颇出意料的是，这个杨义，虽然只是一个太监，却是颇为硬气，三木之下，惨叫不绝，尿都遗出来了，也只肯承认：
善娘来找他的时候，确实没有说过什么“精渊幽深”、“潜龙在渊”一类的话——那个时候，他就晓得，“赤灶丸”其实就是一种春药。
可是，杨义说：这七、八年来，内忧外患，国势日下，我就没有看过圣上露过几天笑脸的——唉，我是看在眼里，痛在心里啊！我想着，“赤灶丸”能不能有助于圣上诞育皇嗣，且不去说它，至少，可以叫圣上在女人身上散一散心，这个，也算是……“为圣主分忧”了吧？
主审官冷笑：你还真能替自己脸上贴金！进献春药，居然叫做“为圣主分忧”？如是，古往今来，天底下就没有倖佞了！好，这一层，暂且按下不说，说说你的“见死不救”——怎么，这就是你的赤胆忠心？
哎呀，大人，我怎么可能“见死不救”？进入内寝的时候，我是真以为圣上已经驾崩了啊！——那张御榻极大，且摆在地台之上，彼时，圣上又是倚靠在榻背上的，呃，这个，不比几位娘娘也在御榻之上，彼时，我和瑞国公，距离圣上，其实多少是有一段距离的，有些细节，看不清楚，也是有的……
矫诏呢？！
矫诏？呃，这个，这个，呃……唉，我是这样想的，圣上无嗣，瑞国公既是圣上唯一的养子，自然就是圣心默定的“太子”了！圣上驾崩，“太子”继位，这不是……天经地义的事情吗？圣上发病，口不能言，如果……如果他能说话的话……呃，一定会说“传位于瑞国公”吧？我只是……只是揣摩圣上的心意罢了！唉，我跟了圣上这许多年，圣上的心意，我还是了解的……
还有，我想着，对于继位的人选，圣上若没有留下明确的遗言的话，保不齐，这张宝座，就会你争来、我争去的，保不齐，国家就此乱了套！目下……呃，正是“多事之秋”，这个……乱上加乱的，不大好吧？呃，我也是为国家社稷着想啊……
难为你还晓得“为国家社稷着想”啊！——哎，如果你不是个太监，是不是该像胡威一样，请你去做大学士呢？
呃，这个……
好吧，看来你“为国家社稷着想”的太多了些，脑子晕的太厉害了些，一副夹棍，不足以叫你完全清醒过来，咱们换些花样吧！
……
各种“花样翻新”，没完没了，持续了整整一天一夜。
终于，血肉模糊、几已不成人形的杨义，彻底崩溃了。
“我说！我说！我什么都说！”
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*
事实上，杨义与善娘，并没有什么“旧”——他们俩，甚至连面都没有见过。
真正与他“有旧”的，是阮景祥——法兴洋行的买办、春水社的“大护法”。
大约五年前，《壬戌和约》签署之后，杨义就做了阮景祥的线人，向阮通报各种宫闱秘闻，所为呢，则无外乎一个“钱”字。
不过，杨义、阮景祥是从来不直接见面的，阮景祥的要求，杨义的情报，都通过中间人传递，支付给杨义的报酬，也通过中间人转交。
杨、阮的身份都很敏感——一个是嗣德王的近侍、乾成殿的总管，一个是法兴洋行的买办、众所周知的富浪沙在沱灢的“代理人”，杨、阮如果直接见面，一个不慎，落入旁人的眼中，必然引起严重的怀疑。
同时，杨义虽然明知阮景祥和法国人的特殊关系，但他从来没有问过，他出售的“秘闻”，阮景祥到底拿它们派了什么用场呢？
虽然，杨义心知肚明，这些情报，最后必然都汇总到了西贡的交趾支那总督府，可是，只要不挑明了，他就装作什么也不知道——就可以心安理得的从阮景祥那儿拿钱。
几年来，杨义一直只是为阮景祥搜集各种“宫闱秘闻”，并没有为他做过别的什么事情，阮景祥也没有提过什么额外的要求，但自从“钦使护卫团”抵越之后，中、法矛盾愈演愈烈，情况发生了变化。
阮景祥方面，不止一次暗示，杨义如果可以协助法国人，如拉格朗迪埃尔所说的，“请越南国王早一些去和父亲、祖父、曾祖父会面”，他将得到一笔巨额酬金——一生享用不尽！同时，法国人将保证杨义余生的安全——事后，他可以移居西贡，乃至法国。
一开始，杨义是坚拒的，并表示若阮景祥坚持这样的要求，大家就一拍两散；若逼得急了，他就向嗣德王出首——他服侍了圣上几十年，主仆情分十分深厚，圣上又一向宽宏大量，未必就会要了他的脑袋。
阮景祥只索罢了。
后来，法国援军大举开到，阮景祥变更了要求：
不必杨义亲手“谋弑”，他只要协助向嗣德王进贡“赤灶丸”就好了；嗣德王服用“赤灶丸”之后，万一有什么“不讳之事”，杨义要力挺瑞国公，助其顺利登基，如此，他就有了“定策之功”，瑞国公继位之后，将倚他为左右手，他获得的好处，可就远不止于之前说的“巨额酬金”了！
操纵朝政，“贿遗珍宝，四面而至”，甚至，裂土分茅，封公封侯，都不在话下了！
杨义终于心动了。
一来，法军兵力雄厚，杨义认为，法国必胜，清国必败，嗣德王这张宝座，十有八九，是保不住的了，“主仆情分”再厚，也不必替“主”陪葬啊。
二来，对他来说，阮景祥的新要求，风险较低而收益奇高——