12月24日, 卡珊卓从老家港市出发，驱车前往奥林波伊家的乡间宅邸。
她前两天在港市有一场G国王室艺术学院的校友面试。这所海外院校常年位列全球艺术类专业排行第一，也是她的梦中情校。
虽然没敢报太大希望, 卡珊卓还是想全力以赴。因而在学期结束后, 她暂时与阿波罗分开回家，约定好在平安夜当日与他在宅邸汇合。
对卡珊卓而言这其实也是好事, 避免她太早抵达奥林波伊家。与阿波罗双亲正式见面留到圣诞夜晚餐上更好。
奥林波伊宅邸距离港城大约两个多小时的车程。卡珊卓在接近目的地时反而差点迷路——进入私人地界之后，导航基本作废，她沿着地图上没有的道路开了接近二十分钟, 才终于看到了一栋灰褐色的老房子。
阿波罗收到消息, 早等在宅邸正面台阶上，穿灰咖色粗呢外套的身影隔得老远依旧十分醒目。
眼下接近傍晚, 宅邸侧边停了两三辆车，卡珊卓不确定她是不是最后到的客人。
“路上还顺利吧？”阿波罗和卡珊卓贴了贴脸颊, 转而打开后备箱，一个眼神指示等候在旁的工作人员拿出行李，“父亲大约要六点才会到，七点半吃晚餐。那之前你可以先在客房休息一下。”
客房在一楼东侧，陈设和老宅门厅一样古朴素雅，而且内里的所有灯光都如复古滤镜昏黄，仿佛明度高一点就会晒坏与家具一样有年代的拼花木地板。
主人与客人的活动区域泾渭分明, 阿波罗的房间在楼上。
“分房睡的表面功夫还是要做一下。”阿波罗揽着她耳语, 说着说着就笑起来，老宅的环境显然让他放松。几天没见他有点黏人, 见工作人员拎着行李走在前面, 他瞅准机会亲了亲她的脸：“二楼住的人太多了不方便, 晚上我到你这里来。”
他踏足客房的机会不多, 与卡珊卓并肩进去，颇为新鲜地打量了一圈：“缺什么就说。”
卡珊卓点了点头，等帮忙提行李的人带上门离开了，才边打开箱子边问：“我给你父母还有其他人都带了礼物，你看看是否合适，还有什么时候拿出来比较好？”
阿波罗怔了一下，显然此前并没有考虑过这种小事：“不用了，给每个人的礼物我都准备好了，以我和你的名义一起送，不会有人在意的。礼物在我们家只是个形式。”
她一脸没被说服的狐疑。
他无奈地垮下肩膀：“交给我处理就好，我知道该给每个人准备什么礼物，也算上了宅邸工作人员和来借住的亲朋好友的份。就相信我一下？”
卡珊卓的动作停顿了片刻，她缓缓阖上箱盖：“好吧。”
三声叩门。
阿波罗拉开门：“噢，母亲。”
卡珊卓心头一跳，快速捋了捋头发，转过身。立在门口的是一位金发的贵妇人，保养得当，衣着简洁，颈间的珍珠项链是全身唯一的装饰。她的眼睛颜色比阿波罗稍淡，让人想起冰川，她定睛看来的时候，卡珊卓不由呼吸一紧。
也许是错觉，但被对方不着痕迹地从头到脚打量，卡珊卓感觉就像是被刀片快速剖开又缝了回去。
“终于见到你了，卡珊卓，欢迎。”金发贵妇笑着上前，和卡珊卓拥抱了一下。手臂很松，没有太用力，即便是抱也维持了得体的肢体距离。
“很高兴见到您，——”卡珊卓不太确定是否该叫她奥林波伊太太。毕竟阿波罗的父母已经离异多年。
对方一眼看透瞬息间的犹豫，从容道：“叫我勒托就好，”
“谢谢您愿意招待我。”
“不客气，这间客房是我让人布置的，如果有什么需要的尽管提，”勒托双掌一合，看向阿波罗，“我和你姐姐
准备装饰圣诞树了，其他人等会儿也会过来。”
“知道了，我很快就来帮忙，”阿波罗看向卡珊卓，“你慢慢整理东西，小睡一下也没事。”
