范河流水涓涓，赵当世牵马趟水而过，对岸三个身影并立而候。
其中之一身材高瘦，五官深邃，见到赵当世先来行礼：“小人马光春，携胞弟马光宁及家将灌三儿，恭候主公。”说话间多少还有些生涩。
“哈哈哈，无需拘礼，‘小孟起’的名头可是大大有名。”赵当世笑道，“说起来，三年前我尚且在回营中任马军百户，与马兄还有袍泽之谊。”
马光春迟疑片刻，挤出些笑道：“原来如此，真乃小人之幸。”言罢，暗自生出几分尴尬。因为自打马光玉死后，回营马军就都由马光春一手统带，赵当世既是马军百户，说是“袍泽之谊”，但真计较起来，必然是马光春的下属。短短三年光景，双方地位转变，任谁也料不到。
好在赵当世并无心在此节纠结，与马光春凭河，负手而立道：“令兄的遭遇，我也听闻了。令兄是真好汉，威名远播，马守应奸险卑鄙，配不上‘老回回’三个字。”他这句话的出发点在于私德而非公绩。论私德，马守应自为人不齿。但论公绩，治军打仗方面，回营实则是在马守应的领导下方能脱颖而出，傲视群寇，马光玉比之远逊。
马光春当然猜不到这些细节，点头道：“小人助纣为虐，深感惭愧。”
赵当世笑道：“惭愧归惭愧，人之一生做下无数事，哪能事事问心无愧？有过改之，善莫大焉。马兄为马守应陷害，铸下大错，一报还一报，只要能踹破回营、擒拿罪魁祸首，想令兄在天之灵也可告慰。”边说转头顾视他道，“令兄是我敬重的豪杰，我赵营铲不平、除奸佞，马兄之仇，从此亦是我赵营之仇。犯我赵营者虽远必诛，马兄应当听过这句话。”
马光春双目一热，咽口唾沫，嗓子却沙了：“小人何德何能，能承主公如此大恩。”
赵当世说道：“非我恩，乃赵营恩也。”
马光春闻之，只觉意味深长，望河默立。
翌日，赵当世复离范河城，伴当诸骑除了周文赫等亲养司护卫，还有何可畏派出的仆从六人。他们二人一组各驾一辆马车相随。每辆马车上，都置有各色珍宝，这些都是赵当世要带去襄阳府赴宴的礼物。赵营近期战事不绝，开支甚大，能凑齐这些物什，何可畏功不可没。就连赵当世也不清楚他是用了什么法子搞到连自己都未曾见过听过的奇珍异宝。但私底下刘孝竑曾检举过何可畏，说他经常出入教练使葛海山的公署密议，甚为可疑。一想到昔日何可畏与刘维明、何师会的事，赵当世留了个心眼，叫来葛海山询问，葛
海山憨直，毫无隐瞒，承认不止一次派司中的一些教练好手外出替何可畏“办要紧公事”。据此可知，何可畏的渠道未必都干净纯洁。事情摸清了七七八八，赵当世没有继续究查下去，反而开始思索是否也要为内务使司拓些武装编制。
陈洪范的宴席之日转瞬即至，九月九重阳佳节，赵当世轻车熟路正午时分便抵磻溪湖畔的陈家庄园。坐镇襄阳的熊文灿近水楼台，听说已经在庄园宅邸住了两宿。除他之外，楚北及豫南等地官宦名流现身者多有，里面不乏左梦庚、林铭球这样的老面孔。和以往不同，赵当世此次露面，引起了较大的骚动。
此番连败回、曹两巨贼，鹿头店赵营实在居功至伟，一等功劳几乎板上钉钉。加上赵当世与东道主陈洪范义结金兰、与宴会主角熊文灿也过从甚密等传言流转开来，众人会对赵当世另眼相待也就顺理成章了。赵当世自然也趁着这个机会，广为结交，他那与普通武人大相径庭的温逊谦和、知书达理的形象更进一步给旁人留下了极为深刻的印象。
午后，宾客陆续到达完毕，陈洪范早有安排，亲自引路，先带众宾客登上磻溪湖一侧的柳子山，推熊文灿为首，辞青祈福。下山后，众宾客转入庄园后‘庭，赏玩秋菊，同时由小厮数名呈递重阳糕、菊花酒等酒水点心以供品尝。最后各领用茱萸制成精巧锦囊，避灾驱邪。每次来陈洪范庄园，陈洪范都能搞出新鲜花样，务必使朋客充实尽兴，这份细心巧思，赵当世看在眼里，服在心中。
所有行程结束，夜幕恰好低垂，宴席正式开始。陈家庄园上下早串起无数灯笼，照耀整个宅邸明亮如昼。众宾客在婢女的引导下次第入席，推杯换盏好不热闹。出人意料，有诸多地方高官及实力派在场，陈洪范硬是劝赵当世坐到了上首。赵当世起初推辞，但熊文灿也发话相劝，赵当世唯恐却之不恭，只好应允。
宴席过程基本还是老一套，乏善可陈，主基调如赵当世所想，全是围绕“熊大人统御有方，力克痼贼”此类话题展开。一脸稀疏虬髯的熊文灿在众宾客的吹捧声中显然有些飘飘然，酒到中巡便力有不胜沉沉睡去。
与其他人不同，赵当世有备而来，要找熊文灿办事，见他昏睡，不由略生几分焦急，心中忧烦酒也少了滋味，酒杯拿在手上久悬不动。陈洪范离他近，穿过喧闹纷乱的醺醺酒席，挨到他身边问道：“今日大喜，贤弟何故面有忧色？”
赵当世轻叹道：“旁人以为打了胜仗便一了百了，岂知于我行伍中人而言，善后才任重道远。”
陈洪范敬他一杯道：“船到桥头自然直，以贤弟之能，任凭如何困难，还不是迎刃而解？”拍拍胸脯，“再者，有哥哥和熊大人在，贤弟更无可虑。”
赵当世回敬他一杯，强笑道：“有哥哥这句话在，我便安心。”说着抬眼瞅了瞅伏案熟睡的熊文灿，“实不相瞒，小弟这次来，想请哥哥和熊大人帮忙引荐两个人物。这两人对小弟而言，攸关重大。”
陈洪范笑道：“我当什么疑难杂症惹得贤弟这等大英雄都锁了眉，原来是求引荐。只要贤弟一句话，就圣上近前的王老公，哥哥也帮你传话。”话中所谓“王老公”即指现深受崇祯帝宠信的司礼监秉笔太监王承恩。他这里有些吹嘘，毕竟当初仕途受阻，正因与王承恩不睦所致，但心意依旧能表露出来。
赵当世感谢道：“多谢哥哥仗义！”
陈洪范咧咧嘴道：“有此贤弟，哥哥哪能不仗义，何须多礼。”忽而一压声道，“贤弟高升在即，往后还得仰仗贤弟多多照拂才是。”
赵当世闻言一惊，却听他接着说道：“熊大人私底下透露给我消息，但说贤弟不日将受总兵职。”