来者是厂公汪直，大铁锤喜极而泣，他只见过厂公一次，还是混在人群里，算不得真正见面，绝没想到厂公竟然如此照顾下属，亲来求情。

     大铁锤只纳闷一件事，请动厂公的人是石桂大还是老友杨九问，不管是谁，都值得深交一辈子。

     大铁锤连连磕头，汪直却不理他，站在大门口，让身边的随从喊人，“胡桂扬，胡校尉，快出来迎接厂公。”

     小草在房间里低声道：“别管厂公、厂母，谁也别想让我放人。”

     “放心，他来肯定别有原因。”胡桂扬独自走出房间，快步来至大门口，拱手笑道：“不知厂公大驾光临，有失远迎，万望恕罪。”

     “同样的话，为什么从你嘴里说出来显得特别不真诚呢？”

     “见惯虚情假意，突然遇到真情实意，免不了会有突兀的感觉。”胡桂扬笑着回道。

     随从霍双德上前斥道：“胡桂扬，好大胆子，敢这么跟厂公……”

     汪直摆下手，表示自己不在意，霍双德立刻识趣地退下。

     大铁锤趴在门边，在汪直和胡桂扬之间来回观看，大气不敢喘。

     “跟我走一趟，带上你的……小护卫。”

     “去哪？”

     “我必须告诉你吗？”汪直斜眼问道。

     “不用。”胡桂扬转身叫道：“小草，出来见厂公！”

     汪直扭头问霍双德，“他这是把我当亲戚，还是当怪物？”

     “应该是亲戚吧。”霍双德也觉得胡桂扬的语气有点不够严肃。

     汪直皱眉，他既不想当亲戚，也不想当怪物，只想当上司，但是对胡桂扬懒得挑毛病。

     趴在地上的大铁锤惊讶地看着这一幕，不明白为什么总有人说胡桂扬在西厂不受重视，看现在的架势，他明明是厂公的爱将啊。

     小草走出来，打量汪直，既不说话，也不行礼。

     汪直也打量小草，“你为胡桂扬办事？”

     “对。”小草答道。

     “那就算西厂的人，得听我的命令行事。”

     “不听，谁的命令我也不听。”

     霍双德不与小姑娘一般见识，向胡桂扬瞪起眼睛，刚要开口斥责，汪直却已笑道：“果然是越有本事的人越狂傲，你谁的命令都不听，怎么给胡桂扬办事？”

     “他帮过我，所以我帮他来还人情，就这么回事。”

     汪直笑着点头，居然一点也不生气，向胡桂扬道：“我能命令你吧？”

     “当然，厂公是我的顶头上司。”胡桂扬说话的同时手往上指、眼往上看。

     汪直怎么都觉得这句话别扭，但是没有计较，“那就跟我走吧。”

     小草抢先道：“今晚不行，我这里还有事情没完呢。”

     汪直这才低头看向大铁锤，“你现在把他杀死，不就完了吗？”

     大铁锤大吃一惊，“厂公……”

     霍双德上前踢出一脚，让他闭嘴。

     小草摇头，“我说过要等到天亮。”

     “那就更简单了，让他等着吧，天亮之前你们能回来。”

     小草还在犹豫，汪直补充道：“我以西厂的名义向你保证，今天夜里没有任何人能将他带出这所院子，满意了吗？”

     小草看一眼胡桂扬，得到确认之后才道：“好吧，胡大哥去，我就去。”

     汪直变脸极快，对小草微笑，看向胡桂扬时就已变得冷淡，“走吧，别耽误工夫。”

     汪直只带霍双德一名随从，没提灯笼，四人摸黑上街，小草不太放心，又回头看一眼。

     大铁锤更不放心，千盼万盼等来厂公，竟然与救人无关，他眼巴巴地看着四人从身边走开，想叫却又不敢。

     霍双德察言观色，向小草笑道：“放心，厂公令出必行，在郧阳城里没人敢反抗，他说大铁锤不会离开，那就是肯定不会，就算神仙也不敢将人带走。”

     小草嗯了一声，快步跟上。

     四人一路来至知府衙门，直奔西园，在门口汪直指示道：“你们等在这里。”

     汪直独自进园，霍双德在附近来回晃悠，他与胡桂扬有隙，因此不愿攀谈。

     小草低声道：“叫咱们来干嘛？”

     “估计是当护卫。”

     “保护谁？官兵里没有高手吗？”

     “有，但是未必能用。”胡桂扬笑笑，“待会就知道了，厂公总会说明。”

     胡桂扬心里其实有个猜想，能让汪直亲自出面相请，今晚所要保护的人十有八九是皇帝，但是不能说出口。

     汪直一去多时，三人就在外面等着，小草又道：“杨九问住在这里？”

     “嗯，但是……”

     “我有分寸，只是纳闷，袁茂说这里守卫森严，守卫人呢？”

     胡桂扬也觉得奇怪，他只在大街上看到一些列队吸取精华的官兵，进府之后一个人都没见到，整个衙门好像就没人守卫，连名奴仆都没有。

     霍双德一直在听两人说话，这时走过来道：“这不是寻常地方，大家少说话多做事。”

     胡桂扬笑道：“当然。”停了一会，还是开口问道：“这里怎么个不寻常法？”

     “刚跟你说……”