益阳，打得如火如荼。
至少从表面上，或者外行人的眼中，这场战事打得是相当热闹。
可是随着时间的推移，许多人开始觉察到了其中的诡异。曹朋表面上不断向益阳增兵，但是对益阳实质性的攻击，却迟迟不肯发动这样一来，激烈的战事更像是一场游戏，让坐镇临湘的刘备，感觉有些不妙。
曹朋莫不是，另有图谋？
沙摩柯在壶头山召集八千五溪蛮战士，浩浩荡荡开拔出来。
八千人！
听上去似乎并不是很多。
五溪蛮十余万族人，只有八千人参战？
可事实上，这八千人，已经代表了五溪蛮的全部精锐。十万族人，有多少老弱病残？又有多少未成年的孩子，还有那些不懂战斗的妇孺女人？如果刨除这些，五溪蛮真正的战士，可能也就是两万到三万人。沙摩柯一下子抽调出八千人，对五溪蛮人而言，已经是一个极限。
用老蛮王的话说：“沙沙，你带走的是五溪蛮的现在和未来。
如果刘皇叔将来能成就大事，五溪蛮说不得会有壮大的机会。可是如果输了，你就是一手断送了五溪蛮的现在和未来所以，到了益阳之后，你要多加小心，切不可以事事争先，给别人充当马前卒。有危险，先考虑保存自身。这八千儿郎是咱五溪蛮人立足荆南的根本。”
沙摩柯有没有把老蛮王的话听进去？
也许只有他自己清楚。
不过此时沙摩柯却是意气风发。
出壶头山后，一路北进，很快便抵达沅水。按照沙摩柯的计划…
他将率部顺沅水而下，直逼沅南。
一旦沅南遭遇攻击，则曹军必然慌乱。
到时候他扰乱了沅南的局面后，北进可渡水攻取临沅：南下可逍入雪峰山，与益阳遥相呼应。
如此一来，益阳之危自然而然便被解除。
这是沙摩柯的想法，同时也派人飞报刘备请他到时候设法配合。
这次出兵，若成功了五溪蛮人必然可以进一步发展壮大，成为整个武陵蛮的领袖。那时候，他也就是名正言顺的武陵蛮王！老蛮王的警告，他倒是记下了，却没有往心里面去。在他心里，曹朋不过是一个小娃娃何必如此紧张？如果遇到了自己，必取他项上首级五溪蛮大军浩浩荡荡行进，两日后抵达虬龙滩。
这虬龙滩，位于沅水的中上游。沅水在这里陡然两转，犹如虬龙盘错形成了一个极为奇特的地势。南高北低，滩头平坦。流水在这里，突然变得平缓起来，是一处驻军扎营的好地方。
由此向东继续行进，两日后就能看到沅南县城。
抵达虬龙滩时，天已经黑了。
沙摩柯于是下令在虬龙滩扎营，休息一晚后，继续前进。
有人对他说：“小王此地地势平坦，视野开阔最适合骑军出击…若曹军在这里进行偷袭，恐怕会对咱们造成不利。”
沙摩柯闻听哈哈大笑，：“我难道不知道，曹军有骑军之利吗？
可你看，这里南高北低，咱们正好扼守在高出。而曹军若偷袭，就必须要渡河而来这里地势虽然平坦，但土地松软，骑军根本无法进行冲锋。若他们真要偷袭，定要他们来得去不得。”
五溪蛮虽地处蛮荒，但是由于刘表十余年来的文治，沙摩柯也深受其利。
他读过一些兵书，甚至在五溪蛮的部落里，还有很多为躲避战乱的汉家人，有识文断字之能。这也使得沙摩柯与很多蛮人不同，一方面鄙薄汉家文化，另一方面，又受汉家文化熏陶。
他侃侃而谈，自信满满。
使得身边的人，倒也无话可说。
既然沙摩柯已经拿定了主意，也就不好再说什么。
于是，五溪蛮人在虬龙滩上扎下了营寨，安顿休息。沙摩柯是个好酒之人，安顿好了之后，便命人取来酒水，开怀畅饮。这一顿酒，直喝到了戌时。沙摩柯喝得酪百大醉，躺在榻上杆声如雷。
夜，越来越深。
到子时，下起了淅淅沥沥的小雨。
这也是荆南独特的气候，白天晴朗，晚上细雨靡靡，天气变幻莫测。
沙摩柯做了一个美梦！
他梦到自己在益阳城下，大展神威，生擒活捉了曹朋，大败曹军…所有的汉家儿郎，莫不以敬佩的目光仰视他，刘备甚至亲解衣袍，为他披在了身上。在益阳城里，刘备矢摆酒宴。
酒席宴上，更有无数汉家女儿在他面前轻歌曼舞，流露曼妙风姿，只看得沙摩柯是哈哈大笑……
“沙沙，可敢饮酒？”
刘备满面春风，笑眯眯的问道。
沙摩柯一手挽着一个美姬的小蛮腰，一手举杯，豪迈道：“皇叔有请，沙沙焉能不从。”
“这样，待娄为你击筑，请沙沙满饮。”
蓬蓬蓬！
激昂的击筑声响起，沙摩柯端起酒碗，一饮而尽，而后大笑不止……………，
“小王醒来，小王醒来！”
耳边突然传来一阵急促的呼唤声，惊扰了沙摩柯的美梦。
他蓦地睁开眼，翻身坐起。
只见几名亲随神色慌张站在榻前：“小王，有曹军偷袭。”
“什么？”