卡珊卓没真的顺着他的话客气，反而提议：“如果有什么是我能帮忙的……”
勒托便道：“如果你感兴趣，也一起来妆点圣诞树吧，正好和其他人认识一下。不用急，慢慢来。”
阿波罗捏了捏她的手，跟随母亲离开。
真的慢慢来是不可能的。卡珊卓快速补了个妆，换了身裙子就离开客房。
门厅正中醒目的松树下聚集了好几个人，有生面孔也有熟面孔：
“嗨，凯特！”阿波罗的异母弟弟赫尔墨斯最先打招呼。
他小卡珊卓一个年级，也就读O大，学期中住在那栋阿格拉大道上的白色大宅。卡珊卓和阿波罗同居后，他们抬头不见低头见，因此赫尔墨斯也是奥林波伊家的孩子里和卡珊卓最熟的那个。
阿波罗的双胞胎姐姐阿尔忒弥斯也在，向卡珊卓颔首致意。这位国家队选手去年开始一边训练一边读本科，和卡珊卓见过两次。
在场的另外三人就是第一次见面了。
“这是赫柏，我们所有人的小妹妹，那边是她的哥哥阿瑞斯，我们之中最不好惹的家伙，”赫尔墨斯自然而然地介绍起来，“这是忒提斯，父亲一位老朋友的女儿，今年和我们一起过圣诞。”
奥林波伊家兄弟姐们们关系复杂，在场的“母亲”勒托并非所有人的母亲，自我介绍环节一旦结束，所有人就自然地分成两拨：金发双胞胎组，和赫柏与阿瑞斯组。
幺妹赫柏应该才上初中，秀丽腼腆，只问了声好就躲到其他人身后去了。阿瑞斯是个平头肌肉酷哥，寡言少语，和卡珊卓握了个手就不再多话。
勒托交代了几句就离开了，现场的气氛更加微妙。只有赫尔墨斯从容自若地来回走动讲笑话，阿瑞斯兄妹和阿波罗这边几乎没什么交流。
也许因为她们同为某种意义上的局外人，忒提斯对卡珊卓态度尤为友好，主动和她一起往树枝上挂彩球，一边和她闲聊。
“我家目前技术上来说是破产状态，反正家里没法过节，宙斯叔叔就邀请我来这里。”忒提斯谈及家事很坦然，面上也不见多少忧虑。有的人因为生来就是某个族群(tribe)的的一员，即便落魄也能借着熟人的关照活得很好。
卡珊卓毕竟和阿波罗在一起三年多，或多或少也知道他那侧世界的运作规则。前几天回家时，哥哥亚历克塞恰好说起邻居家是近日破产的虚拟货币平台的受害者，资金链断裂，贷款吃紧宣布破产，房子估计很快会抵押出去，还在念本科的小孩的学费一下没了着落云云。
同样是破产，境遇如此不同，她难免有些感慨。但也只是想想便放下了。
说是装饰圣诞树，其实上半部分早就由工作人员精心打理好，不用梯子就能够得着的位置还空着，供大家象征性地装饰一下。
圣诞树直径大，众人很快散开。卡珊卓随之注意到了一件事：除了她和已经离开的勒托，在场所有人都穿着略显老气的节日毛衣，胸口分布着大片驯鹿雪花之类的经典圣诞图案。而且不难看出，这些毛衣本身质地极佳，很可能是上一辈传下来的旧物——举例来说，阿瑞斯身上毛衣的肘部就打了个巧妙的补丁。
“怎么了？”忒提斯轻声问。
卡珊卓垂眸看了眼身上的黑色小礼裙，哂然：“忽然觉得我穿得有点格格不入。”
“啊，你说丑毛衣？无聊的家庭习俗而已，我家里也这样，没必要在意，”忒提斯嫌弃地扯了扯过长的衣袖，“我宁可和你一样穿好看的裙子。”
卡珊卓弯唇，没有作答。
就在这时
，赫尔墨斯吆喝着让人打开彩灯开关，盛装的圣诞树一瞬间流光溢彩。
卡珊卓朝阿波罗看去。他站在一步开外，毛衣和衬衫袖子卷到手肘，正抬头眯着眼睛看枝头垂落的挂件。
对她的注视若有所觉，他侧眸朝她看过来。视线相碰，他笑弯眼角，彩灯细小的光点在他的眼睛里跳舞。