离婚之后，曼如陷入自艾自怨的情绪中，她的父亲、母亲、兄长都在责怪她。直到有一天，她在给父亲收拾书房时，父亲正坐在椅子上翻看报纸，嘴里不停喊着什么“有辱斯文”“女子只是男人的附庸，这种女人实在是离经叛道。”
看得生气，父亲把报纸往桌面上一拍，走出书房透气。曼如握着一块脏抹布，在原地站了几分钟，终于一点点靠近报纸，探头看着报纸里的内容。
父亲刚刚看的是报纸的头版头条，说的是江城著名女作家不满丈夫对她的冷待，因此登报离婚，要与她的丈夫断绝夫妻关系。
原来女子还能主动向男子提出离婚。曼如看着报纸，看着女作家所写的那些话，她一遍又一遍读着，虽然有不少没办法理解的地方，但她还是努力把每一个字都记了下来。
在这个过程中，她的心脏跳动得越来越激烈。
——从这个女作家身上，曼如看到了女人似乎还有另外一条活路。
虽然这个女作家出身富贵，从小就在教堂学校学习，还有出国留学的经历，和她是完全不同类型的人。但如果她从现在开始努力，是不是有朝一日也能成长为这个模样。
毕竟，她从来都不是个笨人，无论学什么东西，都能比其他人学得更好更快。
宏飞看到这里，终于忍不住拍大腿喊了声“好，精彩！”
他这一声可没压低声音，周围的同事全部听到了他的动静，就连坐在最里面那间办公室的主编也走了出来，脸上带着几分笑，“怎么这么激动，难道是那个叫萝梦的作家又寄了稿子来。”
“主编一猜就中。”宏飞站起来，笑道。
一听原来是这个消息，主编的眼前顿时亮了起来，他快步走到宏飞面前，伸出手把信接过，“来，让我看看。”
什么小说能让宏飞和主编都这么激动。《小说日报》报社就这么大，有点什么风吹草动大家都知道，很快，在宏飞的办公桌前围了一批人。
在有所决定之后，曼如立刻摆脱了自哀自怨的情绪。
自哀自怨根本没有用，在她痛苦之时，常梦说不定正在郎情妾意呢，那她何必要为了那样一个男人折磨自己？
在常家浪费了自己两年时间，她已经受够了！
曼如一边继续学习认字，一边偷偷摸摸翻看起报纸来，顺便琢磨自己身上有什么优点。
待在常家时，常梦彻底否决了她这个人的优点，可曼如偏偏有一股倔强劲，她觉得自己活了这十几年也不是白活的，肯定有什么没让常梦发掘出来的优点。
寻思了很久，这一天，在喝粥时，母亲多夸了一句她做酱菜的手艺是越来越出色了，做的酱菜比外面卖的那些还要好吃。
说者无心听者有意，因为母亲的这一番话，曼如豁然开朗起来。做酱菜比外面卖的要好吃，这不就是她优于别人的地方吗？既然别人都能做酱菜来卖，她为什么不能？
曼如开始在家做了很多瓶酱菜，母亲看到后问她做这么多酱菜干什么，家里人又吃不完。曼如把自己的打算说了出来。家里也有人经商，原本曼如还担心父母会反对她的决定，谁知道父亲在听闻她的话后，沉默着把筷子放了下来，半晌点头，答应让她试一试，只是也明确说了家里不会给她什么太大的帮助。
这种不反对的态度对她来说已经够了，曼如开始努力做酱菜，甚至尝试着改进酱菜的配方，就为了做出口感更好的酱菜。
等酱菜做出来后，她和丫鬟从走街串巷卖酱菜，到慢慢攒够本钱开了一家小店铺。一次偶然的机会，曼如和外国领事馆的夫人搭上关系，借着这个关系她把酱菜卖给了那些要在船上漂泊很久的外国人。
外国人在船上只能吃些罐头，就算罐头味道再好，吃上一两个月也能把人的舌头都吃到麻木。曼如的酱菜可以提供另外的口味，外国人很轻易就接受了她的酱菜，每次坐轮船离开华夏时，都要在她的店铺里买上几瓶不同口味的酱菜。
在她的酱菜火起来后，市面上有不少跟风的东西，有一些的味道也着实不错。
曼如觉得自己不能一直停留在原地，她把酱菜厂交给管事打理，她则飞往最繁华的沪市寻找其他商机。在逛百货大楼时，看着那些琳琅满目的护肤品和口脂，曼如起了念头——
她觉得无论是古代还是现代，女人的钱都是很好赚的。看看那些进出百货大楼的贵妇人就知道了。就连一些家境一般的女人，也都会在手里有闲钱时给自己买上一两瓶雪花膏。
于是曼如就继续留在了沪市，还花大价钱接手了一家快要倒闭的护肤品公司和一家服装公司。
在研究自家的护肤品和服装时，曼如也一直在学习当下最流行的穿搭，改变了自己的穿衣风格。甚至在朋友的极力推荐下烫了一头大波浪卷发。
她变得越来越优秀，越来越有底气，本身又处于最美好的年纪。出入一些宴会时，即使都知道她离过婚，她的身边也没有缺少过优秀的追求者。那些人的条件甚至比常梦要好上十倍甚至百倍。
可曼如对此的态度很冷淡，到了她这个地位，如果当真要结婚，只会是因为真心喜欢。
而真心，是需要时间去看的。
好几年后，曼如的护肤品公司和服装公司彻底在沪市站住了脚，她也从忙碌中脱身赶回老家。她一到家，父母和兄长嫂子都在用非常热烈的方式欢迎她，尤其是之前很嫌弃她被休弃的嫂子，更是笑脸相迎。
