官府征收银两后要熔铸成统一规制的定银，过程中免不了损耗浪费，所以又会向百姓征收一笔补钱，称为“羡耗银”，又称“火耗银”。这之中人为可操作的空间很大，也成了很多官吏贪墨的途径。
郭、路两人久居官场，虽不曾目睹参与其事，可私底下也没少听说。各个部门有各个部门捞钱的法子，诸如此类的黑幕在当下早已成了官场人人心照不宣的潜规则。
“这也算是，军门对此严查，已有几个倒霉蛋遭殃。”路行云又吃了一个夹馍，“这一两银子的损耗看上去极小，但成百上千两堆叠起来也是个大数目，你知道何守谦吗？”
“呃……”郭名涛苦苦搜寻脑海中的记忆，“哦，是那个署泾阳县事庆阳府推官？”
路行云嚼着夹馍说道：“是啊，内幕有人跟我提起过，这姓何的暗地里每两银加收五分，这几年收了稅银二万多两，多收羡耗银近千两。又指使衙役动秤每两比寻常重三分，称的时候又抬高六七分，最多每两重一钱。这般加在一起，你说他黑了多少？”
郭名涛愕然，盯着他道：“你此言当真？”
“八九不离十，我有个堂兄就在泾阳当差，耳闻目见多了。”路行云神色如常，显然早已习惯，“姓何的在西安左布政司里有交情，按察司里也有点人脉，在庆阳府是一霸。”言及此处，抄手夹起个夹馍，在郭名涛眼前晃了晃，“然而军门一上台，就开始严打官吏贪墨。他受圣上所推，一本奏折上去，直达天听，谁人嫌官长会与他对着干？西安府几乎成了他一言堂。姓何的或许听到了风声，颇有不安，嘿嘿，其人下场如何，我等可拭目以待。”
郭名涛没有理会他的举动，沉浸在思考中，俄而想起一事，以手轻叩桌案道：“你这一说，这我倒想起来了，这段时间布政司里如火如荼另一件事便是清屯。军门把手插到这里，也有深意。”
“那可不。”路行云将眼一翻，“你就在照磨所任职，反应太也迟钝。想想看，就你那些上司，都是抽一鞭子走一步的主儿，怎可能一下勤快备至。我听说税课司、仓和库、架阁库里边的人都动起来了。”布政司里照磨所主责便是检查办理有关人事、土地、赋税和兵役，税课司、仓和库、架阁库都也是与清屯课税密切相关的部门。
郭名涛脸色微红，真有几分惭愧，他一向做事踏实认真，却很少去想做这件事的意义。在这点上，路行云的心思比他活泛得多，经常能举一反三。
“依我看来，整顿吏治是对内，清屯课税是对外，两者殊途同归，最终目的都只有一个。”路行云说着，看了郭名涛一眼。
郭名涛勤恳，但思维也很敏捷，立时明白过来，两人几乎是异口同声说出了两个字——
“军饷！”
“措兵难，措饷更难”，这是崇祯亲口对即将上任的孙传庭说的话。
国事蜩螗，内外交困。随着卫所兵制逐渐凋零，募兵成为明军兵力组成的主要来源，以募兵填补空额已成各地的通行做法。募兵成本远高于卫所兵，不但要给兵士提供甲束或战马，募兵年饷银到崇祯年更已增达每兵十八两，同时增加的还有年例银等。且因边方缺粮，不得不加补以折色。如此累加，拖欠军饷是必然的。到了崇祯年间，京运银拖欠总额已经多达千万。在此情形下，各地明军战斗力可想而知。
卢象升奏疏中言道：“各军兵虽复摆墙立队，乘马荷戈，而但有人形，全无生趣。况时值隆冬，地居极寒，胡风朔雪刺骨寒心。微臣马上重裘，犹然色战难忍，随巡员役且有僵而坠马者。此辈经年戍守，身无挂体之裳，日鲜一餐之饱。”足可见其凋敝。
孙传庭凭着一腔热血只身走马上任，所得到的承诺只不过一句“一岁军饷六万两”。有钱才有兵，孙传庭没有钱，但他有权，利用手里的权力来筹措组建军队所必需的资本是他唯一的选择。
耳边忽然穿来“吱呀吱呀”的声音，有人上楼。再听此脚步沉重，走得甚急，郭名涛与路行云敢肯定，上来的是个习武之人。
来人一照面，三人同时笑了起来，原来来的不是别人，正是巡检司的老王，这几天负责带着皂吏差役监察西安各地段城池的修葺进度，今日正好巡查到了瓮城的这一段。
老王虽是不入流的武职人员，但因是地头蛇，平素里与郭、路二人常打交道，郭名涛也不管他身上汗如出浆，臭气熏天，亲切地招呼道：“老王，来来，咱们凑一桌。”
路行云亦笑道：“咱三个可真个投缘，修城一起修，饭也一起吃。”
老王不比这两个文职人员，从清晨到现在，都是身体力行，奋战在第一线，肚里早饿了，一坐下，寒暄两句，就急不可耐地抓起一个夹馍塞入口中。郭、路二人不避讳他，接着继续聊。
一个夹馍下肚，老王缓过劲来，发现二人在谈论府中近况，耐不住寂寞，插嘴道：“军门大人不是常人，我看是天上星宿下凡。”
“此话怎讲？”郭名涛与路行云一直在谈内政，对军务上了解不多，这时候兴趣起来，也想听听老王的观点。
老王职务不大，但军中消息很灵通，他故作神秘道：“二位可知，目前军门手下，已有了多少人马？”
“多少？”
老王伸出右手比了比：“少说二万三。”
“什么？”郭、路同时惊讶。孙传庭又不是吹毛成猴的孙悟空、撒豆成军的吕洞宾，这二万多人怎么说来就来。
“二万人很正常。”老王见二人惊异的神色，好不得意，舔了舔嘴唇，顺手又拿起一个夹馍，“听说军门从朝中带来了几万两银子，两月前就差人去凤翔、延安等地募兵。‘以秦地养秦兵，用兵莫善于土著’，这话可是军门大人自己说的。”他一个大老粗，这时候也学着文绉绉之乎者也了一句，彰显着自己能得到孙传庭亲口所言的非同一般，更添得色，“军门大人将洪老爷调拨来的二千甘肃兵裁汰大半，留下不到千数，再加上招来的二千乡勇，就有了三千标兵。”
孙传庭起初手无一卒，境遇窘困，洪承畴忙于剿杀李自成等，也实在抽不出人，好歹调出驻扎后方的二千甘肃兵给他垫垫。但孙传庭对这二千人的质量极不满意，大半打发回了甘镇。这件事郭、路有所耳闻。
“那么其他两万人马从何而来？”二人相视疑惑。