“阿南刻应下你的赌约, 由我见证并裁决结果。如果祂赢了，你就认可第三个预言，如果届时你愿意向祂低头, 祂不介意你继续执掌预言权柄。如果你赢了，祂会在能力范围内修改预言，让她回到你身边。”
同时代表原始爱神与原始命运发言的厄洛斯顿了顿, 兴味盎然地注视着阿波罗。
“但祂还有一个附加条件。如果你赢了, 那么你必须在新的第三个预言实现后，将预言权柄交出来。也就是说，即便你赢了, 你也要拿权柄去换她归来。另外，祂不保证此后你能在她身上如愿。”
不论怎么看, 这都是一个苛刻而疯狂的赌约。阿波罗交出预言权柄，也只是换取一个能让卡珊卓永远陪伴身侧的可能。
可那时，他毫不犹豫地答应了。
预言权柄固然贵重，但他原本就是为了姐姐才成为新一任预言之神，对这力量并无多少留恋。况且纵然少了这一项权柄, 他也依旧足够强大。
说到底，这交换在其他神祇眼中是否值得并不重要，阿波罗只忠于自己的欲望和感受。
而眼下, 经过修整的第三个预言尚未完全实现。阿波罗猜想只有当卡珊卓真的完全坦诚坦率地认可她对他的感情时, “失落之爱”才算真正归还了。
一旦交出权柄, 阿波罗就会丧失对于未来的感知。那时阿南刻要刁难他、再度让他与卡珊卓分开很简单, 但对此他当然不可能全无准备。他不会为尚未发生的事忧虑太多。
“阿波罗, 你……”卡珊卓狐疑地端详着他, “你为什么知道得那么清楚？你的语气就好像——”
就好像亲身经历过。
阿波罗扬起眉毛：“我执掌预言权柄, 注视并解读命运的纹样, 我自然清楚命运能否改变。”
卡珊卓显然不满意这个答案。他知道再纠缠这个问题，自己很可能会露馅：“我也说过，改变命运需要付出相应的代价。”
她若有所思地盯了他一眼，略薄的嘴唇绷起。最后，她没有继续追究他显而易见回避的问题，先说正事：“如果要改变一座城市毁灭的命运，要付出多大的代价？”
这么说的同时，刚才因为阿波罗的首肯而涌现的希望就如同退潮时的浮沫，一点点地在沙滩上搁浅着消散。她的表情有些黯淡：随便想想就知道，改变一整座城那么多人的命运需要庞大的代价，而她身为凡人，不可能支付得起。
而且，她并不希望由阿波罗来承担。
他有能力、有意愿替她负担重荷是一回事，但她将一切重责甩到他肩膀上是另一回事。卡珊卓的眼神剧烈闪动起来。如果她舍弃凡躯成为神明，是否就有资格付出代价？再弱小的神祇相较凡人，行动的余地总要大一些。
“任何一座城市都终会毁灭。如果想要改变毁灭这一结果，需要支付的代价当然极为高昂。但是——”
阿波罗的话说到一半，卡珊卓就心领神会：“但可以改变毁灭降临的时间。引发这种改变的条件也没有那么苛刻。”
他简洁颔首：“我认为你并不是真的想要特洛伊永垂不朽。”
“我并没有奢望过那种事。我……只是不想要特洛伊变成我所知晓的传说一样。”卡珊卓越过阿波罗的肩膀看向窗口，今晚月车藏匿在云层之后，窗口严实的厚布帘子的缝隙偶尔钻进冷风，会发出细而尖锐的轻嘶。冬天已经彻底到来了。她第一次对于春日怀有这般浓烈的恐惧。
“如果我希望特洛伊不会在我这一代人的生命中灭亡，应当怎么办？你能否看见关键的转折事件？”
阿波罗沉默片刻才说：“我尚未完全执掌预言权柄，只能探查到命运容许我探查到的事。”
卡珊卓惊异地蹙眉：“还没有？”顿了顿，
她又问：“第三个预言究竟是什么？”
他没有回答，径自说道：“但依据你刚才所提及的细节，可以想到几个解决当下危机的方法。”
“首先是父神授予帕里斯的仲裁职责。只要帕里斯免于这一负担，他和特洛伊就不会遭受三女神怨恨。而正如你所言，父神之所以让凡人之子裁定神祇的高下，就是为了羞辱赫拉和雅典娜。要说服他收回这一命令不会容易，但我可以尝试。”
卡珊卓还记挂着阿波罗第三个预言的事。他有所隐瞒时实在太好判断了，但他此刻所言又确实是她关心的事，挣扎了片刻，她决定暂且不追究阿波罗还有什么事没说。之后还有机会刨根问底。
“其次，如果你所言无误，阻止帕里斯与亚该亚的女人见面，应当会引发一些变化。我会发布神谕，尽可能警戒帕里斯和你的双亲。只是我无法保证那足以阻止你忧虑的灾祸。”
“你用神谕警戒帕里斯……没问题吗？”
阿波罗笑了一下，很中意她不由自主流露的关切：“无妨。”
卡珊卓脸上写着疑虑：“还有什么别的办法？比如即便帕里斯做出裁决，女神们也不会怪罪特洛伊，这可能吗？”
他想了想后答道：“阿芙洛狄忒生性自由，并不在意由凡人评判自身是否美丽，也对颠覆父神缺乏兴趣。她之所以参与竞争，应当只是单纯地想要最美这一头衔，这对她的权柄大有增益。因此确实如你所言，只要能转移赫拉与雅典娜的怨气，让她们心平气和，特洛伊就不致于立刻遭受报复。但除了让父神改变主意，我暂时想不到有什么别的手段。”
她垂下视线。
“最后，如果战事无法避免，我会尽全力护佑特洛伊，让你们赢得与亚该亚人的战争。”
可战争一旦开始，事态就会超出控制。至少，卡珊卓不觉得她能以一人之力左右战局。
“我还有个问题，”沉默半晌后，卡珊卓猛然开口，“金苹果树似乎是天后的所有物，种植在她的神圣花园之中。那么金苹果作为那棵树的果实，本身是怎样的存在？它……可以吃吗？”
阿波罗错愕地眨眨眼睛，神祇只需要蜜露和仙馔密酒，他显然从来没有把金苹果视作一种食物。
“据我所知，金苹果树是盖亚赠予赫拉的新婚礼物。金苹果树因为仅此一棵而珍贵，它的果实不会腐烂，但除此以外，我没听说过金苹果有什么别的增益或是效用。”
“也就是说，金苹果也是树上结出的果物的一种。”
卡珊卓眼神闪烁，沉浸在思绪之中。半晌，她重新看向阿波罗：
“我有个想法。”
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