“吾今日始知得保首领没于地矣。”
大业十二年的十月，对大隋王朝而言，绝对是一个不祥的月份，十月初六，总领天下兵马十余年的宇文述突然病故，十月十七，山东柱石张须陀战死在大海寺，而到了十月二十九这天，留下这句遗言后，大隋王朝最尽职也最低调的亲王杨智积也撒手人寰，短短一月之内，三名对大隋朝廷有着不可替代作用的重臣先后逝世，给本就已经逐渐走向了下坡路的大隋王朝又蒙上了一层神秘的阴纱。
然而局势已经到了这一步，隋炀帝却依然还在卖力表演他的花样作死大全，就因为虞世基的一句谗言，隋炀帝竟然下旨解散了河北柱石杨义臣的平叛军队，逼迫杨义臣到江都入朝为官，可怜与张须陀齐名的杨义臣才刚刚剿灭了高士达和张金称两大巨寇，正准备集中全力剿灭已经被打得穷途末路的窦建德，却不得不流着眼泪解散自己麾下的精锐之师，一步三回头的南下江都。
结果这么一来，不仅河北的贼势立即重新猖獗，窦建德也迎来了他发展的黄金时期，先是收纳了高士达和张金称留下的残部，然后又采取怀柔政策，对抓到的官吏士绅一律加以善待，委任官职，使得河北各地的郡县纷纷主动投降归附窦建德，在很短时间里就重新组建起了十几万起义军，杨义臣好不容易打出来的河北局面，也彻底付之东流。
河北军民百姓的死活，隋炀帝可以不去理会，但河南一带的战乱，身在江都必须要与北方联络的隋炀帝却不能不理会，和历史上一样，收到了东都方面派遣裴仁基增援虎牢关的消息后，隋炀帝果然册封了裴仁基为河南讨捕大使，收编张须陀旧部，主持征讨瓦岗军的军事行动。
与历史上稍有不同，隋炀帝不知那根神经搭错了线，竟然又册封了王世充为淮北剿抚大使兼彭城留守，让王世充负责征讨淮北诸郡的变民贼军，巩固江都郡的北面安全，王世充虽然明知道那里是一个烂摊子，可是又不敢违抗旨意，也只能是乖乖北上彭城就任。不过还好，隋炀帝好歹大发了一下慈悲，让王世充带着他的嫡系北上彭城剿贼，王世充的本钱好歹还在。
裴仁基也果然是一个靠不住的货色，确认了裴仁基奉诏收编张须陀余部的消息后，陈应良立即致书裴仁基，借口自己与秦琼、罗士信二将交情很深，直接向裴仁基讨要这两员猛将，裴仁基不仅借口战事需要一口拒绝，还上书隋炀帝说是兵力单薄，征得隋炀帝同意把自己带到虎牢关的一万东都军队划归河南战场听用，反过来拐跑了陈丧良调拨给他的一万军队，陈丧良气得七窍生烟，可是又无可奈何。
但也还好，失之东隅，收之桑榆，失去了宇文述这座靠山后，老泥鳅云定兴无比聪明的主动积极靠拢陈应良这个朝廷新贵，主动恳请陈丧良替他训练左屯卫军队，各级将领的任命黜陟，也全都由陈丧良说了算，事实上把左屯卫兵权拱手献给陈丧良，洛阳城外的驻军也终于由陈丧良一手掌握，陈丧良这才稍感满意。不过出于对朱粲暴行的鄙夷，陈丧良却还是没有重用提拔同样不断主动向自己靠拢的朱粲，朱粲心中也逐渐对陈丧良充满了愤恨。
此外，陈丧良在此期间还收到了一个好消息，那就是经过辛苦努力，隋炀帝终于任命高士廉担任弘农太守，陈丧良狡兔三窟的第三窟终于建成，到了危急时刻，家眷可以多一条退路，同时弘农宫里的丰足钱粮和邻近的常平仓也随时可以成为陈丧良的囊中之物。
就这样，不知不觉间，时间就已经迈入了大业十三年的大门，然而对大隋朝廷而言，这同样还是一个不祥的年份，时间才刚进正月，陈丧良就收到了太原方面传来的噩耗，樊子盖的得力助手高君雅，在征讨逆贼甄翟儿的期间不慎中计，被甄翟儿包围在了西河郡的雀鼠谷，兵败身死，万余太原隋军全军覆没，老病缠身的樊子盖别无选择，只能是上书向隋炀帝请罪和求援。