沙摩柯一怔，酒劲儿一下子清醒过来。
只听大帐外隐隐约约传来了喊杀声，更有隆隆战鼓声，不断响起，………，
沙摩柯惊怒道：“狗贼既然找死那就休怪本王不客气。”
说着话他跳下了床榻。只是这宿醉未完全醒来，让他脚下一个踉跄。幸亏身边人手疾眼快，将他搀扶住才没有摔倒在地上。
“速与我披挂！”
几名亲随，连忙为沙摩柯取来了衣甲，为他穿戴妥当。沙摩柯披头散发，赤足大步流星往外走，在大帐门旁，一把抄起那根沉甸甸的铁蒺藜骨朵，就冲出了营帐。此时的五溪蛮大营已乱成了一片。远处，沅水河面上船只川流不息！有数十艘大船在河上纵横，将源源不断的兵卒送到虬龙滩上。这些曹军，清一色黑甲长刀，脸上还抹着黑灰，在夜色中格外狰狞。
河对岸，灯火通明！
一队队兵马正列阵在河滩。
船只往来穿棱，将曹军从河对岸接送过来。这些曹军一下船，便右刻向五溪蛮人的营地发起了冲锋。一员夫将，手持一口百炼龙雀大环刀，在人群中奔行而走。大刀舞动刀云翻滚，只杀得五溪蛮人狼狈而走。沙摩柯虽然读过兵书，却算不得兵法大家。在设立营寨的时候，甚至没有设置鹿角拒马等防御物品，以至于曹军一下子就冲进了营地。
五溪蛮人悍勇好战！
但更多时候，他们的战斗方式没有任何章法。
在山中，五溪蛮人借助他们长年生活在山里的优势，所以常常能大获全胜。可是一旦失去了地理的优势五溪蛮人的战斗方式，就显得极为原始。他们的武器衣甲都非常落后，攻击的时候，完全是凭气血之勇。一旦遭遇危险，就会迅速失去斗志，而后四散奔逃如果是在山里，他们能借助对地形的熟悉，拖垮对方，而后反身一击。但是在虬龙滩，五溪蛮人就乱成了一锅粥。
沙摩柯赤足在地上奔行，手中铁蒺藜骨朵挥舞，每一次挥击，必有一人丧命。
他大声吼道：“休要慌张，给我顶住！”
他武艺虽然高强，却无法稳住局面。而且，宿醉之下，他虽然一连轰杀十数名曹军士兵，非但没有令曹军后退，反而激起了曹军的怒火。曹军蜂拥而上，令沙摩柯渐渐有些抵挡不住。
这时候，那曹军将领健步冲到了沙摩柯跟前，二话不说，轮刀就砍。
沙摩柯连忙举铁蒺藜骨朵相迎，只听铛的一声巨响，他崩开了那员曹将的大刀，可是那刀上巨大的力量，却震得沙摩柯噔噔噔连退数步。两腿微微有些发软，但脑袋一下子清醒了许多。
“曹将，可敢通名？”
那员曹将，身高近九尺，体格魁梧壮硕。
面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，威风凛凛。刚才和沙摩柯交击一次，他虽然占了主动出击的光，却没占到太大的好处。相反，沙摩柯铁蒺藜骨朵上巨大的绷劲儿，险些让他手中大刀脱手。
听闻沙摩柯询问，那曹将厉声道：“某家零阳校尉魏延，再吃我一刀！”
龙雀大刀轮开，刀光闪闪。
沙摩柯不知道魏延是谁，但也不敢小觑。
他抖擞精神，舞动铁蒺藜骨朵和魏延打在一处。
如果单从武力上而言，魏延不是沙摩柯的对手，或者说要逊色半筹。这沙摩柯的武艺，已近超一流武将的水准，加之天生神力，还真不是一般人能够对付。可是，沙摩柯晚上喝得酪百大醉，匆忙间应战，宿醉未醒。
铁蒺藜骨朵势大力沉，但打得久了，也不免感到气虚力乏。
魏延知道，比力气，他不是对手！
但他又岂是善与之辈？
魏延早年间也是一员猛将，虽然一直没能达到超一流武将的水准，也已经是准超一流的高手。
刀法精妙，加之这些年来保养得当，气脉悠长。
既然力气上比不过，那就用刀法取胜于是乎，魏延刀法猛然一变，一改先前大开大阖的路数，尽走那小巧狠辣的招数。龙雀大刀翻飞，却不与铁蒺藜骨朵硬碰硬，刀刀尽走诡谪之路，把个沙摩柯杀得，渐渐抵挡不住，喘息不止。沙摩柯口中不时发出如雷怒吼声，却奈何不得魏延。随着魏延不断把距离缩短，猛然间把龙雀大环反手插在地上从腰间拔出佩刀贴身肉搏。沙摩柯的铁蒺藜骨朵长而沉，可是一旦失去了空间的优势，立刻变得束手束脚。
不过魏延想要干掉沙摩柯，显然难度不小。
盖因这沙摩柯虽然身形庞大，却步伐灵活，更兼之皮糙肉厚。
魏延几次砍中了沙摩柯，都未能达到目的，反而被沙摩柯几次反击，险些身受重伤。两人刀来棍往打在一处。魏延胜不得沙摩柯，但沙摩柯也奈何不得魏延。只是如此一来，五溪蛮人群龙无首。而在河对岸，又一支兵马渡河而来一员大将站在船甲板上，指挥兵马冲上河滩。
此人，正是驻守夷道的大将，文聘。