“别人招帮凶收走狗，那是王霸之气一放，名臣勇将纳头便拜，智囊贤士出钱倒贴。我倒好，想找一个程咬金当打手，还得几百里地的长途跋涉，上门拜请，爬山涉水辛苦奔波不说，末了还得过黄河跑到武阳郡救他！这能救出来还好，如果救不出来，那我求贤若渴的美名基本上也就差不多完蛋了。这到底是运气问题，还是我的人品问题啊？”
再怎么的自怨自艾也没用，为了有助纣为虐的帮凶走狗可用，也为了自己求贤爱才的美名，刚刚就任河南道十二郡黜陟讨捕副使的陈应良，也只能是硬着头皮重新上路，到自己无权干涉军事政务的武阳郡去营救程咬金，不仅没有把握，还因为越权越郡的缘故，连剿匪副总司令的官架子都不敢摆——不然的话，消息一旦传扬出去，从一开始就看陈应良不顺眼的萧国舅可就第一个有话说了。
还好，斑鸠店距离元城的距离只有八十来里，也不算太远，中间虽然需要渡过黄河，但黄河南岸的官府船只陈应良却可以滥用职权随意动用，所以只用了一天不到的时间，陈应良领着秦琼、牛进达和十名骑兵就很轻松的来到了元城境内——当然，擅离岗位北上的陈应良没敢穿官服，秦琼和十名隋军士兵也全都穿上了便装。
得黄河天险保护，黄河以南的猖獗贼乱比较难以蔓延到黄河以北，也因为武阳郡丞元宝藏在平叛治乱方面还算得力的缘故，武阳郡境内的情况比黄河南面诸郡稍微要好一些，县城的城门处盘查也不算太过严格，所以陈应良也没动用自己的官防鱼符，仅是让秦琼出面借口入城公干，用秦琼的齐郡官防就顺利进到元县城内，然后又打听到了武阳郡丞元宝藏的赞治府衙门所在，很顺利的就直接来到了元宝藏的官衙门前。
陈应良的打算是这样的，也不暴露自己的身份给死对头萧国舅有借口弹劾，私下里找到元宝藏给他送点礼物，再把自己与元氏族长元文都的关系一说，想来元宝藏怎么都会给点面子出手搭救，然后再大事化小，小事化了，稀里糊涂的了结此案，然后悄悄带着程咬金算人就行。可是让陈应良哭笑不得的是，自己的好运气好象都已经在芒砀山大战中彻底用光了，到得武阳赞治府一问，元宝藏竟然偏巧不在衙门里，说是去了邻近的武阳县公干，至少要到傍晚才能回来。
“副使，怎么办？”秦琼低声问道：“我们是不是直接追到武阳县去找元宝藏？”
陈应良没有急着吭声，先抬头看了天色，发现太阳已经开始偏西大概是未时已过，便摇头否决道：“时间不早了，再出城去武阳，如果找不到元宝藏，我们再回元城说不定连城门都进不了。与其再浪费力气去辛苦找他，倒还不如在城里等他回来，也顺便去县衙大牢探望一下程咬金，看看他现在什么情况。”
秦琼和牛进达点头称是，当下陈应良等人又赶紧打听了县衙大牢的所在，急匆匆向着县城大牢过来。还好，元城也不算大，陈应良等人没花多少力气，也就寻到了大牢门前，然后陈应良又亲自出面，打着程咬金亲戚的招牌，向看牢门的衙役塞了些铜钱，请求探望程咬金。结果让陈应良差点吐血的是，那衙役虽然收了钱，却低声说道：“这位小哥，看在你送钱的份上，我给你一句忠告，别探监了，快走吧，不然你会有大麻烦。”
“为什么？”陈应良一楞。
那衙役先小心的看了看左右，然后才低声说道：“我们的牢头，就是县令的小舅子，你那个亲戚程咬金，打死的就是我们牢头的亲外甥，县太爷和我们牢头为了给慕容公子报仇，现在正到处抓程咬金的同党。你也是碰上我心好了，如果碰上了别人，现在就肯定是把你直接抓进去。”
事事不顺，陈应良简直又一次想冲着天空竖中指了，低声道谢过后，陈应良又塞了一把钱给那衙役，低声说道：“差爷，再问一个问题，我那个亲戚程咬金，在牢里吃苦头没有？”
“你说呢？”那差役先反问了一句，然后才低声说道：“他打死的可是我们县太爷的独生子，我们牢头的亲外甥，能不吃苦头？如果不是……。”
“你们是什么人？挎刀牵马来此何干？”
