很快，纪灵便率部回到了比阳县面见了袁术。
袁术得知纪灵等人归来后，他立即召集了麾下的众人议事。
待纪灵、吕布、杨弘、雷簿、乐就、桥蕤和韩暹到齐，袁术立即对着纪灵说道：“纪灵、杨弘，吾给你们三个月的时间攻克南阳，可是看看你们现在，竟然还偏安南阳东部几个小县之中，你们对得起我的信任吗？”
听到这话，纪灵和杨弘连忙认错了，毕竟袁术这人顺着性子还好，一旦忤逆他必定没有好果子吃。
袁术见纪灵和杨弘就这么认错了，他到嘴的话也是憋了回去。
然后，袁术清了清嗓子又继续说道：“纪灵、杨弘，你们虽然没能完成攻克宛城的任务，但吾还是给你们一个将功补过的机会，那刘表曾让我狼狈逃离南阳，这一次吾也要让他尝尝落荒而逃的滋味，吾命你们领兵三万前去攻打蔡阳县。”
听到袁术这么说，纪灵和杨弘都很吃惊，因为打蔡阳就意味着要与刘表死战，毕竟蔡阳是襄阳东面的门户。
袁术见纪灵和杨弘迟迟没有领命，他顿时问道：“怎么，你们不愿意？”
纪灵和杨弘随即无奈的答应了下来。
随后，袁术立即派了三万兵马给纪灵让其南下攻打襄阳城的东门户--蔡阳。
领兵之后，纪灵带着杨弘立即从比阳县出发了。
与此同时，袁术率领余下的四万兵马北上舞阴县与魏越的一万兵马汇合了。
之后，袁术留下乐就和两千人驻守舞阴，而他自己则是带着吕布、魏越、韩暹、桥蕤和五万大军直接向着宛城进发。
随着袁术军进逼宛城，宛城驻守的曹操也是很快便收到了斥候传来的消息。
曹操得知袁术竟然领着数万大军直逼宛城而来时，他很是疑惑的心想：‘这袁公路到底发的是什么疯？他怎么率军往宛城来了？’
疑惑不已的曹操随即传令全军做好戒备。
因为曹操之前一战大败于王凯，他现在在宛城的兵马只有四万多人。
五日后。
袁术五万大军也是兵临了宛城的东门。
曹操见袁术军竟然有数万之众时，他顿时在城楼上笑着说道：“这袁术还真是不知道天高地厚，他竟然敢率军来攻宛城。”
听到曹操这么说，荀攸和程昱也是跟着嘲笑起了袁术，毕竟曹操在宛城也还有四万兵马呢。
再说袁术率军抵达了宛城的东门外后，他立即便下令安营扎寨了，毕竟他的大军也是行军数日，这点军事常识袁术还是明白的。
在城楼上的曹操看见袁术大军正在安营扎寨时，他立即说道：“仲德、公达，你们说吾若率军迎战能否取胜？”
听到这话，程昱当即便赞同了起来，但荀攸却是面露忧色的回道：“主公，臣以为我军不应出城。”
见荀攸这么说，曹操顿时询问起来：“公达，汝这话何意啊？”
“主公，袁术不过是疥癣之疾，只需略施小计便能退敌，但我军若出城迎战袁术，只怕郦国驻扎的王镇西不会放过这个夺城的机会，且荆州水军现在仍在新野驻扎了数万人。”
听完荀攸所说，曹操也是有些吃惊的回道：“没想到我军夺下宛城反而成了众矢之的。”
“也罢，我军还是驻守宛城为妙。”
随即，曹操严令众将士不得出城迎战。