到了。
祝槐迈进半开着的大门，果然看见一身礼服已经皱皱巴巴狼狈不已的男人闻声抬了头。
“居然是你，”爱德华看到来人，又瞧见她提着的枪，脸上不掩疯狂之色，“想不到会是你来……原来如此，原来是这样，难怪她会知道——”
他终于把一切串联起来，所有细节都对上了号，却抑制不住地大笑起来。往日英俊儒雅的模样消失得一干二净，粗哑难听的笑声一阵比一阵尖利，直刺着人的耳膜。
“可惜啊，可惜你来得太晚了。”
他两眼通红，充斥着的尽是走到末路的赌徒孤注一掷的癫狂，“你做什么都没用了，我已经完成了仪式，只要等着祂降临，就可以将她——”
“是吗，”祝槐摆弄了一下手里的枪，“那她自己愿意吗？”
在前一天的昏暗之下还无法看清，但此时此刻大缸旁边的地面上，一圈圈的法阵泛起了红光，它上面绘满了奇特又异样的纹路，光芒从微弱到强烈，显而易见——已经被启动了。
“闭嘴，她不可能不愿意，”爱德华喘着粗气，“没有人比我更了解莎伦，她只会——”
“只会感谢你复活了她？”
祝槐惊讶地说：“那你一定清楚她是怎么死的了。”
霎时之间，爱德华就像只被掐住了脖子的公鸡，他张着嘴，却半天都没有说出一个字来。
“是啊，是啊……”几秒后，他梦呓似的喃喃道，“那场海难，我和她一起漂到了一座荒岛，但是莎伦不幸撞到了头，很快就……”
“然后你在那里撑着，直到人鱼——准确来说是深潜者给你送来了食物？”祝槐替他补充道，“甚至还和它们做了交易，如果你帮助它们召唤伟大的天主，它们就帮你复活莎伦？”
爱德华死死地瞪着她，神情骇然，甚至忘了去阻止她一点点去揭开那只潘多拉的魔盒。
“爱德华·琼斯，”她问，“你真的不记得自己那几天吃的是什么吗？”
“莎伦身上被啃咬的部分、缺失的部分都那么明显，你花了多少次说服自己？”
人鱼。
在某些地方的传说里，人鱼的另一层意象是他们的肉。相传吃了人鱼肉可以长生不老，爱德华的情况显然不属于此，但如果他以这样的潜意识——
爱德华：“闭嘴……”
“你的臆想又有多少是真的？该不会莎伦也不是像你说的那样，在海难中撞到脑袋重伤不治死的吧？”
“闭嘴。”
“甚至，我是不是可以得出这样的猜测，你们侥幸逃过失温，漂流到荒岛上却已经饥肠辘辘，但又发生了争吵或者随便什么情况……你打到了她的头部，回过神来发现她死了，并且在之后的几天——”
“我让你闭嘴——！！”
他吼出声后才意识到了自己的失态，胸口剧烈地起伏着，许久之后，才抬头去看依然一动不动地浮在水中的莎伦。
召唤阵上越发红光大盛。
“不重要，这些都不重要。”他狂热而迷恋地说，“我们马上就可以重聚，毕竟我们那么相爱——”
“别沉浸在你那自我感动的深情里了。”
祝槐说：“你就不觉得我的声音有点耳熟吗？”
那一点隐约的熟悉终于在此刻化为实感，爱德华目眦欲裂，显然也回忆起了那天夜晚的甲板。
“那个也是你……”他难以置信又愤怒，“你竟敢……”
“没办法，”祝槐笑眯眯道，“我胆子大嘛。”
她看到莎伦的嘴唇仍然在微微翕动，是和昨天一模一样的幅度。
她说——
杀了我。
“你觉得她不是她了，就因为她为变成这样想死而不是和你一起活下去？”祝槐说，“你认的不是人，只有符合你想象的才是莎伦·伯克利。”
“醒醒吧，爱德华·琼斯，你爱的只有你自己。”
“不然不会选择和别的女人结婚来实现目标，你们的相册里最多的是你自己得意的照片，连和深潜者合作你想的也是万一事不成怎么报复它们——不然你为什么偏偏选择了召唤祂？”
“所以呢？”爱德华突然问。
祝槐：“？”
“是啊！就算这样又如何！”他咆哮起来，“我有什么办法！”
“是它们发现了我把我送回了陆地，答应我的请求把莎伦用这样的形式留存，但它们说如果我三年后带得回来足够的祭品才会让她彻底地——现在我自己做，莎伦记得也没关系，到时候抹除掉她的记忆，我们又可以——”