突然传来的厉喝声音，打断了那差役对陈应良的低声介绍，陈应良等人扭头看去，却见背后不知何时来了一名低级官员，三十出头的年纪，又高又瘦面孔黝黑，手里捧着一堆文书，神情十分严厉。守牢门的差役不敢怠慢，赶紧上前行礼，恭敬说道：“法曹见谅，他们是来探望一个朋友的，但他们那个朋友已经被释放出狱了，他们又向小的打听朋友去向，所以多说了几句话。”
“原来是这样。”那法曹脸色稍微有些放缓，又命令道：“开门，我要继续审问程咬金。”
守门差役忙不迭的去开牢门，陈应良却是眼珠子一转，忙上前向那法曹行礼，微笑邀请那法曹到旁边说话，打算给这个法曹送点钱打听程咬金的具体案情，谁料那法曹却把脸一板，厉声说道：“有话当面说，偷偷摸摸单独谈话，成何体统？”
“娘的，真是虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏啊。”目前已经管着十三个郡一百多个县的陈应良心中窝火，可是人在屋檐下，却不能不低头，只得继续的满脸堆笑，还十分大方的拿出了一块金子，悄悄塞进了那法曹手里，笑嘻嘻的问道：“法曹大人，现在能否请你……？”
陈应良的话还没说完，拿金子的爪子上已经重重挨了一巴掌，直接把金子打落在地，然后那法曹还黑着脸喝道：“干什么？拿金子给我干什么？贿赂朝廷命官，你意欲何图？马上把你金子收起来，不然的话，本官可就要下令抓人了！”
前后两世好几十年，陈应良还真没碰到几次不收贿赂的官员，更没碰到眼前这个法曹小官这么绝情直接的官员，被呵斥得当场楞住，那法曹则看都不看陈应良一眼，直接就大步进了牢门，同时那法曹的厉声呼喝也引出了不少的牢内差役，好奇的打量陈应良一行，不少人看着陈应良脚下的金子还眼睛放光。
无比尴尬的拣起了那块金子，陈应良又稍一盘算，便领着秦琼和牛进达等人又向着邻近的元城县衙而来，结果到了衙门口一看，让陈应良倒吸了一口凉气的是，也不知道是谁在背后给元城县令慕容栊撑腰，慕容栊竟然直接把儿子的灵堂设在了宽敞的县衙大堂里，三班衙役也尽皆戴孝，大堂上白花花的一片，香火缭绕。见此情景，秦琼也顿时勃然大怒，怒道：“这个县令好大的胆子，竟然敢把灵堂放在公堂上，他眼睛里到底有没有朝廷法令？”
“叔宝，进达，看来我想得太简单了。”陈应良沉声说道：“元宝藏的门路不好走通，咬金也不好救。”
“为什么？”秦琼赶紧问道。
“武阳郡的郡丞治所就在这座城里，慕容栊却敢把他儿子的灵堂，大模大样的放在公堂上，这说明了什么？”陈应良指着那灵堂说道：“说明慕容栊是在有恃无恐，元宝藏和他狼狈为奸，对他的不法行为故意视若不见，所以慕容栊才敢这么胡作非为。想要元宝藏出面营救程咬金，也肯定没有我想象中那么容易。”
正说话间，灵堂上突然一阵骚乱，陈应良等人赶紧上前查看情况时，却见是一个身着孝服的中年妇女趴到了棺材上放声大哭，旁边有一个衣衫华贵的妇女正在劝慰，再紧接着，一个官帽上挂着白布的中年男子也来到了堂上劝慰，那孝服妇女则一把揪住了那中年男子，歇斯底里的放声哭喊，“亏你还是一个县太爷，亏你还是一个县太爷！你的儿子被贼人打死了，你为什么还不给他报仇？为什么还不给他报仇？！”
很明显就是元城县令慕容栊的中年男子赶紧解释，他的老婆却是又撒泼又哭喊，“还要奏报什么朝廷？还要奏报什么朝廷？直接给他安一个乱贼的罪名，把他车裂出死不就行了？直接把他凌迟不就行了？”
哭喊着，慕容栊的老婆又向那衣衫华贵的女子跪下，大哭说道：“姐姐，小吉是你看着长大的，我们慕容家和你们元家也是一向亲如手足，你对元赞治说说，求他给我家小吉报仇，我要让那个畜生给小吉陪葬！我要让把他埋在小吉的棺材下面，生生世世给我家小吉当牛当马……！”
看到这里，陈应良也懒得看下去了，扭头就往外走，秦琼和牛进达等人赶紧跟上，牛进达还满脸的怒色，不断低声大骂慕容栊老婆心肠狠毒，秦琼却是忧心忡忡，对陈应良说道：“副使，情况不妙啊，看模样，这个慕容栊和元宝藏的关系不止是好，还是非同一般的好啊。”、