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居庸关位于昌平境内，离京城大概百里，与紫荆关、倒马关合称内三关。
居庸关形势险要，有“一夫当关，万夫莫开”之势，自古为兵家必争之地。它有南北两个关口，南名‘南口‘，北称‘居庸关‘。现存的关城是明太祖朱元璋派遣大将军徐达督建的。为北京西北的门户。
居庸关两旁，山势雄奇，中间有长达30多里的溪谷，俗称‘关沟‘。这里清流萦绕，翠峰重叠，花木繁茂，景象绮丽。
李自成毰笠缥衣，胯下骑着乌驳马，望着关沟的美景，心怀大畅。自东征以来，大顺军高歌猛进，所向披靡，短短时日之内，便横扫三边，席卷山西全境。
忻州、代州等山西要冲重镇一击而破，唯独宁武总兵周遇吉顽强抵抗，大顺军经历了一场鏖战。
宁武一下，大批的明廷官员和将士倒戈，投向大顺军，其中甚至包括大同总兵姜瓖、宣城总兵王承允这样的封疆大吏。
而此刻，京师西北的一后一道门户居庸关，也缓缓地在李自成面前打开了，负责防守居庸关的总兵官唐通、和负责监军的太监杜之秩双双出关，跪倒在李自成面前，将京师的最后一道屏障拱手奉上。
李自成身材本就魁梧雄壮，多年的征战下来，身上那股彪悍的气息如有实质，咄咄逼人。加上他瞎了一只眼，斜戴着黑眼罩，又平添了几分匪气，跪在他马前的唐通与杜之秩吓得连大气也不敢喘。
崇祯皇帝把居庸关这样关系到京城存亡的险关交给唐通，对他可谓是寄予了无比的厚望，临来之前崇祯曾召见唐通并赐莽玉，恩遇有加。
可谁也没有想到，这位镇守京师最后一道门户的昌平总兵。竟然就这么投降了。
对于多年征战，九死一生的李自成来说，象唐通这样的软蛋他是打心眼里瞧不起的。
牛金星追随李自成多年，对他的脾性十分了解，见他久久不语，便知道他的臭毛病又犯了，之前大同总兵姜瓖主动来降，李自成也很瞧不起姜瓖，有意杀之，还是部将张天林及时劝阻。李成自才饶姜瓖一命，但还是把姜瓖的兵权剥夺了。
牛金星连忙凑到李自成耳边小声说道：“大王，当年燕昭王想要招纳贤才，他身边的一个谋士郭隗就给他讲了一个千金买马骨的故事，想必大王一定也听说过这个故事，大王，唐通这种背主弃义之人，虽然为人不屑，但为了尽快攻下燕京。扫平天下，眼下却杀之不得。”
牛金星字聚明，今年四十九岁，举人出身。性喜读书，通晓天官、凤角及孙、吴兵法，李自成在西安建国之后，出任大顺国丞相之职。是李自成最为倚重的人物之一。
他一向主张以战逼降，任用降官，进一步瓦解大明官将的抵抗意志。以达到迅速扫平天下的目的。
经他提醒，李自成隐去杀心，淡淡地嘉勉了唐通和杜之秩几句，便让二人退下。
李自成的冷遇让唐通心里既忐忑又不爽，或许后来他再次背叛李自成，投降满清，便是此时埋下的祸因。
居庸关一下，燕京门户大开，眼看夺取燕京，荡平天下指日可待，李自成踌躇满志，此时哪里会是管唐通心里是什么感受。
打发了唐通和杜之秩后，李自成将就在关城上招开了一次高级别的战略会议，与会的有丞相牛金星，开国大军师宋献策，吏政府尚书宋企郊、权将军刘宗敏、吏政府右侍郎顾君恩等人。
李自成开门见山地说道：“接下来如何攻打燕京，大家一起议议吧。”
宋献策首先说道：“宣城、大同已降，明廷三边劲旅尽去，山东总兵刘泽清率兵在临清大掠一番后也已转头南去，目前可回援燕京者，唯有辽东明军；
辽东明军多来年与关外鞑子厮杀，战力不容小觑，为防辽东明军回援，我军必须着眼于一个快字。为了尽快拿下京师，臣建议先派人手混入城中散布谣言，收买官将，以便我军到达到，里应外合，迅速拿下燕京。”
顾君恩立即表示赞同道：“大军师所言极是，京师城高墙厚，而且置有大量火炮，关外鞑子数次围城而未能破城，京师难攻可见一斑，虽然自去年大疫之后，京师人口五去其二，此时更是人心惶惶，但若是崇祯誓死抵抗，亲自上城激励士气，我军就算能破城，恐怕也会损失惨重，里应外合不失为上上之策。”
在这一点上，牛金星等人也没有什么意见，但是，眼看胜利的果实就要到手了，各人心里的小算盘也开始啪啪作响，宋献策当初是牛金星向李自成推荐的，但两人的政略却不尽相同。
尤其是在西安建国之后，牛金星与宋献策实际上已经成了最主要的竞争对手。一个是开国丞相，一个是开国大国师，都是李自成极为倚重的人物。