埃德加：“……”
他有些无语：“我现在开始信你真的醉了。”
他顺着人流往会场走，一边走一边和尤利西斯对话：“钢铁侠你真的不认识？那托尼·斯塔克你总知道的吧。”
托尼·斯塔克的花边新闻要比钢铁侠的新闻早上好多年，他一个人至少养活了一堆小报社。
尤利西斯愣了一下。
他方才皱在一起的眉逐渐舒展，然后又皱在了一起。
“托尼·斯塔克？”
“对。他就是钢铁侠。他那身装甲也是‘钢铁侠’，反正也只有他能穿得起。”
然而尤利西斯现在关心的已经不是“钢铁侠”了。他关注的，是那个无比熟悉的名字：
“托尼……哪个托尼·斯塔克？安东尼·爱德华·斯塔克？”
“不然还有哪个托尼·斯塔克？哈，你可真是……以后你可别沾酒了，直接回去睡吧。”
尤利西斯斩钉截铁道：“不可能！”
埃德加：“？”
他已经开始后悔手贱给尤利西斯带那杯酒了。难道他打开了尤利西斯酒鬼的开关？
而尤利西斯还沉浸在自己的世界里：
“那……不可能是托尼！”
他指指自己的嘴巴：“托尼没有那么多胡子！”
埃德加：“……”
据我所知，托尼·斯塔克接手斯塔克工业的时候，就开始留胡子了吧？都快二十年了！
然而和醉鬼是没有道理可讲的。
埃德加只能哄着人，一通乱讲：
“胡子不是很容易就能长起来，怎么会不可能。”
尤利西斯有点茫然，觉得埃德加说的有点道理，可又不太对：
“可是他不喜欢和他爸爸留一样的胡子。”
埃德加：“……”
埃德加：“咳咳，人总是会变的不是，你多久没有见过他了？他想法变了，甚至还有时间把胡子留出来，对吧？”
尤利西斯抿抿嘴，好像被说服了。
他眼神迷离，宴会中的灯光与音乐仿佛把他带回了久远的过去，回到他曾经熟悉的时光里。
“我不能……让他自己在那。”他对自己说。
埃德加已经放弃找寻自己的艳遇了，只想把尤利西斯给劝回房间休息，可惜尤利西斯不是什么单薄的少年人，而是一个战斗力彪悍的成年人。
他非但没有被埃德加拖走，反而成功把埃德加从去往休息室的电梯旁拖回宴会厅，嘴里还在嘀嘀咕咕。
“怎么又在开party，好吵……玛利亚阿姨会生气的。”
“不认识……这个是谁？”
“……这是哪儿来着……”
“公式没背完，还有三本书没有在计划内完成……”
“——啊，我看到了。”
酒精还在不断侵蚀着理智，尤利西斯的视线已经开始模糊，他连走路都没有一开始那么稳当，但不远处的人还是完完全全落在他的眸中。
尤利西斯摘下了墨镜，镜架从指间脱落，砸在地上，发出清脆的声响。
他看到了熟悉又陌生的轮廓。
托尼正端着杯酒站在小食自助桌前。
普鲁士是他大学时的教授，托尼和他一直都有联系。这次的什么科技会议有普鲁士牵头，他不想参加什么会议，也就是给普鲁士面子，才答应下来晚宴转转。
反正他去的晚宴够多，也不差这一个。
不过他最近正忙，差点都把这件事儿给忘掉。卡着时间来的现场，甚至都没有抽出时间打理一下自己。
托尼无所谓。
他不认为自己的形象或者魅力会因为他现在的模样打什么折扣，他也用行动表达出自己今晚拒绝社交的打算，他现在就想吃点东西填填空落落的肚子……顺便喝几杯。
他确实喜欢喝酒。
和夺走尤利西斯理智的香槟不一样，他手里的酒是高纯度的威士忌，隔着距离都能嗅到浓郁的酒香。
尤利西斯眉头皱得越来越紧。
他迈步，脚步越来越快，在众人隐蔽而惊讶的视线中，站到了托尼·斯塔克面前。
场面在这一瞬陷入了寂静，周围原本还在交谈的人不由放轻或者暂停了声音，只剩下音乐还在缓缓流淌。
尤利西斯比托尼还高出一点，异色的眼瞳紧紧盯着托尼，目光从头扫过，略过静心修剪的小胡子，又落回他脸上。
那双金蓝色异瞳的眸中倒映出托尼·斯塔克震惊的脸。
男人手里还擎着酒杯，瞳孔无意识放大，整个人僵在原地。他死死地盯住自己面前的人，右手刚捏起的蓝莓在指尖爆开，汁水将皮肤染成了紫色，又顺着手指滑落，在雪白的桌布上洇开浅浅的蓝紫色斑点。
他听见自己的声音，带着微不可查的颤抖：
