环郎的田庄，被白驼兵几乎摧毁殆尽。
房舍给烧了一大半，还有近百人被打伤。环郎气急败坏，在第二天便在朝堂上弹劾曹朋。哪知道，这满朝文武，竟然没有一个人站出来响应。
反倒是有人站出来，指责环郎在邺城横行霸道。
一桩桩，一件件证据摆放在环郎面前，曹洪阴森森道：“若不看名字，还以为是董卓复生。令郎好大的威风，莫非把这邺都，当作自家后院吗？”
这话若出自他人之口，也算不得什么。
但曹洪不同，他可是老曹的心腹近臣。这话说的诛心至极，令环郎冷汗淋漓。
当天，曹操下诏，罢环郎左中郎将，令其幽居许都，不得在邺城逗留。也就等于是把环郎赶出了权力中心，日后再想返回邺城，难度颇大。
随着环郎罢官，事情也就告以段落。
当日，曹朋入王都拜见卞夫人，并在卞夫人的引介之下，辟秦朗为将军府令史御属之职。曹朋的班底，目前尚有很多空缺，所以安置一个秦朗，倒也算不得什么大事。同样与卞夫人而言，也觉得颇有面子……
时间，一天天过去。
不知不觉，就过了十五。
曹汲将返回许都，曹楠也要前往并州，与邓稷汇合。
临行时，曹楠把幼子邓望托付给了蔡琰等人，请他们好生照拂。这朔北苦寒，邓望还小，恐不太适合。不过，郭昱却没有随行，而是留在邺城。
她又怀了身子，此次返回，正是为了分娩。
所以，曹楠虽走了，但郭昱和邓全母子，便留在了邺都。不管怎么说，郭寰是郭昱的亲妹妹，留在邺都，也方便照应，蔡琰等人自然不会反对。
正月二十一，老夫人决定回还荥阳。
随行有夏侯真、步鸾、甄宓三人……
老夫人挂念荥阳的田庄，而且也不喜欢邺都那种气氛。
说繁华，邺都方兴，比不得许都，也不如长安和雒阳；但气氛有些压抑，每日都会发生许多事情，令人感到紧张。老夫人可是听说过，当年邺都城破时，曹操曾下令屠城，血洗邺都，足足有四万多人死于非命。
这么一座城池，老夫人当然觉得不舒服。
于是经过她再三要求之后，曹朋只能答应下来……
好在荥阳距离邺都不远，距离许都也很近。不管是曹朋还是曹汲，都方便往来。
只是母亲离去，让曹朋还是感觉有些失落。
他向曹操恳请之后，一直将老夫人送过了黄河，登陆延津之后，才返回邺都。
临别时，他叮嘱夏侯真三人，定要好生照拂老夫人。
“君侯，自卸下司隶校尉以来，大王何故一直没有安排？难道说要留守邺城吗？”
在曹朋登船的时候，夏侯真突然轻声询问。
“只怕不是！”
曹朋想了想，回答道：“我曾向奉孝询问，但是并未有答案。不过从他话语中，似乎大王有重要使命于我。估计过些时候，便会下诏任命。
我倒是想留守邺城，估计大王未必同意。
至于究竟会派往何处，目前尚不好说……我倒是听到一些风声，说大王准备在凉州、并州、幽州和曹州四地推行府兵制。若真如此的话，只怕这任命和此事有关。且再看看，想来不会太久，便能有准确消息。”
“君侯……”
“嗯？”
“有件事想与你商量。”
“夫人只管说。”
夏侯真脸一红，犹豫了一下之后，轻声道：“我大兄不想留在邺都，希望能往边塞，建立功业。若君侯出缺，能否让我大兄同去？不过若为难，便算了……妾身只是见大兄整日里显得抑郁，所以才想帮帮他。”
夏侯真父母早亡，只有一个哥哥，便是夏侯尚。
而今夏侯尚为魏郡司马，配合步骘拱卫邺都。但在内心里，夏侯尚还是渴望建立功业，却一直没有机会。夏侯真和夏侯尚兄妹感情甚好，于是便向曹朋恳请。
曹朋想了想，便点头道：“此事你只管放心，若大兄愿随行，我自无异议。”
夏侯真，这才放下了心。
又过了十日，转眼已到了二月。
天气转暖，万物复苏。
曹操于邺都亲耕籍田，鼓励百姓垦荒农耕，而后在二月初八，第三次发出了唯才是举令。从建安十二年至建安十五年，三年间三次发出唯才是举令，使得天下为之震动。无数寒门士子，不由得为之心动，纷纷响应。
但是，唯才是举令，不问德行，只问才能，也造成了一些麻烦。
这一日，曹朋在后花园里正与蔡琰等人以青梅煮酒，欣赏院中春色时，忽闻家臣来报：军师中郎将郭嘉，前来拜访。
曹朋连忙迎了出去，却见郭嘉刘晔董昭等人，都来了。
迎进了书房之后，曹朋命人摆上了酒水，而后疑惑问道：“诸公何故今日，一起登门拜访。”
郭嘉面露忧虑之色，轻声道：“大王三次发唯才是举令，友学可知晓？”
“当然！”
“大王求才若渴，我等心下自然明白。
