“新疆的事情，”恭王勉强地笑了笑，“我记得，逸轩说过，他立一个军令状——替自己、也替左宗棠，今年——同治六年年内，必定叫新疆重归****王化。还说了句……什么来着？哦，‘金瓯已缺总须补，到时候，臣拿新疆，为两位皇太后同治七年元旦令辰贺’。如是——”
顿了一顿，“左季高的这个大学士，最迟今年年底，可就到手了。”
“到时候，”宝鋆说道，“非但军机处，就连内阁，也都是‘他’的人了！——至少，几乎没有能跟他唱反调的人了！六爷，这个局面，思之令人……心惊啊！”
恭王默然片刻，说道：“总署那边，后来的情形，到底是怎么一回事儿呢？”
宝鋆一愣：“啊，你瞧我，这个话头，原是从总署那里起来的，兜兜转转一大圈，倒把总署搁到一边儿了！”
顿了顿，“文博川把总署裁得差不多了，终于跑去朝内北小街了，我也不晓得他们俩是怎么谈的，总之，到了最后，确实谈出来一个‘合二为一’，只是，不是总署和顾问委员会‘合二为一’，而是总署和新设立的‘外务部’‘合二为一’——嘿！”
“‘外务部’主责外交，”宝鋆继续说道，“无关外交的，自然就要剥离开去，就是说，总署就此被一分为二了！剥下来的这一块，放在哪里呢——放到顾问委员会里去！好，这一次，终于和顾问委员会‘合二为一’了。”
“可是，”宝鋆苦笑了一下，“自己先裁过了一轮，外交那一块。又并入了‘外务部’，余下的这点儿家当，还能值多少？往顾问委员会里一扔，真叫羊入虎口，咕嘟几声，连块骨头都不剩不下的了！”
顿了顿。“朝内北小街那边儿，貌似大方，说顾问委员会呢，原本也办外交的，这一块，也要拿出来，也要放进外务部去，‘事权一统’嘛！”
“‘事权一统’是应该的，”恭王说道。“问题是，这个‘事权一统’后的‘外务部’，由谁来主其事呢？”
“着啊！”宝鋆大声说道，“六爷，你这话，可是说到点子上了！”
顿了顿，“‘外务部’设总理大臣一人，主其责。设会办大臣一人贰之，再往下。就是尚书了，品级等同吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书。”
“朝内北小街假惺惺的，”宝鋆微微冷笑，“说要请旨，派文博川出任这个‘总理大臣’，但文博川坚决辞谢。说外交乃军国第一大计，非掌国王大臣不能领衔，一推二让，最终，朝内北小街‘勉如所请’。自个儿派了自个儿‘外务部’总理大臣的差，文博川呢，出任会办大臣副之。”
“会办大臣？”恭王轻叹一声，“上有总理大臣，下有尚书，博川这个会办大臣，恐怕……不大好干啊。”
“可不是？”宝鋆说道，“下边儿的尚书，自然什么都看轩邸的眼色，所谓‘会办大臣’，不过就是一个摆设罢了！”
顿了顿，“不过，好看还是好看的——轩亲王的副手嘛！”
“如果尚书……“恭王沉吟说道，”对了，‘外务部’尚书的人选定了么？”
“定了，钱定舫。”
这个名字，恭王并不十分熟悉，他怔了一小会儿，才想了起来：“啊，钱定舫……钱鼎铭，这可是……真正的嫡系了。”
“这个钱定舫，”宝鋆说道，“说起来也是名门之后。他是吴越王钱镠的第三十世孙，其父钱伯瑜——就是钱宝琛，做过湖南、江西两任巡抚的。钱伯瑜和林文忠公过从甚密，林文忠公禁绝鸦片，他大力襄赞；林文忠公贬谪新疆，他托病致仕，同进同退——算是道光一朝的名臣了。”
恭王露出讶异的神色，说道：“钱伯瑜我晓得——不过，却不晓得钱定舫就是他的儿子，也不晓得，他们家，竟是吴越王的……”
“我原本也是不晓得的，”宝鋆说道，“钱定舫从上海来到北京的时候，不声不哈，台面上都不大见得到这个人，那个时候——”
说到这儿，微微冷笑：“他在顾问委员会里主持那个‘调置司’——六爷，这个‘调置司’的花样，你是晓得的吧？”
恭王点了点头。
“那就是朝内北小街弄出来的一个‘小吏部’！”宝鋆说道，“干着撬吏部的墙角的活儿，自然能多低调就多低调——‘闷声大发财’嘛！”
“现在不同了，‘署理外务部尚书’！嘿嘿，大伙儿都会问，这钱鼎铭是谁啊？以前没怎么听说过啊？怎么，一夜之间，卿相之位了？这，是不是太快了些啊？为平息悠悠之口，自然是要大肆宣扬其人的……‘来头’的。”
“钱定舫之左迁，”恭王说道，“确实是快了点儿。”
“可是，”宝鋆说道，“若细论履历品级，你还拿不住他的短儿呢！”
顿了顿，“这个钱定舫，是跟着轩邸打长毛起家的，一直呆在轩邸的幕中，但凡有‘保案’，必定有他的一笔，轩邸从美利坚回来的时候，他已经保到参议道了。”