曼如抿唇笑了下，没对嫂子前后的态度变化发表什么看法。一次偶然的机会，她坐在自家的汽车里赶去商量一笔很大的生意，碰巧遇到衣着不整有些狼狈、不复昔日温雅的常梦。
这几年里，常梦的父亲出了事被夺了官职，常家上面没了人，家产也守不住了。养尊处优的公子哥自然也变得落魄。
似乎是心有所感，喝得醉醺醺的常梦抬起头来，与曼如隔着车窗相对。他看着车里的曼如，眼里满是呆愣。
曼如收回目光，心底所有的不忿都就此放下——当她变得优秀起来，回首看去时，这个男人就变得普通起来，她已经不必为了昔日耿耿于怀。
她是个小脚女人又怎么样，照样做到了一切常梦做不到的事情。
错的人不是她，她也是缠足的受害者。错的是过去腐朽的制度，错的是一直以一种旧有眼光、从不愿意多理解多体谅她几分的常梦！
——
《光华》就此告一段落。
等看完小说内容后，主编焦弘还有些意犹未尽。
这篇小说明明还能继续写下去，但想了想后续要写什么呢，要写已经变得自强自立的曼如接受了一个优秀男士的追求，重新回归相夫教子的生活？还是写她孤独终老，继续做自己的生意？
好像都不好，还是就这样落幕，给人一些留白遐想的余地。
宏飞拍案赞道：“好，曼如实在太好了。这时候文坛都在呼吁要解放女性，呼吁女性自强自立起来，这篇小说出现的时机实在是恰到好处，也不知道是不是哪位文豪换了个笔名写的。”
主编焦弘摇头失笑，怎么说呢，这篇小说立意深远，文笔上倒是稚嫩了些，作者应该的确是个新人。
不过描写得很是细腻，几番情感的变化都到位了，一个作者刚开始写文章就能写出这样的水平，以后只会变得越来越优秀。
“主编，这篇小说要什么时候开始连载？”宏飞不免多问了一句。
焦弘点头，“现在送去校对，等后天《琳琅》完结后立马把这篇安排上。这篇稿子多，你先安排一天四五千字连载。稿费的话……先定千字一元，等后续看看反响再考虑要不要提高稿费。”
宏飞立马应声，抱着稿件就要走，结果刚走两步就被其他同事拦了下来，“宏飞你等等，先让我们把小说看完再拿去校对啊。”
“是啊是啊，我们都还没看完呢，你别这么激动啊。”
他们在旁边都等了那么久了，好歹让他们先一饱眼福吧。
宏飞一拍脑袋，“成成成，我这不就是一时给忘了吗？”
——
焦急等待了两天，季曼玉终于收到《小说日报》的来信。
在信上，《小说日报》的编辑说了报纸正好有一部小说要连载完，她这部小说就接着连载，三号那天就能在报纸上看到《光华》。每天连载五千字，稿费暂定为千字一元，如果后续成绩好，报社那边会酌情增加稿费。
她这篇小说有十万字，随着信一同寄来的，还有一张一百元的汇款单。
这还是季曼玉生平第一次自己赚到钱，她看着汇款单一个激动，忍不住回身抱住衡玉，激动道：“玉儿玉儿，这是大姐第一次赚到钱！太好了太好了！”说着说着，眼泪就要下来了。
在郁家的两年生活，终究对季曼玉造成了很严重的影响。
以前的她虽然性情柔顺，不擅言辞，但心中安定，情绪从来都是平稳的。现在却很容易就掉眼泪。
衡玉轻轻拍了拍她的背，温声安抚她。
等到季曼玉的情绪平静下来，她才用纸巾擦了擦眼泪，“我们明天出去逛街吧，大姐用自己赚到的钱给你买新衣服和新首饰，这天气也越来越炎热了。”
衡玉笑了下，“好，那就要让大姐破费了。”
第二天季复礼没有课，他跟在身后帮忙提东西给建议，季曼玉充当掏钱的人，衡玉顺势沦为工具人，任由他们摆弄，他们觉得什么好什么适合她，就推了推她让她快些试衣服。
简单挑了两套衣服后，三人上车，季复礼让司机把车开到百货大楼，“爹给了我一笔钱，让我带两位美人去百货大楼买洋裙穿。这年头一些时髦的女人都是穿洋装的，你们也去挑一两套，多试试不同风格的衣服。”
衡玉不挑衣服穿，不过她觉得给季曼玉选两三套洋裙也不错。
于是到了百货大楼，就变成了衡玉和季复礼帮季曼玉挑衣服。季曼玉看着那些小皮鞋和礼裙，也不再像之前那样抗拒，而是任由衡玉帮忙挑选。
衡玉的眼光极高，她打量几眼，就能准确挑出哪些衣服适合季曼玉。半小时后，三人买完东西，拎着满手的东西回家。
很快就到了《光华》在报纸上刊登的这一天。
庄子鹤已经事先从季曼玉寄给他的信中得知此事，今天早上一到北平大学，没急着备课，而是抽出刚送到不久的《小说日报》最新一期，展开报纸阅读起来。
当看到曼如被强压着缠足时，庄子鹤的眉心微微蹙起。文章里有一大段关于缠足的痛苦描述，这是用一个孩童的视角去描述的。以至于残忍里带着几分天真，更能让人心疼起曼如来。
当看到曼如喜欢伺弄花草、喜欢刺绣，对一切从来没接触过的东西都充满热情时，任谁都会被她的热情所打动。
很快，就到曼如从父母口中得知她有一个未婚夫的情节了。
庄子鹤正要继续往下翻，却见已经到了下一篇小说。
他微微一愣，抬手揉了揉眉心，无奈笑笑。这五千字着实短了一些，他才刚沉迷其中居然就看到头了。