阿波罗表情并无任何显著波动, 然而他沉默地走到两人面前时，达芙妮还是下意识地绷紧脊背。
他却没有看她，径直转向赫尔墨斯：“消息已经传到, 你没理由再在德尔菲逗留。”
赫尔墨斯无辜地摊手：“可也没有谁规定我不能来这里。”他刻意停顿数拍，饱含戏谑意味地笑起来：“这里并非你的居所, 我也没有打算偷走任何东西, 我并未违背对你的承诺。”
闻言, 阿波罗终于表露出些微不快, 拧起眉头盯着赫尔墨斯，瞳仁周围的那圈暗金色与身后的光冕变得鲜明。
来自神祇的强大威势令达芙妮呼吸困难。赫尔墨斯泰然自若地在她身前一挥手, 一道看不见的屏障将她隔开, 那股巨石压身的窒息感立刻消失了。
像有银针扎在眉心，阿波罗眨了一下眼睛, 像是突然意识到达芙妮就在近旁，身周的凛冽氛围霎时消散。
“不过我也确实该告辞了, ”赫尔墨斯起身, 快活地吹着口哨与阿波罗擦肩而过，抬手将什么东西往后一抛, “之后见。”
阿波罗下意识接住, 摊开掌心，赫然是兽骨做的里拉琴拨片。
再回头看时，众神信使的身影已经消失不见。
不知道赫尔墨斯是什么意图，但他确实制造了又一个试探阿波罗态度的契机。达芙妮小心翼翼地提出：“如果我与迈亚之子打交道让您不快, 下次再见到祂，我——”
“没有, ”阿波罗没让她说下去, 转而问道, 口气冷硬，“他来找你干什么？”
“祂来看看我过得怎么样，说是……”她眼神闪了闪，故意复述赫尔墨斯的措辞，“祂担心您又会和之前那样把我锁起来。”
阿波罗微妙地沉默片刻，垂睫看着她：“我在奥林波斯期间，你又做了什么值得被关起来监视的事？”
明知故问。如今德尔菲神庙地界等同容纳于神明的意识之海之中，她有什么小动作都瞒不过他。只要有心探查，他就能知悉她在任何时刻干了什么。
但他既然问了，达芙妮当然配合地卖力摇头。
阿波罗的表情和缓些微，视线随之挪到她抱在怀里的里拉琴上，口气还是很淡：“赫尔墨斯的来意仅此而已？”
达芙妮像是这才想起还有这茬，立刻把琴藏到身后，讪讪地垂头：“我原本想等到熟练些许后再为您献上演奏。可其他宁芙都很快学会了，我却始终追不上她们，就想请赫尔墨斯传授一些诀窍……”
阿波罗相较往常显得不依不饶：“那么他教会你什么了？”
她噎了噎，小声答道：“祂才开始教，您就来了……”
片刻寂静。
达芙妮从眼睫下窥探阿波罗的神色。他正低眸注视着她，绷起的唇线泄露了心绪，他明显在竭力克制着不耐，像在等待什么……
她忽然有些想笑。
“您是音乐的守护神，如果您愿意赐教——哪怕只有几句指点，我也会感到非常荣幸。”
阿波罗矜持地颔首：“可以。”
达芙妮就近找了块石头坐下，左手手指按到弦上，动作一顿，抬头朝阿波罗看去：“拨片……”
可阿波罗已经不在原位。
他绕到她背后俯身低下来，越过她的肩膀确认她双手的位置，无言将拨片塞进她右手掌心。稍作停顿，他的左手绕过身侧，不容拒绝地包覆住她的，领着她的手指按住第一第三根弦。
“试着扫弦。”
他的吐息擦过她的颈侧，比起凉意，更多的是痒。她本能地颤栗了一下，拇指略松，琴弦随之闷闷震颤着发出一个单音。
“专心。”阿波罗听上去俨然是位严格不容情的老师。这么说着，他的拇指按住她的，把她固定在正确的位置，指腹比刚才更用力，从拇指到虎口的掌心紧密与她相叠。
