秦王政二十年（公元年227年）十月中旬进攻大梁、荥口的秦军退出了中牟撤军到南阳郡驻守
而就在秦军从中牟撤军的同时韩腾率领两万秦军从南阳郡出发经由颖川郡南下直取楚国东北的军事重镇上蔡
自从秦国攻魏之后曾派人出使楚国指责楚国出兵援助魏国的行为而楚国则极力的分辩申明救援魏国的乃是项家的私军并非楚国朝廷之意而且楚王负刍还是模是样的下诏命令项栋等人赶紧撤军回來让秦国的使臣也无话可说只好悻悻的回到秦国而这时秦国正在全力进攻魏国也无瑕去理楚国好在楚国的援军并不多因此也就沒有深究
而楚国君臣也以为得计加上项栋不断从魏国发回來消息说秦军在魏国的进攻并不顺利屡遭败阵损兵拆将因此楚国君臣也都大为安心认为有魏国帮助楚国挡住了秦军就可以高枕无忧了于是对边境的守卫也十分松懈加上这一次秦军的进攻确实十分突然打了楚国一个措手不及结果楚军还沒有反应过來秦军就己经占领了上蔡
秦军占领上蔡之后立刻驱散城中的百姓并放火烧城将上蔡城焚之一炉随后韩腾又挥兵东进转战楚国东北部连夺城阳、繁阳、寝城、平舆等地一直打到了楚国的旧都郢陈（河南陈留县）城下
郢陈现在虽然不是楚国的国都但仍然是楚国东北的军事重镇楚国在这里驻扎了十万大军驻守守将名叫屈荡是楚国的世族屈氏一族的子弟
而这时楚国也探听清楚原來攻打楚国的秦军只有二万人马因此屈荡带领五万大军出城迎战秦军本想着以多打少可以击败秦军结果一战下來楚军被秦军杀得大败拆军过半屈荡逃回陈郢闭门不出而韩腾必竟所带的兵力不多又是孤军深入因此也不敢在楚国久留这才率军返回颖川郡驻守
不过秦军所到之处将百姓全部驱离然后村庄城镇全部焚之一炉结果短短十几天的时间里造成了楚国东北部的数城被毁、村庄多达三十余人流离失所的百姓达三十余万人同时也大肆宣扬秦军要报复楚国出兵援魏将出动五十万大军进攻楚国
而失去住所的百姓为了生存自然四外游荡成为流民并且抢劫其他村落结果一些并沒有遭到秦军洗劫的地方却遭到了流民的劫掠也造成了巨大的动荡不安加上流言四起等传到楚国的都城郢寿（安徽寿春）之后就成了秦国将出动百万大军來进攻楚国
郢寿的朝野顿时一片惊惶失措楚王负刍急忙招集楚国的大臣、宗室、世族商议对策
楚国的大臣顿时争吵成一团以令尹景泰、左徒昭雄、太师屈阳为首把矛头对准了大司马项燕纷纷指责项燕不该出兵援魏结果遭致秦军攻楚而项燕也据理力争极力为自己分辩援魏之举乃是为唇亡齿寒之防不得不为而现在秦军不可能大举进攻魏国只是以少量兵力搔扰楚国而造成现在的局面完全是因为楚军的边境守军松懈怠慢有关因此项燕也主动请令愿意领军出战击退秦军
其实项燕所说的道理景、昭、屈三家的大臣并不是不知道他们只是借这个机会來打击项氏因为景、昭、屈三家都是楚国的老世族只是随着楚国东迁衰弱下來而新兴的世族趁势崛起大有取而代之之势项氏就是新兴世族的代表尽管景、昭、屈三家仍然占据着令尹、左徒、太师等重要职位但掌握军权的大司马却一直被项氏牢牢掌握现在楚国六成的军队都被项氏掌管而项氏的私兵更是楚国最强的军队实力己经凌架在景、昭、屈三家之上
新兴世族的实力提升自然要求在朝中增加自己的发言权而老世族又不甘心交出手中的权力这种结构性的矛盾就导至了楚国的新老世族之间的斗争十分激烈双方都不会放弃一切打击对方的机会而像现在这样的局面老世族自然不会放过
幸好是楚王负刍还算是头脑清醒新老世族之间争权夺利对楚国王室來说当然是好事因为王室正好可以在各世族之间左右逢源巧妙周旋拉陇一方打击一方不让一方独大让世族们互相止衡以保持王室的权势