“打过了回匪、捻匪，加了按察使的衔；打过了日本，赏了二品顶戴；从上海到北京，入顾问委员会，主持‘调置司’，加了侍郎的衔——他的这个‘外务部尚书’，是‘署理’，不是‘真除’，以他目下的品级，最多只算升了一级，台面上看去，亦不为太过的。”
恭王轻轻的“嗯”了一声。
“六爷，人家一步一步，走得是快，可稳稳当当的，不摇不晃！旁人最多暗自嘀咕，轩邸‘任用私人’什么的，台面上。可没法子攻讦他坏了朝廷的体制。”
顿了顿，“还有，设立‘外务部’，泰西各国一致叫好——这倒不不稀奇；稀奇的是，对钱定舫出任外务部尚书，也是一致叫好。说什么……哦，‘表示衷心的欢迎’——这可就有些稀奇了！”
“也许……是瞅着朝内北小街的面子？”
“刚开始的时候，”宝鋆说，“我也是这么想的，可再仔细想想，不大对头呀，英吉利、美利坚、普鲁士、奥地利这些国家，是给朝内北小街的面子的——这不消说；可别的国家呢？法兰西、俄罗斯也跟着叫好呢，难道他们。也一般的给朝内北小街的面子？这，有点儿说不通啊！”
“这……也是。”
“我私下底请教了法国公使馆的一个‘一等秘书’，他说，这位钱大人，在上海的时候，在‘外交圈’里，就小有名气了，当时。轩邸和洋人打交道，不少事情。都由钱定舫出面办理，他和上海的各国领事，都熟识的。”
顿了顿，“据说，先头，钱定舫是一个洋字儿也不懂的。为了和洋人打交道，快四十岁的人了，从头学了起来，几年下来，英国话、法国话。居然都给他学通了，俄罗斯话也能说一点儿，这一层，在洋人的‘外交圈’里，算是传为佳话了——这一点上，不论哪一国的洋人，都佩服他！”
“哦……”
“从上海到了北京，你别看钱定舫不怎么和朝臣们来往，私下底，却是各国公使的常客，彼此打得火热！——六爷，你说，他出任‘外务部’尚书，洋人们怎么能够不‘表示衷心的欢迎’呢？”
“就是说，那边儿，早有……”
“是啊，早有布置！六爷，你瞧瞧，这算计，不是‘国手布局’是什么？”
顿了顿，继续说道：“‘他’刚到北京的时候——我是说，‘他’刚刚入直军机的时候，一个心腹都没有带过来，现在好了，可了劲儿地安插自己的人，尤其是这几个月——别的都不说，单凭这一点，就不对劲儿！”
“这几个月……”
“这几个月，‘西边儿’不在，只有老实头的‘东边儿’一个人，又弄了个‘黄白折’制度出来，还不是他说什么、就是什么？天赐良机，还不抓实了？过了这个村儿，可就没有这个店了！”
默然片刻，恭王又问道：“‘他’……还安插了什么自己的人吗？”
“多了！譬如刑部！”
“刑部？”
“方子颖在刑部，”宝鋆说道，“做副堂做的好好的，咱们原本想着，他能够补上正堂的缺，不想前些日子，礼部侍郎出缺，‘上头’就把子颖调到礼部去了，这个事儿，六爷，你已是晓得的了。”
“嗯。”
在“恭系”里，方鼎锐的情形，和曹毓瑛、许庚身非常相似，都是军机章京出身，角色也类似，都是谋士一类。在辛酉政变中，亦同曹、许二人一般，与闻机密。许庚身、曹毓瑛两个，先后“叛”到了“关系”那边，方鼎锐在“恭系”中的位置，无形中就显得更加重要了。
刑部的汉尚书的缺，一直空着，满尚书麟昌庸庸碌碌，管不来事儿，刑部的事务，事实上是由方鼎锐抓总的。恭王和宝鋆的算盘，本来打得挺好：再过段时间，火候差不多了，就想个法子，叫方鼎锐补正堂的缺，把刑部真正拿在手里。
方鼎锐调礼部，这下子，前功尽弃了。
但“上头”这个安排，你挑不出什么短儿来，因为在台面上，方鼎锐不但是平级调动，甚至可以认为是升了半级。
六部之中，吏、户、礼、兵、刑、工，论地位，吏部居首，接下来就轮到户部和礼部了。户部掌天下财赋，论重要性，自然在礼部之上，但若论清要显贵，礼部却在整天和铜钱打交道的户部之上，因此，习惯上，礼部的地位比户部要高，仅次于吏部。
刑部的地位，犹在兵部之后，所以，方鼎锐由刑部侍郎转礼部侍郎，就个人仕途而言，虽然是平级调动，却算是“左迁”。
不过，再往上走，情况就不同了。
方鼎锐有接刑部正堂的可能。但绝无接礼部正堂的可能。这是因为，礼部尚书极重资历，能坐这个位子的，必然是望重士林的大佬，翰林出身是最起码的要求，方鼎锐和曹毓瑛、许庚身一样。不过举人出身，进士都没有中过，更别说“点翰林”了。
“谁来接子颖的缺，”宝鋆说道，“六爷，你大约还不晓得吧？”
“不晓得。”
“这个人，”宝鋆说道，“你十有八九，没有听说过——齐明堂。齐秉融。”