张妙手与赵当世两月来一直搭档负责翼护闯营大军右翼，关系不错，相处很融洽。其实论资历，张妙手与张一川、拓养坤他们平分秋色，早年也是能和李自成、刘国能相提并论的大掌盘子，可崇祯六年，他迫于形势，与贺双全率部主动去武安，向当时的分守关西道臣常道立请降。后虽复叛，但实力威望大损，至今未能恢复全盛时期的规模，部众数千，只能算是中规中矩。
然而张妙手性格开朗乐观，并无惆怅有失的感觉，又因他精通射箭而号“妙手”，“善射，试之，百步中钱孔”，与另一个大寇“射塌天”李万庆称一时瑜亮，令武艺虽好可箭术平平的赵当世大为叹服。二部毗邻而驻，也都未参与闯营近期的一系列战事，是故赵当世得空，常常找张妙手讨教射箭技巧，一来二去，两人的关系变得极好。
在诸营大军的多番蹂躏下，汉中东部的几个县对于军队的承载能力已经接近饱和，闯营的转移势在必行。赵当世对时局的变化很敏锐，早有预感高迎祥这两天会有动作，张妙手来找，他只向当日负责营中军务的徐珲打个招呼后就跟着去了。
闯营的中军大帐如往日一样肃静幽沉。赵当世在这里待了两个月，已然将私下的规矩秩序熟稔于心，进了帐，很自然地与张妙手站到了靠近帐幕的下首处。
高迎祥依旧高踞最上端的虎皮大椅上，最靠近他的两人，都是他的亲戚，左边亲弟弟“中斗星”高迎恩，右边小舅子“番山鹞”拓攀高。他二人之下，乃是亲信刘哲与“蝎子块”拓养坤。中间又隔了好几位，才到赵当世。赵当世再往下，除了守门的卫兵，再无他人。
帐中几人正在说话，显然军议已经开始有段时间了，高迎祥则如往日一样，沉默不语。赵当世侧耳倾听了小一阵，大概明白当下军议所讨论的议题是下一步大军该向何处行动。
目标是重中之重，一个合理的目标往小了说可以改变窘困，往大了说则可以避免覆灭的下场。帐中诸将全都是沙场老人，自然明白这个指向性问题的重要性。赵当世相信，这个问题绝对是被第一个提出来的而且直到现在诸将还是争执不下，悬而未决。
争论最激烈的两人当属刘哲与拓养坤。他俩相对而立，洪亮的声音贯彻整个大帐，说是现下全场的焦点也不为过。
拓养坤身材很高很瘦，眼窝深邃，颧骨高起。声音很像是夜枭的鸣叫，听上去就给人一种阴损刻薄的感觉。赵当世没有和他接触过，但听说此人性格冲动刚强，脾气很臭，像极了侯大贵与郝摇旗的结合体。
仔细算起来，当今大寇，论实力威望，排在首位的是闯王高迎祥，地位无人能够撼动。接下去，则是能够独立发展的诸家巨寇，数目也一只手数得清，无非西营八大王张献忠、老回回马守应、闯将李自成以及曹操罗汝才这四家罢了。除了这五营，便到了扫地王张一川、过天星惠登相、一字王刘小山等等这一层。余营大大小小，多如繁星，皆不足道。
拓养坤合理的定位应当是夹在李自成等与张一川等之间，属于比上不足比下有余的类型。其全盛时人众多达十余万，冠绝诸寇，老营的战斗力也十分强横，故而高迎祥入陕，能不管张一川、留下刘国能，却一定要求拓养坤同行。也因此，在场诸将人人皆知，拓养坤才是当下高迎祥最为强有力的合作伙伴。
高迎恩与拓攀高是高迎祥的左膀右臂，刘哲则是他的唇齿。拓养坤并不认同高迎祥一心要与李自成会合的想法，所以才与刘哲爆发了争吵。
“关中官军蜂集，闯将那边也未摆脱洪制府的追击，此时北上，不是时机。”拓养坤话说得很快，因为激动，一张枯瘦狭长的面颊都微微有些扭曲，“咱家的意思，不如越汉中入川，收拾川中，一方面可就地补充，一方面也正可作观望。”“拓掌盘此言甚是，向年献营、回营入川，摧枯拉朽，来去如入无人之境，可见川兵之孱弱。我大军数月来疲于奔命，急需寻一去处休养生息。待陕中事态明朗，徐图再举不迟。”拓养坤才说完，下首一人就立刻附和，赵当世视之，知此人诨号“一斗谷”，本名不详，是拓养坤在河南收的小弟。
刘哲不看一斗谷，干笑道：“入川入川，说得轻巧，且不说我大军数万，如何安然经过汉中，又择何路线行走，就说入了川，拓掌盘子以为，就能轻易在那里立足吗？”
“赵兄，给他说说。”刘哲眼瞅拓养坤脸一阴，不等他发作，直接抛出一句给了赵当世，“拓兄没去过四川，当真以为那里是天府之国，温柔之乡，赵兄弟不久前才出川，不妨听他说道说道。”
赵当世反应快，大声应诺，跨步出列。
拓养坤被他抢白，好生不快，看在高迎祥面上，忍住脏话，把嘴一撇，乜视赵当世。
能在这种级别的军议上发言，赵当世还没有昏头到自以为是、畅所欲言。他明白刘哲给他这个机会的意思，清了清嗓子，不急不缓道：“好叫闯王、诸位掌盘子知晓，川中督抚标兵虽不堪战，却也有侯良柱、张令这样的硬茬子，东南部的土司兵也骁悍异常。且其地多山林，堡寨密布，要想哨粮，难度极大。其中寥寥数家势力尚自为了一小块地盘头破血流，我大军进入，委实难觅就食之处。”
拓养坤焦躁道：“那北上关中，在官军眼皮底下，咱们就能开宴会了不成？”
刘哲摇了摇头：“拓兄可知，新任陕西巡抚是谁？”
拓养坤闻罢，挤眉弄眼了好一会儿，方道：“只听说是个姓孙的，没啥名气。”