只是，这唯才是举令背后，却终究是有些问题存在。自第一次发唯才是举令，大王的确是招揽到不少人才。可是，这其中也出现了不少麻烦。”
郭嘉说着，取出一摞信函，递给了曹朋。
曹朋接过来，打开一看，全都是关于各地官员的报告。
其中有不少报告，是说一些官员贪赃枉法，聚敛钱财，勾结当地豪强，为非作歹。
董昭沉声道：“友学，唯才是举固然好，然则这良莠不齐，难免有人作乱。
才能，固然重要。
可若是没有德行严加约束，才能越大，造成的害处也就越大……
这栋陈矫送来的奏表，言当地官员，枉法作为。而那人正是首次唯才是举令发放后，前来投效之人。此人才具是有，但德行有亏。若为辅官也就罢了，还能有所约束。可而今为一方县令，却真真个令民不聊生。”
看得出，董昭对唯才是举令，颇有抵触。
而郭嘉等人，也对这件事感到担忧。
沉吟片刻，曹朋道：“诸公之意……”
“友学，我们准备联名上奏，与大王说明此事。
这才具固然重要，可是却不能一味只看才具，而无视德行。殊不知，有德无才固然有害，有才无德，同样害处甚大。此事，不可以不小心。”
曹操刚发出第三次唯才是举令，郭嘉等人便要上书反驳，有点打脸的意思。
曹朋眉头紧蹙，半晌后问道：“荀尚书可有主意？”
“文若也觉得，此事不可以不加以防范，否则危害甚巨。”
“那你们，可有了方案？”
“这个……”
郭嘉苦笑着摇摇头，“若是有了方案，何至于如此为难？”
唯才是举！
这听上去很简单，但着实也是个麻烦。
有才无德，和有德无才究竟孰优孰劣，恐怕也难以说个清楚。曹朋知道，除了这方面之外，还有一件事，便是那些豪门世族的担忧。大量启用寒门，势必会造成豪门世族的利益流失。曹操和世族间的关系很微妙，即需要相互利用，也要相互提防，所以纠缠在一起，麻烦很多。
曹朋道：“此事，最好还是慎重为妙。
大王方发唯才是举令，便要上奏令大王取消，岂不是朝令夕改，更使人不服？与大王颜面，同样无光。此事最好是能等些时日，同时想出妥善办法解决，否则不要冒然上书，弄不好，反而适得其反，徒增不快。”
郭嘉一蹙眉，“那这些个官员，如何是好？”
“在没有妥善解决之道前，我以为对事不对人乃上上策。
加强监管，若遇到为害乡里，贪赃枉法，荼毒百姓之流，当以酷刑处置。虽未必能完全杜绝，也能使其有所收敛……诸公，以为这样如何？”
郭嘉等人找曹朋，也是出于无奈。
他们同样知道，冒然上书的话，未必能取得理想效果。
特别是曹操登上魏王之位，更会维护自家颜面。这前脚唯才是举，后脚就上书取缔，岂不是赤裸裸的打脸行为？曹朋的主意，确是一个老成谋国之法。郭嘉和董昭几人相视之后，点了点头，算是同意了意见。
“另外，在监察官员方面，当尽快设立律法，以便行动。
至于如何操作，还请诸公费心。朋对此并不熟悉，也就不参与此事了。”
“嗯，如此，也只能这样。”
其实，曹朋的脑海中，此时浮现出了五个字：九品中正制！
这个完全以维护世族利益的制度，在推行初期，倒是在一定程度上解决了唯才是举之后，所出现的良莠不齐现象。同时也在很大程度上，维护了世族的利益。但是在后期，九品中正制便成为世族的玩物……所谓上品无寒士，下品无士族，在很大程度上，也是源自于这个制度。
设立九品中正制的人，是陈群。
而陈群本身就是个高门大阀出身，所要考虑的，自然是门阀世族利益。
不过而今，距离陈群提出九品中正制尚有十年光景。
而参与制定的人，更包括了世族与寒门的精英份子，想来能很大程度上，解决这个问题。郭嘉贾诩，这些都是寒门士子的代表，而荀彧董昭，则属于高门大阀的杰出人物。如今寒门和高门之间的冲突还不算特别严重，比如郭嘉和荀彧，是极好的朋友，便能够说明一些情况……
双方合作，共同来制定一个制度，维护双方利益，同时又能达到目的，并非不可能的事情。
曹朋倒是有心想参与其中，但再一想，他虽然知道这九品中正制的概念，却说不明白其中的内容。再者，又不懂得汉代律法，倒不如让那些专业人士来做，他最好还是袖手旁观。
寒士和高门之间的矛盾，还有一个解决之道，便是科举！
但曹朋却很清楚，而今的社会形态，科举的条件，并不成熟……读书人，始终只是一小部分，完全无法达到科举的条件。最好的办法，便是增加书院的建设，培养出更多的人才，潜移默化，慢慢培养条件成熟。