“正如我所想，此为深一层‘惧’，裴谈未在房中言明，而以他大理寺卿之身份与洞察，定亦考虑在内；而浅一层‘惧’，则是人人皆传‘异骨’案时，提及之‘异骨’。”
此时老鸨正领着一帮花容失色的姑娘，从阁外地面浮尸之间，小心地迈着步子，回到临香阁内，敬诚将刀横在一侧，与源阳、源协走向大厅。
临香阁外空地上，验尸官与仵作已经开始将白布掀起，火把与灯笼照射下，惨白的异骨镀上一层橙色，显得并不瘆人，可随白布完全揭开，被泡胀的皮肉与褪去原色的肌肤，还是将骇状毫无保留地暴露在人前。
站离数丈之远的医官姊弟二人，都不禁被浮尸全貌惊到，更何况这些花坊粉头。
敬诚手指一抬，朝向那些浮尸，“‘异骨’之惧，如此一来，人人对异骨见而危之，自会多加留意，而眼下这十八具浮尸的来路，或将不探自明。”
“勿看裴谈此人平日贪功逐利，能为大理寺卿，魄力、见识、胆识、决断皆有过人之处，”他拍拍身上的鱼鳞甲，“不能再留此处做多言语，此刻我携兵往坊内四散去，你二人留于临香阁，同验尸官、仵作一道应对异骨浮尸，天亮前于南门会合。”
“还有一言——你二人是我强行留下的，切勿多生事端，”他胡乱指了指四周，“若只裴谈一人掌当前局面，四周自有多双眼睛盯住你俩。”
说罢，头也不回地离开了，姊弟俩相互看了一眼，颇有默契地从随身木箱里拿出纱巾，打开瓷质小瓶，将里头的液体倒出一些在纱巾上，再叠好，围在脸上挡住口鼻，朝另一侧未揭开白布的浮尸走了过去。
两人脸上的装束让在旁兵士瞬间提高警惕，手把在刀上，两人说明来意后，才卸下戒备。
但兵士仍忍不住指了指自己的脸，又指向源阳、源协，多问了一嘴，“二位脸上此般装束，究竟是何意？”
源阳早有准备，因距离浮尸较近，还是心生害怕，所以源协一把拿过她手中的瓶子，拧开，凑到兵士面前让他粗闻了闻。
兵士下意识地往后躲，“这是何意？瓶中只一股清泉之气，有何说道？”
“想必军爷在此已站多时？”源阳在源协身后问，兵士忙不迭点头。
“那就好办，”源协说着，示意他把手抬起，撒了些许瓶中的液体在他手臂的甲上，“你细闻，再往那边深深吐纳两回。”
源协指着地上的三具浮尸，兵士照做，才深呼吸一次，就突然明白了，“这等神奇！方才此处的浊气，竟一时闻不见了！”
他自觉有些失态，忙解释到，自己待过兵营，也闻过些腌臜气味，所以一直对浮尸的味道并不在意，但确能嗅得，可如今经过这瓶中的清液一激，浮尸之气亦消散了似的。
源协正要将手中的“沁茶龙脑”炫耀一番，很快被见到兵士面部缓和的源阳制止，并说明姊弟两人要做仵作的来意。
源阳一早就对单独安放在此处的三具浮尸深感不解，于是顺嘴问了一声兵士，对于她提出的问题，兵士表示一无所知，只自觉地站离白布覆盖的区域。
对于疑惑，源协反而是行动优先，二话不说就蹲下，一把掀起整张布，诚如源阳先前所言，布下并排摆有三具尸体，且揭开白布、将浮尸侧过身的一瞬，两人顿时明白为何单独将此三具放在一侧。
与一旁空地上，另十五具已然泡至水肿、面目难辨的浮尸不同，眼前三具除却身周布满异骨，无论面貌、皮肉皆似生时，手指尖的触感更是与轻抚活人无异。
源协将微微抬起的这具尸体，借用异骨将其侧身支撑起来，并行了礼，再转向空地一侧喊到，“诸位验尸官、仵作，敢问诸位可知十八具浮尸，是几时捞起的？”
对于“冒然”出现在那三具浮尸旁的源阳、源协二人，随上司裴谈一同入坊的这些大理寺臣工，在姊弟俩跟着裴敬崔三位进入临香阁内时，就早有留意。
这时被问及与浮尸相关之事，众人既忌惮于两人身份，想尽快答复，又生怕事情还未理出头绪，这时跃跃欲试地答了，之后与此事脱不开干系。
大理寺这些人，在奇案频发的武后朝别的没学会，唯一会了的就是明哲保身，大案要案也得分明白在何处发的，由何人主导，对自己将来仕途是否有影响。
花坊水上十八具浮尸这样的怪案，又怎能在谁也不想出头解决且毫无眉目之时，显出情热之意来？
源协抛出的问题迟迟无人回应，叹了口气，径直走向另十五具浮尸处，随机翻查了离得近的两具，手指用力，沿浮尸咽部一路按压至上腹，直至浮尸口中溢出清水。
“水入上腹，口吐清水，却无沫状，”源协站起身，“抛尸入水，歹人究竟何意？”