今天历史上著名战役长平之战的发生地，已经逐渐淡出人们的视线，其具体位置也只能依据历史记载和考古资料一探究竟。很多资料都表明，战国时期的长平，就是今天高平市西北长平村。当然，这只是个狭义的范围。广义的长平应该包括了今天高平城乡的全部境域。因为秦赵双方后来在此地集结的兵力达到了百万之众。战略前线、战略缓冲加上战略纵深，前后起码有数百里之遥。据考证，长平之战的主战场，就是包含长平村为中心的丹河两岸东西10千米、南北30千米的狭长地带。
廉颇选择在长平设防，一来是上党失守，赵军被逼无奈的选择；二来也是廉颇自己深思熟虑以及与众将领商议的结果。
在此之前，秦军已经占领了魏国的河东地区，并且以安邑（今山西夏县西北）为中心构筑了防线：不仅如此，秦军还在以野王为中心的地带构筑了另一道防线，进而形成进可攻、退可守的战略势态。退守自然不必说，秦军如果进攻，其兵锋所指主要是两个方向，一个是攻占上党地区（已经实现），第二个就是兵临城下，攻打赵国的都城邯郸。秦军要攻取邯郸，只有从长平出发，才能够最大地节省人力、物力、财力，同时也能缩短行军时间。兵贵神速，秦军自然不会忽略这一战略捷径。但赵军中不乏谋略和见识的将领，对此地的战略地位自不会忽略，他们必定会在此地严防死守。所以一场恶战是难以避免的。
廉颇便是赵军中有见识的将领之一，对于长平的战略地位，自然心知肚明。所以廉颇的那支精锐之师，即使没有经历上党的败绩，也会分兵在此地固守，以待时变。当然长平本身的战略位置、地理优势也决定了其重要性，这也决定了秦赵双方必然会对其展开激烈的争夺。
长平之地，总面积相当于如今一个普通的乡镇。秦军如果占领了此地，并在此地扎营驻寨，就会在很大程度上加强其战略缓冲，到时大营之巩固，六国中没有任何一个国家的军队能够攻破。这不仅仅因为长平是个狭长的矩形盆地，还因为长平在东部、西部和北部三面环上的同时，西北向东南还有明显的倾斜，是个易守难攻之地。
长平境内有一条丹河和地势平行而走，它能够解决军队至关重要的水源问题。丹河有五大支流，即许河、小东仓河、东仓河、东大河、永禄河，它们构成了一个水网，遍布整个长平境地。长平以山地为主，任何一方军队占领了此地区，就能够借助山地进行伏击和掩藏，借助丘陵进行攻击和快速回防，借助平原河流进行粮草辎重的调度。如此，只要夺取了长平，进而巩固其防卫，就能够在敌人攻来之时，处于长期的对峙状态，只要不出意外，敌人必定会被拖垮，达到不战而屈人之兵的效果。
廉颇正是认识到了长平的地理优势，才带着从邯郸来援助上党的20万大军在此设防。战场上的经验是弥足珍贵的，廉颇虽然已经是个老将，但是经过无数次血与火的洗礼，他的战略智慧远远高于一般将领。这也正是为何廉颇能够最终名列战国名将之一的原因所在。
廉颇在盖负、盖同和冯亭都兵败之后，马上加固了以丹河为依托的防线。如此，赵军有了水宽谷深的丹河作为屏障，更有大粮山和韩王山两大军事制高点。虽然整个战争的主动权已经掌握在秦军的手中，但是凭借着长平之地的地理优势，赵军也掌握了秦军不及的优势。只要秦军胆敢进犯，赵军立马就能发现，进而凭借险要死守。任秦军战力如何强劲，谋略如何高明，也不会将赵军打败。
秦军也认识到了这些，所以他们一直在寻求和赵军决战的机会，但对赵军的“以守为战”的作战策略实在无能为力。
如果战争照此发展下去，双方的这一场对峙本来应该是赵军完胜的。但客观事实却是，赵国国力明显弱于秦国。特别是商鞅变法以来，秦国的国力可谓与日俱增，军队的战力也是蒸蒸日上。而反观当日的赵国，除了军队实力还可堪与秦国一比之外，其他方面就远远不如了。秦国可堪大任的良将，除了白起、王龁等人，还有司马错之后司马梗以及名将王翦。而赵国则只能派出垂垂老矣的廉颇。赵奢死后，其子赵括只是个纸上谈兵之人。其他将领独当一面尚且吃力，更别谈主掌一场战争的胜负了。其实，如果赵国能够一直信任和重用廉颇，赵军或许能够抵御秦军更长的一段时间，但是战争的天平似乎总乐于偏向大势所趋的一方。
而秦国的大势所趋早有征兆。比如，奇才范雎辗转来到秦国，为其制定了当时秦国最为可取的外交政治策略；又比如，白起从一名小小的士兵逐渐崛起，并在魏冉集团倒台之后独善其身，掌控秦军的军事大权，并在一次又一次战役中所向披靡；再比如，秦昭襄王在军事上独具慧眼的战略眼光，在人才上的选贤任能，在政治上的老谋深算等。
这一次，赵军之败，就是这三个人合力的结果。
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