文官上任地方统筹军务，大抵都要招募标下军队为底，一来倚为亲兵护安全、定秩序，二来也可震慑麾下各部军队、巩固权威。而标兵的来源，又分为两种。一种如孙传庭、杨嗣昌这样出府库钱财，自征募良家子弟，另一种则如熊文灿、丁启睿等，接受从别的军镇临时差拨过来部队。
王永祚轻身上任，了无余财，郧阳府库更是穷得叮当响，不接受客兵相助，结局必然与王鳌永、袁继咸如出一辙。可外借客兵作为标兵，说起来容易做起来难。除非有着杨嗣昌与崇祯帝那样的关系，一般而言，朝廷任命督抚后，就当起了甩手掌柜。你没钱？自己想办法。你没兵？自己想办法。办不到？卷铺盖滚蛋！
当初孙传庭任秦抚，自募、借兵两举措同用，自募募兵及训练周期长、借兵则成效快，前期免不了偏重借兵。那时的他虽说在朝堂上能量也不大，但亦远非白手起家的王永祚可比。最后通过各种关系软磨硬泡，好不容易才从洪承畴的三边总督衙门借来了二千多的甘肃兵打底。王永祚自知人脉浅薄，本来的计划是到了郧阳，从府库提钱，自给自足，可从赵当世、范巨安等人口中了解到郧阳府荒芜凋敝的实情后，他当即没了主意，真真切切感受到巡抚一职实在不是自己一开始所想那么好当的。
赵当世抓住机会“雪中送炭”，主动提出调“钦差枣阳等处游击将军”徐珲所部替王永祚效力，更请出陈洪范，让他一并出兵相助。对外，郧襄总兵赵当世与昌平总兵陈洪范提供兵马归郧抚标下调遣再正常不过；对内，以徐珲效节营为核心、昌洪左营与昌洪右营为羽翼的赵营军队从此名正言顺，入主郧阳。
这次分军不同往昔事罢即回的模式，赵当世将郧阳府视为襄阳府西北方的屏障以及与陕西、四川往来的重要军事缓冲地带，所以徐珲带着三营六千余兵这一去就将长期驻守郧阳府。赵营要开拓地盘长成参天大树，将枝节伸展开来是不可避免的趋势。且不论资历还是能力，赵当世都认为徐珲已经具备独立坐镇一方的资格。赵当世在军事上给予徐珲充分的信任，送他启程前曾说道：“郧府若无重大事故，一切皆从你裁决，便宜行事。”
徐珲目光弘毅，坚声道：“主公放心，此去郧阳，必不负使命！”身为赵当世最倚重的大将，他自无需多言，不过即便赵当世再怎么放权，避嫌的自觉他还是有的。在他的极力坚持下，楼娘等家眷并未随军同去，而是留在了襄阳府，赵当世听说，楼娘貌似已经有了身孕。主臣坦荡，军事无忧。
因有军队护送，王永祚上任就没那么着急了。他在襄阳府逗留了三日，期间替赵当世写了一封信，之后才随效节营自城关开拔，途径光化县、均州，合了昌洪左营、昌洪右营，最终沿着沧浪水到达郧阳府府治郧县，开始了“梦寐以求”的巡抚生涯。
送走王永祚不久，本在武昌府节制诸路军队的督门下职方郎中杨卓然下狱的消息随之传来，本归在他麾下的练兵营部分兵马也在回襄阳府的路上。至此，督门下作为杨嗣昌四基石的万元吉、王永祚、杨卓然都有了结果，只剩下了一个猛如虎。
三月中下旬，赵当世差人，带着自己与陈洪范、范巨安及王永祚的四封信去承天府，邀请猛如虎北上。起初，诸多军将畏猛如虎兵多将强，担忧引狼入室，因为早在川中时，西、曹等贼就曾说过“想杀我左镇，跑杀我猛镇”的话，在讥讽左良玉按兵不动消极作态的同时，形象反应出了不遗余力剿杀贼寇的猛如虎的鲜明形象。
赵当世并不了解猛如虎，不过他综合猛如虎此前的种种事迹及特勤司暗中搜罗来的各项情报，与顾君恩、庞劲明等仔细分析后认为猛如虎并非左良玉、贺人龙那样的无良兵痞。他固然是套夷出身，但作为异邦人，这一身份反而激励着他比寻常汉人更加努力争取朝廷的认可。