收到这一消息，陈丧良心中矛盾万分，有心上表主动请缨去替代樊子盖镇守太原，却知道隋炀帝肯定不会答应，也有些舍不得放弃已经逐渐建立根基的东都洛阳，跑到太原去重头开始，又有心奏请让自己的表叔李靖给樊子盖担任副手，却还是没有把握，同时也有一些瞻前顾后，迟迟拿不定这个主意。
与陈丧良相反，在陈丧良嘴里听到了高君雅阵亡和樊子盖求援的消息后，房玄龄却是露出了喜色，立即对陈丧良说道：“贤弟，这可是一个好机会，操作得好的话，不仅可以让你更进一步完全掌控东都军队，还可以乘机扩大东都军队的规模。”
“如何行事？”陈丧良赶紧问道。
“贤弟不妨上表奏请，举荐云定兴率领一支东都军队去平定太原贼乱。”房玄龄微笑说道：“如此一来，没了云定兴这个环节，你就更进一步控制东都驻军，同时云定兴率军北上后，东都兵力削弱，你就有了借口奏请陛下准许你扩建军队，招募新军亲手训练，亲自任命各级将领，新军就只会听你的话，不会听别人的话。”
陈应良一听大喜了，拍案道：“一举两得，妙！这件事虽然要费些力气，还肯定要动用裴左相和来柱国的关系，付出不小代价，但只要能够成功，这些代价绝对值得！”
拿定了这个主意，陈丧良立即着手实施，一边上表推荐云定兴率军去增援樊子盖，乘机请求扩编东都军队，一边给来护儿和裴矩写信，向他们说明情况，送上厚礼恳求他们从中斡旋，然后安排了擅长请客送礼的钱向民去江都操作行贿。目前已经升为正六品谒者仆射的钱向民贪生怕死，一如既往的有些不想去，可是见陈丧良态度坚决，钱向民也不敢拒绝，只能是向陈丧良恳求道：“留守，下官去江都办差没问题，但现在的旅途多险，下官想求你把何二派给我担当随从，那小子是个鬼精灵，又熟悉贼情，擅长乔装打扮和与贼兵交涉，有他在下官可以少些危险。”
“何二没在东都，我派他去荥阳郡公干了。”陈丧良摇头，又道：“不过你放心，我会安排几个和何二一样的精干士兵保护你，你来去都可以绕道颖川至梁郡上下船，这样危险也小一些。”
“何二去荥阳干什么？”钱向民有些纳闷，可是又不敢问，又见陈丧良安排周道，便也没有多说什么，领了差使便告辞出门。
也是凑巧，肩负重任的钱向民前脚刚离开了东都，马三宝当年在战场上救回来的那个小匪兵何二后脚就回到了东都，还风尘仆仆的直接来到履顺坊求见陈丧良。陈丧良闻报大喜，赶紧立即召见何二，还一见面就劈头盖脸问道：“怎么样？打听到木兰将军和王玄策的消息没有？”
“打听到了。”何二的语气有些低沉，道：“不过留守，都不是什么好消息。”
“怎么？他们难道已经为国捐躯了？”陈丧良的心脏一下子提到嗓子眼。
“那倒没有。”何二摇头，有气无力的答道：“他们都被俘叛变了。”
“被俘叛变？”陈丧良大吃一惊，脱口就说道：“不可能！木兰和王玄策不是那样的人！”
“留守恕罪，他们真的都已经叛变了。”何二继续摇头，无力的说道：“小人化装成流民混进瓦岗贼队伍，打听得很清楚，木兰将军被俘虏后投降了瓦岗贼，还娶了瓦岗大贼头单雄信的妹妹，十月二十天，瓦岗贼安葬张大帅，木兰将军还领着其他被俘的齐郡将士，给张大帅披孝送葬。”
“木兰娶了单雄信的妹妹？”陈丧良的眼睛差点没瞪出眼眶，心说这那跟那啊？隋朝的风气已经开放到百合也能结婚了？
“禀留守，千真万确，听说他们还很恩爱，每次都是出双入对。”何二点头，又道：“还有，小人还听说，张老将军入土之后，马上有许多齐郡将士当众大骂花木兰将军，然后又赤手空拳和瓦岗贼拼命，在张老将军的坟茔前被杀了好几十人。”