天津易手，北平之敌就陷入我百万大军的重重包围之中。
北平，这座历史名城，七朝古都，有着几百万和平居民，一旦战火蔓延，势必将整个城市打烂。
我党为保护这一历史名城，决定尽最大努力争取和平解放。同时，亦训令部队作好战斗准备。
是战?是和?
孟占山和他的冀西大队摩拳擦掌，枕戈待旦。
傅作义在抗日战争中曾力主抗日，并与共产党有过友好来往。虽然他在内战中执行过蒋介石的“戡乱”政策，但随着时间的推移，他对蒋介石的统治越来越失去了信心。
天津一战，解放军仅用了29个小时就全歼守军并活捉陈长捷，这一摧枯拉朽的胜利完全打掉了傅作义的幻想。
慑于我军的强大战斗力，加上我党反复耐心的工作和各界人士的不断敦促，傅作义终于下定决心顺应民意。
1月21日，双方达成了和平协议。1月22日起，驻扎在北平的20多万国军将士陆续出城接受改编。1月31日，我东野大军在老百姓的夹道欢迎中开进北平。
北平，这座千年古都，终于又回到人民的怀抱。
平津战役后，东北野战军在华北地区展开了为期数月的休整。
冀西大队奉命西进，于滹沱河一线驻防。
1949年最初的那几个月里，孟占山所在的部队展开了大规模的新式整军运动，一边坚持训练一边进行思想教育，各项工作都有条不紊地展开。
孟占山的处境非常微妙，他虽然暂时被免职，但并没有因此失去对冀西大队的指挥权。
不知是刘司令在处理意见上装了马虎，还是沈团长向纵队提供了什么，总之，这件事不了了之。孟占山虽然背了个处分，还被免了职，但实际上还是冀西大队的最高领导。
整军活动开始以后，孟占山就像三月里的鸭蛋——净咸(闲)了。
由于尚处于免职期，他不便抛头露面，训练有三个团长抓，思想教育有陆政委抓，孟占山几乎无事可做。
他习惯了战场上的厮杀，一旦无事可做，就有点像正月里的萝卜——空了心。
此时此刻，他正斜倚在一片凸突的河滩上，嘴里叼着一根枯草，远眺这条婉蜒西去的滹沱河。
正值枯水期，河里结了厚厚的一层冰，曾经奔涌的河水突然“定住”了，两岸的河床参差不齐，呈现土黄色，远处的旷野干燥而单调。
孟占山坐在那里，目光空洞而茫然，不知道他在想什么。
他的脸上宛若有一层乌云，双眉也紧皱得像打了一个结。
陆政委打老远走了过来，孟占山的状态他看在眼里，急在心上。
“老孟，你现在是无官一身轻，咱们一时半会儿也开拔不了，老在这鬼地方呆着，筋骨都得软了。
我说，你干脆出去活动活动，我特批。”陆政委陪着笑说。
“说啥呢，代理大队长同志，你应该约束你的部下，不能让他们乱跑，那叫无组织无纪律……”
陆政委给气乐了：“靠！真是狗咬吕洞宾，不识好人心，我这可是为你好！……”
孟占山咳嗽一声，显得意兴阑珊：“唉，大冷天的，还是呆着吧。”
陆政委知道，王长庚的死对他打击甚大，这些日子以来，那个爱说爱笑的孟占山不见了，代之的是一个将自己禁锢起来，不时苦思冥想的人。
陆政委明白，必须让他出去走走了。
“老孟，我看这样吧，要不你去一趟李家洼，咱们好不容易从东北杀回来，总不能过家门而不入吧？
你代表咱大队去看看，看看陶司令和你的老干爹，还有修械所的同志，这也是人之常情，谁也说不上啥。”陆政委热情地出着主意。
孟占山一听就兴奋了，“可以吗？我的老伙计，真的可以吗？”
“当然可以！我现在是代理大队长，我命令你去！你小子现在在这儿碍事，还不如去干点人事！”
“是！代理大队长同志！”孟占山狠狠地敬了个军礼。
他一溜烟窜回营房，在桌子上铺开一张军用地图，用直尺、铅笔标出一条红色的路线，“嗯，就按这条路线走，只有百八十里地！”
“把警卫班带上，确保安全！”陆政委嘱咐道。
“不用，咱现在无权带兵，单人独骑就行。”
陆政委笑笑：“我说，这一路虽是解放区，可你回老部队，总不能两手空空吧？……”
孟占山感慨地望向陆政委：“唉，老伙计，还是你想得周到！也是，我把小王带上，再带几个口袋。老伙计，你有什么东西要捎给弟妹的没有？我保证带到。”
“没有。”陆政委低头看了看地图，突然问，“这是怎么回事？怎么还标着临城，你什么意思？”
“嗨，我说伙计，怎么也得弄点稀罕东西吧？那可不得去临城？”
孟占山并没有把去临城的真实目的告诉陆政委，而是打了个马虎眼。
第二天一早，他们就出发了。
孟占山只带了小王，两人各骑一马，身着便装，还带了几只大口袋。
从驻地里出来，孟占山的心情好极了，按照计划，再有一半天，他就能回到阔别已久的李家洼了。
元月里是华北最冷的月份，气温通常都在零度以下。今年尤甚，气温已达零下二十多度。
薄薄的晨雾里，一轮红日遥遥浮出。
华北平原上的千沟万壑都光秃秃的，犹如赤身裸体的巨人，任由北风吹打。
两人一路飞奔，归心似箭。
他们穿过杳无人迹的荒野，穿过飘荡着炊烟的村镇，看到越来越多的人们。
人们都穿着臃肿的棉衣棉裤，有的还披着羊皮袄。路上的行人都筒着手，嘴里喷着白雾……
新年将至，人们都在走街串户，为大年忙活着。
傍晚时分，当落日照在城墙上时，他们已经到达了临城。
孟占山翻身下马，向城门处的哨兵出示了证件。
附近很快有人认出了孟占山，立即激动地大喊：“这不是八路军的孟团长嘛？八路军的孟团长来咱们临城啦！”
周围很快就聚集了一大批老百姓，人们欢呼雀跃，争相目睹这位曾一气干掉1名大佐，2名中佐，2名少佐，还有200多名鬼子的传奇人物。
孟占山哭笑不得，只得连连敬礼致意。
他不知道，他的故事早已家喻户晓。人们在茶余饭后之余提起孟占山，几乎都能说上两句：从大闹临城到营盘山大捷，从奇袭大王镇到怒打高平县城，人们耳熟能详……
最后，在哨兵的协助下，两个人好不容易摆脱了人群，上马直奔城西。
战火后的临城并没有什么太大的变化，目之所及，依旧能看到斑斑残迹，但已是一片太平景象了。
大街小巷人来人往，热闹非凡，到处都插着红旗，锣鼓喧天。城西的高升胡同外，一个诺大的年集正有举行，市场上人流如织，看起来十分热闹。
孟占山滚鞍下马，把缰绳丢给小王，他压低帽沿，嘱咐两句就闪身走进人群。
不远处正在唱大戏，戏台下聚集了一大群人。再往前是一溜卖吃喝的小贩，他们支着锅灶，吆喝声不断。再往前走是卖年货的摊位，春联、剪纸和烟花爆竹一应俱全，喧天的锣鼓声和人流的喧闹声组成一个热闹的世界。
孟占山看也不看，他一路向西，一直来到高升胡同。
不远处就是翠云楼，那里已是一片废墟，华灯初上，四周一片热闹，那里却是死气沉沉……