“你拿着枪，你想阻止我？”爱德华前言不搭后语地大喊大叫道，“那开枪吧，不管怎样，赢的人是我！”
“三分钟，不，一分钟，一分钟之后，你们全都会跟着我一起死——”
货仓的天花板很高。
魔法阵上闪烁的光芒堪称耀眼，而就在那上方的高空处，有一股气旋渐渐地越来越明显。
龙卷风似的气流愈发猛烈，只是看着就让人感到了无形的压迫感。
有什么要降临了。
“不了。”
祝槐放下枪，若有所思地歪歪头。
“目前来看，”事到如今，她依然露出了微笑，“我承认是你赢了。”
……
——门忽然被推开了。
几乎的漆黑一片里，作为唯一光源的电脑屏幕散发着微光，但在推门的人进来前，唯一身处会客室内的人却不在那里。
他坐在不远处的棋盘前，执完白子又执黑子。
士兵进D5。
他端详几秒，将另一方的棋子吃掉了。
“你既然要下棋，”进门的人端着托盘上的点心和饮料走过来，“不开灯开着电脑做什么？”
车进E4。
男人沉吟片刻，“氛围？”
对方：“……”
可再别了。
“我刚刚看到新出的悬赏了，”他轻笑道，“也是‘X’的玩家，听说是骗了个名额和一大笔钱就跑了。”
“敢主动进去的能是什么简单的家伙，要我说是这边太傻。”对方不以为意，“不是悬赏吗？谁啊？”
“不知道，名字是假的，身份也是假的。”男人说，“唯一的线索就是最开始联络时用的ID名字，据说是叫‘Tikby’。”
“这能找到什么啊？网名这东西——”
男人一句话就掐灭了他，“不，其实我听说过——我说的是现实里。”
“前几年爆出来丑闻的那个叫昴星的皮包公司，”他说，“我有点在意就打听过，证据是被匿名发送过去的，用的名字就是‘Tikby’。”
“‘Tikby’……？”
“再往下查，能查到的东西其实不多，残留的资料也非常少，只追溯到昴星曾经资助过一个孤儿院，但那座孤儿院多年前就毁于大火……”男人道，“但是‘Tikby’这个名字，你可以拆开想想。”
“T、I、K、B、Y……”对方还真思考起来，“这能想到哪里去？”
他烦恼地一下下敲着桌面的指节忽然慢慢停下了。
“……‘The King in Yellow’。”他喃喃说，“可剩下的那个呢？”
“据那很少一部分留下来的资料，应该是‘Bride’。”男人说。
“——他们管那个计划叫‘黄衣之王的祭品新娘’。”
……
强烈的重压感压迫得人无法动弹。
气流激烈到任何接近的物体都足以被轻易绞碎，而就在气旋的最中心，有一只无形的手拨开了它。
阴风寒冷有如来自漆黑的最外层空间，连周围的空气都凝结成了冰，最先窥见的是一层层褴褛破碎的黄袍。
被称为神的存在近在咫尺。
“祂”一点点地降临了。
爱德华的狂笑声仿佛已经远在天边，在如此场面之下，那又算得上什么呢。
【目睹“无以名状者”哈斯塔的真身，进行意志检定，成功下降一到十点，失败则随机下降一到一百点SAN值。】
KP毫不留情地说。
【我提醒你，这里会当场撕卡。】
【——等等。】
【你到底是——】
“这重要吗？”
眼前是人类难以理解的景象，祝槐听到心脏狂跳的声音，却无法控制住自己的嘴角，“……抱歉抱歉，我确实觉得现在的情况有点好笑。”
滑稽到她想笑弯腰了。
[斯卡蒂（祝槐）]进行意志检定，70/70，成功。
SAN值下降两点。
爱德华的笑声猛然一滞。
原因无他，戴着苍白面具的神明正在向地面逼近，褴褛黄衣下丑恶的触须四下舞动，足以轻松毁掉或是吸取对方意志的触手从她身旁扫过，却没有碰到她分毫。
祝槐似笑非笑地扬了扬眉。
“……终于见到你了。”她慢慢地说。
她恨之入骨的“情人”。
她命中注定的……死敌。
不过——现在，就让她再稍微利用一下吧。
“我亲爱的王啊，”她在爱德华不可置信的目光下扬声道，“伟大的深空星海之主。”
“作为您最虔诚的信徒，作为您的代行人，我现在将那些有着愚蠢信仰的深潜者，还有这个男人献祭于您——”
“请享用这份祭品吧。”