北宫，云台殿。
刘协看着手里竹简。
竹简上乃是帝国北方军情，鲜卑四月寇掠三边，九郡损失惨重。
自北匈奴西迁，鲜卑便成为草原新主人，时常寇边袭扰，但规模有限。
待檀石槐一统鲜卑后，鲜卑国力骤增，汉庭北部边境便永无宁日。
桓帝时期，汉庭曾试图封檀石槐为王，并下嫁公主与其和亲。
但檀石槐不仅拒绝，且加大寇边力度，由时常袭扰变为一年一掠。
近两年频率再增，去年十二月才刚刚劫掠过，今年四月竟然又来。
欺人太甚！
刘宏怒得一把把竹简拍在桌上，曹节立马下跪。
良久，刘宏叹了口气，也是无可奈何。
自他登基以来，帝国连年灾荒，今年洪水明年大旱，蝗灾未断瘟疫又起，加之世家豪强林立，土地兼并严重，朝廷无税可收，国库早已空虚。
且帝国边境，北有鲜卑，西有羌戎，南有蛮夷，即便如九江、庐江这等内郡也时有蛮夷叛乱。
大汉风雨飘摇，积重难返，得过且过而已。
“陛下，田晏有书要奏。”正当他无奈之际，曹节又拿出一竹简。
刘宏示意他递过来，展开一看，为田晏请战之书。
“鲜卑人多而分散，兵多而将少，制度落后，信息不畅，若能三路齐出，令其东西不能兼顾，必能大胜而归。”
刘宏看了一眼曹节。
田晏本为护羌校尉，不久前因事获罪，他的上书若无曹节相助，便来不了御前。
刘宏又从台上取出另一竹简，是夏育不久前的上书。
“鲜卑寇边，自春以来，三十余发，请征幽州诸郡兵出塞击之，一冬二春，必能擒灭。”
田晏、夏育，均为段颎昔日麾下司马。
段颎，凉州三明，当世名将，杀东西羌七万余人平定凉州羌乱。
此后段颎兵权被收，夏、田二人便为边军主要将领。
“你可知奏书内容？”刘宏放下竹简望着曹节。
“奴婢不知，田晏只说事关重大，求奴婢呈递御前。”曹节神情自若。
“鲜卑连年寇边，夏、田二人请战。”刘宏收回目光，放下竹简。
“奴婢不通战事，但若二人皆请战，想必心中已有几分把握。”曹节思考一番回道。
刘宏闻言不由点头，接着便示意曹节起身坐到一旁。
“陛下，昔日鲜卑寇边正值羌乱，朝廷无力应对，如今四方平定，此事可议。”曹节坐下后继续说道。
刘宏若有所思，接着又拿起竹简细看起来。
自汉武帝后，汉对边疆各族便长期压制，那是国力、科技、战斗力多方因素，四方臣服已是常态。
作为刘氏子孙，谁愿当个孬种？
看到刘宏的反应，曹节便乘势继续说道：“昔日和帝时，窦宪率万余汉军，两万胡骑，便大破北匈奴，勒石燕然，若夏、田二人亦能北破弹汗山，陛下不失汉武雄风，青史留名。”
刘宏望着曹节，跃跃欲试。
大汉军力虽大不如前，但凑出三万士卒之力还是有的。
若能打赢这一仗，真破了那离边境仅三百里的弹汗山，北部边境少说有十年安定！
“可惜国库空虚。”刘宏收回目光，无奈摇头。
战事，尤其是这等大战，所需不仅是军力，更是经济。
国库本就空虚，至于让他出钱那万不可能，他的钱都是要留建自家园林。
“陛下，昔日羌乱不止，也是一战而定，近几年凉州无战事，百姓安居乐业，若北疆亦能如此，苦一苦百姓，于国于民皆有利。”曹节继续劝说道。
刘宏不语，道理他皆懂，可钱呢？
“陛下。”曹节此时忽然又起身跪地，表情肃然，“奴婢知士人对我等抱有成见，此次出战，我等愿散尽家资，凑齐两亿钱，为陛下分忧！”
刘宏闻言怔住。
王甫之事已了，却又未了，他对曹节等人是否贪墨仍持怀疑。
甚至从曹节反应，他也猜出曹节应当早知奏书内容。
但这一切，当曹节说出方才之言，都已不再重要。
那些士人田地无数，但真让他们出钱，那是一钱都无。
所以话漂亮与否并不关键，关键是行动。
“你素来忠君，此番若得胜，劝谏之功不可没。”刘宏回过神后起身亲手扶起了曹节，脸上已是笑容不断。
他心中已有算计，此前抄没王甫家中，得钱一亿八千万，他留一亿为已用，分出八千万钱，再算上曹节等人的两亿，便有近三亿钱，再算上国库剩余的，这军费便成了。
“陛下，奴婢尚有一议。”曹节起身后马上说道。
“但说无妨。”刘宏笑着说道。
此时他心情大好，别说一个建议，三个他都允了。
“奴婢听说今日那杨明出狱，近千士人前往诏狱迎接，锣鼓喧天，好似迎接得胜而归的将军一般。”曹节并未直接提议，而是说了一事。
刘宏闻言脸色骤变。
“奴婢还听说，自陛下降了死罪之后，廷尉诏狱外便起了长龙，堵塞交通，为一时之盛景。”曹节继续说道。
刘宏脸色愈发难看。
这些士人，这是取他之仁慈，为他人之垫脚石？
曹节观刘宏脸色，这才建议道：“奴婢等年老体衰，无法为国尽力，但那杨明自称为百姓而行事，此次伐鲜卑陛下可遣他出战，让其为国、为百姓而战。”
“善。”刘宏点头。
此次伐鲜卑，宦官出钱，士人不肯出钱，总得出人。
杨明如今名扬四海，有士人新秀之姿，当为表率。
……
马车在永和里停下。
汉代尚无坊之概念，以里为单位，概念与日后的坊相近。
雒阳内城的里并不多，多为王公贵族居住之所，其中尤以北宫右侧，永安宫南侧的永和里和步广里知名。
里内的房子大门不临市，马车停在闾巷，杨明下车后进门。
有婢女先去屋中禀报，他甫一进家门，便有数人迎了过来。
当先一人便是他的父亲杨琦，望见他时，眼圈已红了一片。