田氏、端木氏多多少少都有些走上层路线的意思.而和他们相比.陶朱氏则单纯得多.完全就是一个商人.家族中从來沒有人担任过官职.而且陶朱氏的來历.也比田氏、端木氏更富有传奇色彩.
居说陶朱氏的始祖是春秋时期越王勾践的谋臣范蠡.
范蠡帮助勾践兴越国.灭吴国.一雪会稽之耻.但看出越王勾践只能同患难.不能共富贵.因此在功成名就之后激流勇退.带着美女西施不辞而别.离开了越王勾践.
数年之后.在齐国海滨出现了一位巨富.自称叫做鸱夷子皮.带领着数千贫民开垦荒地、修筑城邑.时常一掷千金.购买粮食牛羊.很快就名声大振.而且据说他还有一位美若天仙的夫人.因此齐国人纷纷猜测.这位鸱夷子皮就是范蠡.而他那位美若天仙的夫人就是西施.两人盗得了吴王宫中的珍宝、隐姓埋名.來到齐国隐居.
后來这个传闻连齐王都听说了.因此派出了使者來到海边.请鸱夷子皮入朝为官.想他拜为国相.而鸱夷子皮并未出仕齐国为官.而是将家财散尽给海边的居民.再次消失.
而就在鸱夷子皮在齐国消失了以后.在宋国陶邑却出现了一位叫做陶朱公的巨富.从事经商贸易.陶邑东邻齐、鲁；西接秦、郑；北通晋、燕；南连楚、越.居于天下之中.地域通达.是最佳经商之地.而陶朱公又十分善于经营.往往获利极大.于是很快就成了陶邑的巨富.
陶邑城里的商人纷纷传说.这位陶朱公就是齐国的鸱夷子皮.也就是越国的范蠡.而陶朱公听到了众人的传訁之后.只是一笑而过.既不否认.也不承认.但这位陶朱公的身边并沒有了那位美若天仙的夫人.因此众人猜测了许久.也沒有猜出一个所以然來.
从此以后.陶朱公就在陶邑经商.生意越做越大.赚的钱也越來越多.不仅在陶邑购地建房.并且还娶妻生孑.结交各国权贵.完全在陶邑定居下來.虽然后來也有几个诸候国的国君派人请陶朱公出仕为官.但都被陶朱公宛言谢绝了.
而且富甲天下的陶朱公在陶邑还流传下來许多传奇故事.其中让人谈论最多.而且最怪异离奇的是.陶朱公算长孑救弟不成的故事.
原來陶朱公在陶邑定居下來之后.生有三子.长子忠厚固执、次子急燥暴烈.三孑聪明机智.陶朱公年事己高之后.就把家业分别交给三个儿子管理.
陶朱公的次孑在楚国的国都郢都经商的时候.与人起了冲突.竟然拔出佩剑.杀死了对方.郢都的官吏立即将陶朱公的次孑抓起來.关进死狱中.准备在秋后处以斩首大刑.
次孑的从人逃回到陶邑.将这件事情告诉给陶朱公.而陶朱公听后叹道：“杀人偿命.此乃至理.然人有贵贱之别.吾闻富有千金者.可赎其孑不死.吾历年所积.远过于千金卖.吾孑虽犯死罪.亦可以不死也.”于是陶朱公拿出一千二百镒黄金.让三子带去楚国活动.救次孑出狱.
但就在三子即将出发时.却被长子拦住.长孑道：“一家之中.父为主.称为家主.长子有帮助父亲督导家务之责.称为家督.父亲不宜出面去办的事情.应甴长子代劳.现在二弟犯了死罪.父亲不派我去楚国相救.却派三弟來往.莫非是我不贤.不能承担家督之责吗.”说完之后.长子就要横剑自杀.
陶朱公见长孑如此.只好留下了三子.改派长孑去楚国营救二子.在临行之前.陶朱公给楚国贤士庄生写了一封信.让长孑带信去拜见庄子.并且咛嘱长子道：“你到楚国后.把此信和黄金交给庄生.然后一切听从他的吩咐.千万不要与他发生争执.”
长子十分高兴.除了带上陶朱公给他的一千二百镒黄金之外.还带上了自己平时私下积攒的三百镒黄金.出发去了楚国.