看着她。

她能感到齐王的目光，落在她背上，沉沉如山。

身边伏跪着的人，长发几乎垂地，被风拂起，轻轻扫过她袖角。

他仿佛是偷偷抬了抬眼。

但她一点也没看他。

太后的目光，在她脸上逡巡良久，才低低叹了一口气。

“罢了。你有孝心，也有私心，到底是太过年轻了，如此在意一名男子，将来只怕有患啊。”

他抬手揉了揉额角，似乎疲惫。

“起来吧，那边人来人往的，你一个皇帝当众跪着，像什么话。让人瞧见了，还当哀家如何苛待了你。”

许清焰称了谢，起身恭敬站着。

在众人围拢过去，替太后端茶扇风的时候，她才在心底松下一口气。

这一关算是险过了。

太后多年尊贵，最重威仪。

她若是如常辩解，只会使他自觉受到顶撞，怒意更甚。

唯有故意卖一个破绽，等着太后亲口揭穿，再装作心虚失措的模样，道出所谓真相。

如此，太后的怒气才有地方可以宣泄。

太后才能以为，她不过是一个年轻、毛躁，学着玩弄心术，却学艺不精的孩子。

即便登上了帝王之位，一举一动却仍在他的掌控之中。

太后立了威，又吃了定心丸，心中畅快，这一口气便自然可消了。

再者，她身为君王，当众跪在此处。

不远处人来人往，臣子、下人，有无数双眼睛。

太后最忌让人猜测，他不是她的亲生父君，与她这位新帝不睦。

所以，他会退这一步。

“既然陛下替你求情，哀家也不好发落你。但小惩大诫，仍不可免。”

他在宫人的搀扶下起身，看着跪在地上的顾怜。

“你便在太庙跪上三个时辰，长一长记性。”

“到殿前广场上去跪，不到时候，不准回宫。”

许清焰躬身先送太后，自己也沉默地向外走。

裙角却忽地被什么绊住了。

她低头，看见顾怜的手攀在她的裙角上，握得很用力。

“陛下。”他抬头小声唤她。

她望着那双微红的，似乎有话急于开口的眼睛。

又看看方才下跪时，被碎瓷割破的裙摆。

不由生出几分气来。

成日里给她捅娄子，添麻烦，这会儿还喊她做什么？

不过是在此处跪三个时辰，已经是最好的结局了。

太后尚未走远，也敢拉拉扯扯的，若是让人瞧见了，还不知道有什么苦头要吃。

看来是她往日里太纵着他了。

于是不去理他，只将裙角从他手中抽回，转身便走，一眼也不回顾。

……

三个时辰。

实打实地跪下来。

从日近正午，一直跪到斜阳将沉。

掌罚的宫女离开时，如意慌忙跑上前去扶他，神情已要哭了。

“公子！公子您没事吧？”

顾怜在他的搀扶下，慢慢站起来，只觉得双膝连同小腿，钻心地疼。一走动，更是如虫蚁嗫咬一般，难受得无以言说。

他没防备，一个趔趄，险些栽回地上。

在如意的惊叫声中，他勉强支撑起身子，忍着眼前阵阵发黑。

“如意，我要回宫，快些回宫。”

小侍人只当他是疼痛难忍，顶着通红的眼眶，忙不迭点头。

两人互相搀扶着，一路挪到太庙外面。

只见空地上，孤零零地停着一辆马车。是宫里的形制。

“公子您瞧，奴说什么来着。”

如意喜上眉梢。

“这样远的路，若是没有马车，可要怎么回去呢。内务府知道陛下待您好，如今可懂得看眼色了，事事都替您想在前头。”

然而到得跟前，门帘一掀，却愣了。

竟是苏长安。

总管宫女放下马凳，躬身搀扶他上车。

“顾贵人受苦了，快些回宫歇息吧。”

顾怜忽然觉得，腿仿佛是比方才，疼得轻了一些。

……

马车赶得颇急。

回到宫中时，足足比去程用时要少两刻。

如意年纪小，嘴又快，一个没拦住，便问东问西。

“多谢苏姑姑，亲自跑这一趟。咱们这样赶路，可是您后头还有差事？”

“如意。”他连忙出声止住。

对面却笑眯眯的，并不以为怪。

“确是如此。太后说了，此番诸王是从封地特意赶来，白日里祭过了祖，夜里也该设一席便饭，阖家亲近。”

她道：“故而奴婢赶着回陛下身边当差。”

顾怜的心，却忽地向上提了一提。

早前齐王与属下的话，又响起在耳边。

便饭家宴。

许清焰的酒里有东西。

“苏姑姑。”他急出声，“我想求见陛下。”

对方稍稍一怔，点头应了一声。

“那有劳顾贵人在此处稍候片刻，奴婢进去为您通传。”

他道了谢，站在未央宫门外。

太阳已渐渐西沉下去。

入夜的风凉了，吹得他肩头缩了一缩，跪了三个时辰的腿，又开始疼得厉害。

他握了握拳，一言不发地忍着，等到苏长安返身回来，等到她怀着满脸小心，轻声开口。

“陛下说，不见您。”