天元六年六月九日，皇长子生，皇帝赐名祁，大赦天下，免除一年税收，普天同庆。
皇子降生后，沈言之曾在御花园与皇后见过一面，若不是皇后特地派人递了话来，沈言之断不会到御花园那乱七八糟的地方去，想来多半就是一些感谢之言而已。
皇后身后站着乳母，怀里抱着小皇子，小小的一团围在明黄色的襁褓里，露出一个圆圆的小脑袋。
得了皇后特许，沈言之得见小皇子一面，仅第一眼他便忍不住笑了，那眼睛和鼻子都是像极了殊易的，虽不知殊易小时候长什么样子，但大概也像这样被人抱在怀里，视若珍宝。孩子软软的，皮肤滑滑嫩嫩的，睁着一双圆溜溜的大眼睛直勾勾地盯着沈言之，咯咯地笑了起来。
皇后不禁笑道：“看来祁儿很喜欢你。”
“不敢……”沈言之连忙后退几步，淡淡道：“臣……恭喜皇后喜得皇子，终于得偿所愿。”
皇后颔首，吩咐乳母抱着小皇子去休息，眼含笑意：“祁儿是皇上的长子，皇上对祁儿宠爱非常，常来探望，连宫里都变得热闹了起来，本宫是重恩之人，原想赏你些东西，不过想来你也不会稀罕。”说到此，皇后忽对身旁的瑾玉道：“花儿开得不错，你带人摘些花去罢，回宫做成香包也是好的。”
瑾玉应了一声，带着一干人等离去，剩下几个宫人也只是在远处站着，能看到沈言之的神情，却听不见他们说话。
皇后悄声道：“这孩子有皇上教导，再有本宫母家支持，来日立为太子登上皇位，本宫也算对大梁无愧了。”
“臣只是做了臣该做的事，皇后不必如此——”
“本宫知道你想什么，想要什么，”皇后打断沈言之，让沈言之不禁一愣：“本宫知道，本宫在你眼里只是一个合适的人，本宫做这个皇后也只是因为合适，但只要有皇长子在，母凭子贵，便足以在宫中立足，但你不一样，你什么都没有，只能等着年老色衰的那一天，等着皇上厌倦你的那一天，你就会死了，就连去年大臣的联名弹劾，你也无能为力。”
皇后字字珠玑，每一句话都说到了点子上，像是将沈言之好不容易落了疤的伤口一层一层揭开，再补上新的一刀。
皇后微微笑道：“兔死狗烹，鸟尽弓藏，这种伎俩本宫不是不懂，却不想用，本宫答应你，若你能活到皇子登基之日，本宫便许你离开皇宫，放你自由。”
沈言之几乎站不住脚，他甚至以为自己听错了，离开皇宫？放他自由？这样言重的许诺，当真是从一国之母口中说出的？就连殊易都未曾想过给他一个结局，或者殊易和他都认为他是会死的，在殊易驾崩前，在新皇登基前，他就会死了。
从未想过，如果殊易先一步离开，他的下场会如何，也或许早就打算好，随了殊易去。
自由……他自己一个人，能活成什么样子？
沈言之跪了下去，朝皇后深深地磕下一个头，声音冷若冰山雪莲，带着颤抖，藏着无助：“皇后恩德，臣自知无福消受，臣从不妄想长生，但求皇后一个恩典，若臣有个好歹，身边宫人到底一直尽心尽力伺候周到，臣不想连他们也落得个凄惨下场。”
皇后听罢，叹了口气，缓缓道：“好，本宫答应你。”
“臣……谢皇后恩典。”
沈言之摇摇欲坠地站起身，慢慢退了下去，坐着辇轿回到温德宫，满脑子里都是皇后最后似藏深意的笑容和那一句：“你是宫里少有的纯粹之人，难得，难得。”
纯粹？不过是执拗罢了，不撞南墙不回头，笑付痴心，妄想留作他人念。
不过幸好，即便有一日他倒下了，也算护住了身边之人，否则，他如何走得安心。
十月十二日，九徽山狩猎，皇亲国戚与显贵重臣云集，里里外外重兵把守，谅一只苍蝇也飞不进来飞不出去。
皇长子尚年幼，正是离不开母亲的时候，所以此次狩猎，皇后并没有伴驾，代之而来的是薛贵妃和刚被册封不久的辰妃。记得上次狩猎已是两年前的事情，那时皇上也只带了皇后与薛贵妃相伴而已，沈言之原想不通辰妃是跟来做什么的，等骑上随驾的马，他才知道这位辰妃原是将军之女，精通骑射。
其实沈言之并不擅骑马，但殊易最爱骑射，为了狩猎时随驾，他才硬着头皮学了一段时日，尽管摔得腰酸背痛，全身青一块紫一块，也只是勉强学会了骑而已，让他握着缰绳驰骋或是坐在马背上拉弓，都是要了他命的事情。
他跟在人群中间，目光穿过层层人群，也只能望到殊易的一个模模糊糊的背影，倒是宁卿如在他前方不远处，经过年前那事后，似乎他更缄默少语了，但仅仅是对外人，听说他与殊易独处时总是笑脸相迎，二人说话也投机，往往一坐便是一两个时辰。
相反，沈言之上一回见到殊易已经是两个月前的事情，每次敷衍他的话都是忙于朝政，却也没少见他往云起宫去，久而久之，沈言之便也不再主动去宣室宫。