崇祯五年，于山西高平与族人等击败贼寇邢红狼。崇祯六年，复破贼寇寿阳县黑山山麓，灭贼姬关锁，其后从曹文诏、许鼎臣等屡败贼兵诛渠首。崇祯七年，遵永之战，与其时尚为后金的清兵作战，以功自行伍拔为守备。同年，又参与剿灭套夷部落，积功升任游击。崇祯八年，阵斩大贼高加计，震慑山西群贼，受山西巡抚吴甡举荐为三关镇副总兵。入冬后守卫黄河有功，加授都督佥事。连续几年立功不断，与另一名猛将虎大威齐名，并称“山西二虎将”。崇祯十一年清兵破边入塞，又因勤王有功，任蓟镇中协总兵官，从此踏入国家高级武臣的行列。只是在去年任上，因小事冒犯了监军文官，受到弹劾才被削官待罪，直到复被杨嗣昌起用，成为标下兵马总统官。
如此履历，一条条看下来，从低到高，当真一步一个脚印，半点做不了假的。猛如虎曾不止一次在人前涕泪纵横，说自己能从卑贱扶摇直上，成为一镇总兵，全是朝廷赐予的恩德。这其中当然离不开他自己的抵死努力，但亦可见他对大明朝的感情之深。即便后来获罪，可经杨嗣昌一唤，他就立马响应，比起推三阻四的万元吉等辈，端的是无比爽快。及至军中，剿贼练兵一如既往，兢兢业业从无松懈。儿子战死，他只觉为国尽忠，死得其所，要不是亲兵拼死保护他，可能在川中时，他早就以身殉国了。论忠义，只怕数省武官中，无出其右者。就这样一个人，岂能以对左良玉之流的做法对待？
杨嗣昌死后，督门下的军队其实已经失去了控制与目标，要是左良玉、贺人龙，保不准已经在楚地纵兵大掠了，可猛如虎依然将军队秩序约束得很好。近万人的大军一个月来，都静静驻扎在承天府护陵，等待别处的召唤。
综观眼下楚豫形势，赵当世觉得猛如虎下一步很有可能去黄州府或武昌府。因为督门的基础在楚，猛如虎到底还是会以楚事为重，且杨卓然才解任，失去了统一指挥的各路官兵一时半会儿定难以构成严密的防线，回、革诸贼再加新近流窜过去的张献忠很可能借此兴风作浪，湖广巡抚宋一鹤在兵力捉襟见肘的情况下，必然会想到滞留境内的猛如虎。如果静观其变，只怕接下来猛如虎不会在承天府待太长时间，将去往黄州等地助剿。
可赵当世需要猛如虎，严格意义上说，他需要猛如虎挡在自己的北面。
赵营当前的军事发展方向不在北，即顾君恩所言的“不进豫”。可是河南贼寇风起云涌，闯军更是势不可挡、如日中天，一旦朝廷觉得单纯靠豫兵难挽颓势，一线之隔的赵当世最有可能受调对抗闯军。但赵当世已经与李自成达成了互不侵略的共识，且从更深层次说，赵当世并不认为现在就与闯军相争会有好果子吃，赵营仍然需要时间韬光养晦。
是以，寻找一面挡箭牌隔在赵营与闯营之间迫在眉睫，环顾四下，当真没了比猛如虎更合适的人选了。猛如虎兵够多战力也不弱，还正处于无所适从不知所往的微妙境地，当局者迷旁观者清，既然猛如虎心怀忠义、不太可能拥兵自重演变成地方军阀，就得将他全力争取过来。
赵当世、范巨安、陈洪范、王永祚四封信，内容无不劝说猛如虎即刻率军向北，人人的口吻几乎都已是没有猛如虎一日、楚豫相交之地就一日备受煎熬似的。以四敌一，赵当世自忖宋一鹤没有胜算。
三月底，猛如虎回了信，只推说整军经武，还需一段时间才能开拔。赵当世知他犹豫，为了迫使他早做决断，赵当世在这四封信之余，还甩出了“救藩”这一杀手锏，请襄王府也差专人游说。
湖广自大江以北，重要的藩王有武昌府的楚藩、荆州府的惠藩与襄阳府的襄藩。武昌府附近的献、回、革诸贼虽然猖獗，可游荡来去，滋扰为主，并不具备打硬仗攻坚的能力，楚藩固若金汤。反过来，与楚北近在咫尺的河南闯军，却足可谓“三日拔一县、五日克一州”，哪边更危急猛如虎自然知晓。另，在赵当世的计划中，猛如虎北上后的落脚地不是襄阳府，而是毗邻的南阳府，那里正是唐藩的封地。站在赵营的角度，猛如虎驻扎南阳府，既能隔绝闯军、阻挡土寇南犯，还能同时屏卫唐王、襄王，一举多得。
何腾蛟离任后，南阳军事力量一落千丈，面对势渐浩大的闯军，知府颜曰愉、知县姚运熙与南阳卫指挥使兼城防守备王汝章惶惶不可终日。尤可气的是，左良玉从襄阳府撤入、转回许州，临行前遗留下了众多散兵游勇，剽掠当地，惨毒胜过贼寇，南阳官兵生怕惹恼了左良玉，不敢驱逐，平日里睁一只眼闭一只眼，忍气吞声已经很久。今番若能得一军保境，自好过受人欺侮。