“……尤利？”
他也听见了对面那个陌生又熟悉的人的声音：
“嗯。”
尤利西斯的视野朦胧，看得模糊，又莫名清楚。
他拿起桌旁的餐巾，一只手把那杯威士忌从托尼·斯塔克的手里接过来，另一只手把餐巾递到托尼沾了蓝莓汁的右手前：
“你又偷喝。”
***
第五次任务的时候，尤利西斯已经开始麻木了。
他甚至提前就知道自己会在这次任务中死去，下一次会醒在未知的地方，再去偷窃一个未知的人身上不知道是什么的东西。
他想反抗，他想逃避，可是他又知道，如果他不去……最终留在那边的，可能是他的队友。
这就是系统玩弄他的手段。
当沙漏收集满了光沙，尤利西斯还不愿意结束任务，系统就会用它的手段来强制结束。
它光明正大地摆弄着“阳谋”。
它甚至会笑嘻嘻地告诉尤利西斯，看，现在你遇到了困境，走这条路，你可以继续留下来，但是会有人死；走另一条路，你会死，但是他们会活下来。
你会怎么选呢？
你死了，还有下次。
他们可没有。
最终，结局无一例外……尤利西斯选择自己拥抱死亡。
所以在西伯利亚的时候，他负责在九头蛇基地放置信号设备，然后因为时间差，他在漫天风雪中走向了人生尽头。
很冷。
意识一点一点被寒冷吞噬，他甚至都怀疑自己不会有再次醒来的机会。可他还是醒了，顶着一身青紫，醒在一间青年旅社。
旅店的房间中只有他自己。尤利西斯蜷缩在被子里，又拿了另外几张床铺的被子，将自己包裹得严严实实，一直在抖。
他花了好一阵子才缓过来，翻开“自己”的行囊。
尤利西斯·莱茵，驾照显示十七岁，除此之外，还有一张麻省理工大学电子工程系的录取通知书。
系统同往常一样冒头，还笑嘻嘻地邀功：
【怎么样，高兴吧？你瞧瞧你，小学只读了两年，中学也没有好好上，我直接给你一张大学录取通知书，是不是对你很好？】
尤利西斯没有理它。
他心里有盘算，先是忍住颤抖，换上衬衫与长裤，然后是把自己之前拿过来的被子整整齐齐叠好，放回去。
系统不喜欢尤利西斯这副样子，可惜随着尤利西斯长大，他的反应也确实不再如一开始那样激动了。它只好懒洋洋地下达命令：
【托尼·斯塔克，你新的任务目标。】
尤利西斯轻轻嗯了一声：【我知道了。】
系统：【越来越不可爱了……行吧，你加油。】
【等一下。】尤利西斯突然打断它，【我想问问……关于兑换的能力。】
他的记忆力不错，能够清楚地记得系统提到过的技能。
“移形换影”。
他在冰天雪地中蹒跚时，他无法自控地想起系统说的技能，他想要，想要极了。如果他当时能够拥有这个技能，或许他就还能坐在篝火旁，与巴基勾肩搭背，给队友们煮上一锅汤，和队长分享同一份午餐肉。
他不必站在这，又重新……一个人。
系统拉长语调，留下意味深长的【哦——】
【是这样，如果你这次任务完成得好，我就送你一个技能怎么样？啧，可能有点为难你，这样，只要你不消极怠工……等任务结束，我就送你一个。】
【我可等着你哦~】
系统走得飞快，只留下尤利西斯在那沉思。
他手里什么都没有，也不知道托尼·斯塔克到底是个什么样的任务对象。他现在能做的，似乎只有拿着那张录取通知书去学校里碰碰运气。
毕竟，就算是混蛋系统，他提供的身份，大多时候还是能尽快接触到任务目标的。
然后……尤利西斯·莱茵成功入学，成为了MIT电子工程系新生。
这是尤利西斯第一次接触到大学。
他确实像系统说的那样，像是半个“文盲”。他在肯特家学会做人的道理，在哥谭学习了生存的手段，在军队学会了各种小技巧，但不管是哪里都没有教他怎么成为一名学者，他只能摸索着前行。
与此同时，尤利西斯也在班级那受到了热烈的欢迎。
少年17岁，本来就是这届班里年纪最小的同学，再加上那张姣好的脸蛋儿，尤其是那双左蓝右金的漂亮眼睛，又有高材生们都佩服的自制能力——尤利西斯·莱茵几乎都住在图书馆了，尤利西斯很快就声名鹊起，不旦有各系的女孩子来邀请他约会，连男生都有几位。
