萧怀昭带来的军队并不多，一方面是因国师有意压制，另一方面……这明面上檀渊城还是朝廷管辖，大肆出兵反而显得朝廷连小小飞梦楼都控制不住，伤及帝王脸面。
萧怀昭迅速安排好人员排布，李御带军队留守城外，季念念、宋枕书和灵鸢队的众人一同进城。
离开前，杏儿一脸担忧地揪住着季念念衣角：“姐姐，你可以不去吗？”
杏儿又抿唇看了看人高马大的萧怀昭他们，觉得这些看起来就强悍的人去就够了，不想让季念念离开。
小孩子的偏爱就是这么明显。
季念念摸了摸杏儿的头，安抚道：“杏儿就乖乖地等着，姐姐肯定很快回来。”
萧怀昭他们站在一边看着一大一小告别，心中也浮起些暖意。
今日天色不好，狂风卷，乌云涌，黑沉沉地压向檀渊城东门。
东门城墙巍峨耸立下，衬得聚在城门口的众人无比渺小，行书凿刻下的“檀渊城”三字，渊字最后一竖，笔力险劲，如利剑悬在众人头顶。
城门缓缓拉开，城里主道上整整齐齐地码着穿着整肃的卫队，举着红底黑鸟的经幡，幡如红云，狂风下猎猎作响。
竟然不是官府的队伍，反而是天师堂的队伍么……萧怀昭见状眉头微挑。
宋枕书忍不住贫嘴：“国师厉害啊，天师堂都敢当卫队使了。”
季念念已经数次听到国师的名号了，这桩桩件件的，实在不像个好人，她有些好奇：“这国师到底什么来路？”
萧怀昭心中惊讶，深深看了季念念一眼。
宋枕书奇了，看稀罕物似地上下打量季念念：“我大安的天师，就没有不知道国师来路的，你哪儿来的？！”
季念念烦这眼神，梗着脖子：“怎么滴？不许有人避世修行是吧？”
“避世……修行？”萧怀昭语气轻飘飘的，微微喑哑的声音似乎想要掩盖住心中盘算，“季天师看起来不至桃李年华，长辈带你避世修行，确实为奇人，不知如今行至何处？”
宋枕书这时闭嘴了，扫了眼盘问挖坑的自家主子。
“埋了。”
季念念淡淡回复，她习惯于用武力说话，虽然机敏，心眼子到底比不上这些常年浸在宦海中的人。
萧怀昭对这答案万分满意，能教养出这般厉害的后人，又不知敌友，若是成了第二个国师，对百姓绝无好处。
“节哀。”萧怀昭客气一番，收回评估季念念的眼神，唇角却为不可查地上翘一丝。
宋枕书同情地看了季念念一眼，这实心孩子要被自家主子坑了。
突然，远处的红幡卫队向两边散开，露出一身着黑白广袖道袍的高瘦男子，从队伍末尾幽幽走向城外的萧、季等人。
来者面容瘦削，加之双颊凹陷，颧骨高而眼窝深，勾出笑容时便显得那张乌色的唇在脸上裂开似的。
“萧大人远道而来，有失远迎，天师堂刘皋有礼了。”
刘皋虽行礼，但站直后却微微向后仰身，作亢态，神情倨傲。
“府尹不来见本官，刘天师替他来？”
萧怀昭坐在马背上，一手执缰，腰背挺括，抬起下颚，微微阖目下瞥刘皋，完全不将刘皋放在眼中。
刘皋见这毛头小子态度比自己还傲，又暗刺自己逾矩，唇角扭曲一瞬，拉大笑意恭敬道：“府尹大人，等着我等去往祭台观礼呢。”
“走。”压完刘皋一头，萧怀昭一驾马，潇洒朝城门而去。
季念念等人也同时出发。
城中的氛围明显比季念念来时更加肃穆，半点烟火气也瞧不见了，似乎提前被清理过似的。
刘皋坐在车辇中，拂尘搭在手肘处，车壁四周围着红底黑鸟纹的锦绸，均束在立柱上，行动间飘然万分，颇具道骨仙风。
“刘天师，听闻水神祭万人空巷，这人难不成都在祭台那儿？”与态度孤傲的萧怀昭不同，宋枕书的态度十分客气。
刘皋语气不阴不阳：“宋大人说的是，百姓都等着瞻仰朝廷命官呢，你看看，都在前面等着呢。”
队伍拐过街角，挤挤挨挨的人群顿时闯入众人眼中——
不知是不是整座城的人都被赶来了此地，畏惧地跪在街道两侧，均身着深色衣物，头戴白凌，有些吓得泪眼汪汪的孩子被自家大人死死捂住嘴，以免哭声惊扰贵人。
代表朝廷的萧、季队伍走在这道路中，活像被人群送葬似的。
“这是做什么？！”萧怀昭声音里已经带上怒意。
刘皋闲适回头，一手拂尘挑起帷幔，恭敬道：“自然是迎接各位大人了，诸位要见水神，为檀渊城祈福，自然得受上礼。”
季念念明知这狗屁水神不存在，还要忍受这天师败类胡说八道，忍不住讥讽：“刘天师见过水神？八只眼睛八条腿？”