和凡人弓箭手不同，银弓的勒托之子所拥有的神妙箭术并非长年累月练习的结晶，因此他的指节没有茧，掌心指腹那细腻又与人类皮肤迥异的触感甚至给她造成错觉，仿佛融化的大理石正缓慢将她覆盖、裹挟、以便吞噬。要这么做确实轻而易举，他的手比她大许多，虎口那弯弧度长出她一截，一收拢手指就能把她整个拳头都团进去。
体格差在这种情形下陡然变得惊心动魄，更不用说这具躯体的血液正因为恋慕对象近在咫尺而几乎失序地沸腾。被金箭蛊惑的心跳太吵了，她甚至怀疑阿波罗都能听到。
“扫弦。”他重复。
达芙妮努力集中注意力，依言捏着拨片划过琴弦。
“不够利落，杂音太多。”
阿波罗冷淡地批评道，干脆连她的右手也包住，带着她重新扫出无可挑剔的和弦。
现在这样和他从后抱住她也没什么区别了。可阿波罗似乎对此毫无自觉，只是维持着冷静得不可思议的声调，一丝不苟地指出她的错处，简洁地肯定她的进步，手把手地带着她练习各种和弦，而后是如何用双手拨弦，再是弹奏出最简单的旋律……
开始达芙妮还能勉强辨认阿波罗在教她什么，到后来，语言开始融化，他说的话到了她耳中便成为悦耳而无意义的音节。触觉、听觉、嗅觉，这些与知性无关的意识则调动到极限，让阿波罗的一缕头发刮过她耳廓时，那细微的麻痒和几不可闻的摩擦声都放大到令心脏像要炸裂。而里拉琴指导还在继续，但那更接近于阿波罗的独奏会，她则仿佛成了里拉琴的一部分，由他牵引，由他拨弄，弹奏出动听的乐章。
这是接近阿波罗以来，她第一次品尝到由他完全主导步调的滋味。
和外貌上无可挑剔的异性这样近距离相处，很难不脸红心跳。更何况她还从厄洛斯那里讨来了一支金箭。她确信自己的耳根都红透了，可阿波罗丝毫没有停下教学的征兆。是没注意到？还是装作没看见？
最可恶的是，她甚至无法确认阿波罗是在有意识地发起攻势戏弄她，还是单纯地无法克制身为音乐之神的本能，试图彻底改造她这个缺乏天赋的差生。
只要能看到他的表情……
受无法解释的好胜心驱使，她猛地回头。
嗡，乐句半途戛然而止，琴弦震出不和谐音。
阿波罗比她预想中靠得更近。她的鼻尖险险错过他的，嘴唇再差一点就会相碰。离得太近反而很难看清彼此是什么表情，她在茫然的半拍游移后，先看到阿波罗与发丝同色的下睫毛，那像一道毛茸茸的、标记了神圣领域边界的藩篱。再向上看，她避无可避地跌进神明湛蓝的眼眸里。
阿波罗的瞳孔扩张到极限，昭示着不死的暗金色只剩下细细的一线。
非人的、属于强大捕猎者的眼睛正一眨不眨地凝视她，蓄势待发。她随之意识到她所有无法自控的体征——因为血液上涌而泛红的脸颊耳根和脖颈、急促的心跳、发软的双手，一切的一切，当然不可能被这样的存在错漏。她甚至恍惚感到，这双眼睛的主人有能力将她的灵魂都吞噬殆尽。
强烈的畏怖瞬间如潮水侵袭，她想抽身远离。但有力的手指将她按在原位，琴弦勒进指腹，她吃痛，嘶地抽了口气。
眼睫扇动，像金色蝴蝶起飞时的幻影，阿波罗倏地放开她。
确切说，是一下子消失，又出现在距离她两步外的地方。
有那么片刻，他看起来手足无措。但恼意随即攀上他的眉眼，他冷然呵了一声，也不知道在和谁表达愤恚，不多看达芙妮一眼，转身就走。
但走了两步，他又猛地折回她身前。