慈禧太后这一生里，最大的遗憾就是没能以正宫的身份进午门。对于咸丰皇帝来说，她自己就是一个妾，现在虽然已经贵为太后，但对一切轻视“妾”这个字的言行，都极为敏感。听说关卓凡让妾穿红裙子，顿时大起知己之意，在心里先叫一声好，连带着把方才那一股醋意，似乎也冲淡了不少。至于对惇王，自然就没有什么好脸色了。
“我姐姐说得不错，他堂堂侯爵，一省巡抚，纳一房妾又怎么了？”慈禧冷冷地说，“这姑娘能跟了他，眼光不错，回头我倒要赏她点什么才是。”
一个小小的意外，就这样消弭于无形。惇王碰了个钉子，讪讪地出去，把关卓凡喊了进来，自己却躲开了，不敢再来看慈禧的脸色。
“关卓凡，”慈禧已经回过了颜色，看着躬身侍立的关卓凡，心里有了点异样的感受，“你的轩军，现在有多少人？”
这就又谈到军务上的事了，关卓凡在心里掂量了一下，才做回答。
“回太后的话，轩军在江苏的，是三万一千人，另有刘玉林的玉字团二千五百人，是接替了淮军，驻守浙江的嘉兴，跟左宗棠呼应。”
“这三万多人，都很能打么？”
洋务谈了这么多次，关卓凡大致猜得到她在想什么，心说她可不要跟直隶总督刘长佑一样，恨不得现在就跟英法动手。
“回太后的话，用来打长毛，是够用了。”关卓凡小心翼翼地说道。“臣也正在练兵。”
那就是说，用来对付别人，还不够用。慈禧点点头，想一想又问：“汪海洋现在还盘踞杭州，左宗棠打得破么？”
“左宗棠有大才，又忠心效命，汪海洋一定不是对手。请太后放心，杭州必定是指日可破的。”
“嗯，那就好。”慈禧颇感安慰，又问道：“你看曾国藩、左宗棠、李鸿章这些人，怎么样？”
“都是忠臣。”
这句话回答得很妙，是表示不敢妄评的意思。
“无妨的，这里并没有别人，你尽管放开来说一说。”慈禧笑了起来。“军务上的事，你最清楚，以你看来，除了轩军之外，还有那些军队是能打的呢？”
“若论能打，左宗棠的楚军是好的，李鸿章的淮军也不错，僧王的蒙古马队，更是一时之选。”有了慈禧这句话，关卓凡果然放开来说了，“不过若论真正的人多势众，自然还是湘军。”
“你倒说说看，湘军为什么能打？”
“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”关卓凡郑重其事地说道，“湘军湘军，总以三湘子弟为根本，沾亲带故，恩义连结。所以打仗的时候，自然可以令行禁止，惟曾国藩之名是听，指哪打哪，绝无退缩。曾国藩有了这样一支兵，才可以从湖南打到湖北，从江西打到安徽，一路横扫，终于克拔金陵……”
他在那里说得起兴，慈安还没觉得怎么样，慈禧的脸上，却已微微变色。
“……东南形势，一手底定，实是国家的柱石，臣口服心服。”关卓凡完全没留心到慈禧的面色，仍在自顾自地赞不绝口，“至于有些无知的乡村野老，瞎说什么曾大人要打进北京当皇上，真正是胡说八道，臣敢担保，那根本是连影儿都没有的事。”
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