项燕之子项超、项梁、项伯兄弟三人继承父业，暗中带领八千余人的部队继续在吴中一带抗秦，称东楚军。项超熟谙兵法，深得项燕真传，自称东楚将军，是军队的实际指挥者；项梁精通谋略，城府甚深，是东楚军的副将；项伯平时为人行侠仗义，剑术高超，负责东楚军粮草供应及士卒招募。项燕自杀时曾喊道：“楚虽三户，亡秦必楚！”因此兄弟三人精诚团结，立志完成父亲的遗志！
秦国大军虽然撤走，但是秦军离开之前在楚国旧地设置了郡县，将楚国旧贵族的田产全部分给百姓耕种，每年耕种收获的粮食按比例上交郡县，剩余之粮作为自己的口粮和来年耕作的资本。项家的田产也被分配，如此一来，东楚军便没有了粮草供给，情况甚是危急。
项超兄弟三人一起商量对策。项伯道：“民以食为天，肚子都吃不饱如何打仗？不如掠夺往来商人的物资充作军粮，以解燃眉之急！”
项超道：“得需要抢劫多少商户才能解决八千多人的吃饭？而且，一旦抢劫，官府必会派人来查问，到时我们的行迹就藏不住了！”
项梁也符合道：“我们本为楚军，如今要是为祸楚民，谁还会拥戴我们？父亲当年深得爱戴，就是因为严明军纪，即使饿死也不能抢夺百姓。”
项伯见两位哥哥都否定自己的意见，非常泄气。不由得低头沉思，恰巧，眼光所及，看到士卒刚刚偷来的一张安抚百姓的告示，告示落款写着“会稽郡守陈东”，项伯一阵狂喜，大叫一声道：“有了！这新上任的会稽郡郡守陈东与我相熟，他本为楚人，是在我们家的资助下才读书识字的！能有今日都是我家所赐，若我前去求他借粮，必然可以借到！”
项梁道：“陈东为会稽郡守，是秦国认命的官吏，怎能确定会为我所用？靠的住吗？”
项伯却道：“我对他有再造之恩，即使不借粮草也不至于出卖我们吧！”
兄弟三人也想不出更好的办法，只得同意项伯的建议，让他一试。
于是项伯只身前去拜访陈东。
来到会稽，项伯报上自己的大名，请求郡守陈东接见。守门人见来人口气甚大，不敢怠慢，迅速入内报告陈东。陈东听闻是项伯来找自己，又惊又喜，道：“原来是他！速速随本官前去迎接！”
陈东见到项伯甚是高兴，道：“项兄别来无恙啊！”
项伯见陈东并没有忘记自己，哈哈一笑，道：“托郡守大人的鸿福，暂时还能安身！”
“项兄哪里的话啊！想当年要不是您的接济，我哪有闲钱读书识字？早都被父亲拉到阡陌之中了！”
陈东知道项伯是项燕的儿子，身份特殊，因此不宜在公开场合接见，因此边说话，边将他引入密室，将随从全部打发出去，才道：“项燕将军战死后，项伯兄是如何逃过劫难的？”
项伯道：“哎！回想当日我父亲率领荆军保护荆王撤退，与秦军连续大战三天三夜！并非我荆楚弟子贪生怕死，实是粮草不济，终究被王翦老贼包围，全军尽皆战死。我兄弟三人得知消息后，隐匿于穹窿山中三月有余，等到王翦大军撤去，才敢出山。”
陈东听到自己当年的恩人经历如此惊险，唏嘘不已。只得安慰道：“项兄不难不死必有后福！不知项兄现今在何处安身？”
“我兄弟三人后来出山收拢荆军旧部八千余人，誓死抗秦，现今大部仍然藏匿于穹窿山中。”
陈东闻此大惊，道：“如今秦王扫平六国，天下太平，四海归心，项兄现在抗秦无异于与虎谋皮啊！”
“我项家世代为楚将，怎可为秦人卖命？不瞒你说，此番前来就是向你借粮的！”
陈东面露难色，沉思片刻，道：“项兄，如今秦朝律令森严，发现谋反而不告发与某犯者同罪。更何况是资助谋反的大罪，足以被诛灭三族了！昔日皇帝之弟成蛟谋反尚且被杀，何谈你我！我劝项兄还是遣散叛军，回稽谋生吧！我陈东必不跟他人再提起此事！”
项伯听到陈东这么说，非常生气，道：“你忘记自己是楚人了吗？秦人给了你一个小官就把你收买了，我项伯不曾认识过你！”说罢，项伯就要往外走。
陈东连忙拉住项伯道：“项兄勿要再误入歧途，不然必将万劫不复啊！”
项伯大怒，道：“不曾想，你竟然是忘恩负义之人！算我项伯看走了眼！”于是用力一甩，把陈东摔倒在地。刚要离开，转念一想，刚从已经把东楚军的藏身之地告诉了陈东，如果他去告发或者带兵围剿，后果不堪设想，暴怒之下，项伯抽剑斩杀了陈东，逃出密室。
郡守府的人见郡守进入密室之后长久不出，担心发生意外，便前来查看，发现郡守已被杀害，大惊失色，连忙报告郡尉、郡丞。
郡尉赶到密室查看了现场，问左右道：“何人曾与郡守独处密室？”
守门人道：“一个时辰前一个自称项伯的人前来拜见郡守，郡守引他进入密室，然后将小的们赶了出来，里面发生了什么，小的们并不知情。”
郡丞一惊，道：“项伯？莫非就是项燕之子项伯吗？”
守门人又道：“来人身佩长剑，身长八尺，器宇不凡。”
郡丞道：“应该是项伯没错了，如今应当先将项伯缉拿归案，同时上报朝廷！”
郡尉道：“郡丞言之有理，项伯胆敢谋害我大秦郡守，当诛！”于是派出郡中守卫，封闭城门，四处缉拿项伯。
项伯知道自己闯了祸，杀掉陈东后，连夜逃回穹窿山。为了不牵连到东楚军，项伯在跟项超、项梁商议后，离开了吴中，只身逃到下邳。
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