当时正在疯狂看书的少年从大部头中茫然地抬头，眼下乌青显眼，唇角的笑容弧度都保持在最为客气的程度。
他只说一句话：“不好意思，我现在忙着学习……有机会再说吧。”
当然，机会是没有机会的。尤利西斯就算在时间中跳跃，也经历过青春期的发育。他和杰森、巴基，甚至可以算上迪克都有讨论过关于成长，又或者亲密关系的事，但尤利西斯从不会把这件事儿往自己身上参考。
他畏惧建立亲密关系。
越到后来越明显。
他连与任务对象交好都有着深深的负罪感，更何况要与什么人建立更亲密的关系呢？
系统是他无法言述的秘密，他还要以任务对象为中心，他更是随时可能获得死亡，只能留给那个人一具尸体。
还是算了吧。
好在爱情本来就不是尤利西斯计划中的东西。知识在他眼里可比爱情要美丽多了。
尤利西斯的学习也没有局限于电子工程。
他涉猎的范围很广，几乎是稍微感兴趣一点的领域都会尝试。他也非常擅长学习，看过的书都有印象，错过一次的题不会再错第二遍。
他当然也没有忘记所谓的任务。
尤利西斯在电脑上查了“托尼·斯塔克”这个名字。
安东尼·爱德华·“托尼”·斯塔克，美国著名有钱人斯塔克工业的太子爷。
有关他的新闻不太多，多数是和父亲霍华德·斯塔克和母亲玛利亚·斯塔克一起，倒也有些乱七八糟的小道新闻。最有用，也是能让尤利西斯确认的，是一篇关于他才能的报道。
托尼·斯塔克，十五岁时考上了麻省理工大学电子工程系，现年十六岁的他是尤利西斯的直属学长。
然而……尤利西斯根本没在校园里见过他。
真正的天才，一向都是有特权的。而托尼·斯塔克，他是天才中的天才，他没必要一定要遵守普通人的规则，所以他也不用像是普通学生那样按部就班地上学，申请实验补助。
人家直接就有自己的实验室，而且是好几间。他只要成功修完学分就能毕业，接触起来……有点难。
说实话，尤利西斯很想要兑换技能，但人都见不到，他又心安理得地继续在学校里看书。
期间系统上线三四次，次次无语，最后气到直接跑路，让一直装听不见的少年尤利西斯忍不住翘起嘴角，当天晚上就在日历上花了一朵小红花。
这种温馨的生活，在圣诞节那天发生了转折
圣诞节是个相当重要的节日，学校连着元旦跨年，放了足够时长的假期。可尤利西斯这一段人生依旧没有什么亲人，独生子，父母早亡，来读MIT的学费都是一部分来自助学贷款，一部分来自慈善基金，还有一部分要靠尤利西斯自己打工。
他没有家可以回。
算来算去，整栋宿舍楼最后竟然只有尤利西斯一个留校的。他拒绝了好心同学发出的邀请，依旧早出晚归，除了兼职就是习惯性泡图书馆。
唯一的问题是……圣诞节，他勤工俭学的图书馆也放假了。
尤利西斯只能抱着几本书，又顺路买了些吐司火腿什么的，回宿舍。
他才刚走进公共区域，就发现了不对：
按理说，宿舍没有人在，可现在咖啡机正嗡嗡运转，浓重的咖啡香直往鼻腔里冲，隐隐还能嗅到些微酒的味道。
尤利西斯放轻了脚步，站在墙角，向里面望。
他看见了沙发上的“不速之客”。
在尤利西斯的角度他只能看见一部分，看得见这头毛茸茸的发顶和另外一头耷拉在外的鞋子。
那家伙还盖着不知道谁落在沙发上的毛毯，完全不把自己当外人。
……可能是同学吧，还啃了我的一个苹果！
谁这么不客气啊？
到底是学校里面，尤利西斯也不觉得会有什么危险。他大大方方地站出来，清了清嗓子：
“谁？”
没人回答。
尤利西斯只好自己走过去看。
沙发上正躺着个少年。
少年有着一头柔软的棕色发丝，脸颊染着薄红，夹克衫与牛仔裤都乱糟糟的，毛毯都堆在小腹那里，而小腿垂在沙发扶手上，左边裤腿被挂住，露出白色的袜子边缘。
大概终于听到了尤利西斯的声音，少年迷茫地睁开眼，露出一双氤氲着雾气的漂亮眼眸，眼底还泛着微微的红，像是一只占据了你沙发的柔软小动物。
他看见尤利西斯，终于从困顿中找到了一丝清醒，又好像是为了维护形象赶紧的补救。
他坐正，抓了把头发，正视尤利西斯有些微妙的视线：
“……圣诞快乐。”