建安二年，从正月到七月，发生了很多事情。
五月时，袁术派遣使者到下邳，告之称帝事宜，并要求吕布履约，将女儿送至寿春。然则沛国相陈登出面阻拦，告诉吕布：曹操迎奉天子，辅佐朝政，是众望所归；如果和袁术结亲，一定会落下不义之名。到时候吕布占居徐州，就变得更加名不正，言不顺，为天下人所指。
吕布深以为然，便追回了女儿吕元，并将袁术的使者斩首送往许都。
而后，曹操诏吕布为左将军，加以抚慰。袁术得知后，派大将张勋等人率步骑数万，直逼下邳。而此时的吕布，手中只有精兵三千，马匹四百，众寡悬殊。当然了，这三千精兵，多是吕布的亲随，其中包括了飞熊军和陷阵营两部人马，都是身经百战，骁勇无敌的锐士。
可不管怎么说，三千对数万，终究太过危险。
于是吕布采纳陈珪之计，离间杨奉等人，联手夹击张勋。
数万步骑，损失殆尽。吕布又和杨奉联手，水陆并下，只逼钟离，距离寿春仅二百里……
袁术屯兵五千，与淮南观望。
吕布这才停止追击，返回下邳。随后，他派遣陈珪的儿子陈登，与亲信魏续赴许都求取徐州牧。
袁术经此一战，气焰锐减
六月中，曹操派遣议郎王甫，携诏书拜孙策为骑都尉，袭父爵乌程侯，令会稽太守之职。
并要求孙策与吕布，吴郡太守陈瑀联手夹击袁术。
孙策并未立即答应，而是向王甫讨要将军号。王甫承制拜孙策为明汉将军，孙策这才出兵。
然后，就在孙策出兵至钱塘的时候，吴郡太守陈瑀，却命都尉万演持印绶三十余颗，授予丹阳、宣城等诸县贼帅祖郎、焦已和严白虎等人，着其为内应，伺机袭取孙策所占领诸地。
孙策发觉后，立刻命部将吕范等人攻打陈瑀，使陈瑀大败，单骑亡命冀州。
而孙策趁机吞并吴郡，得兵马四千余众，势力暴涨。一时间，江东之地，小霸王风头无二。
七月中，曹操在许都接见了陈登。
他并没有答应吕布求取徐州牧的要求，反而拜陈登为广陵太守。
送走陈登后，曹操便立刻召集群臣，商议讨伐袁术的事情。经过一年的屯田，许都获得大丰收。曹操无需再为粮草而担忧，加之兵马已准备妥当，刘表张绣也非常老实，是时候出征讨逆了
不过，在讨逆之前，曹操还是要仔细筹谋一番……
——————————————————————
典韦和许褚，一左一右，好似两尊门神，立于堂下。
一个怀抱大斧，一个手捧长刀。眼观鼻，鼻观口，口观心，沉静的如同两尊石像。乍一看，他们穿着打扮似乎相同，白衣黑履，腰系大带，头戴纶巾，腆胸叠肚，透着一股子杀气。
堂外，衣甲鲜明的武士，正在巡逻。
内有虎贲，外有虎卫，两支人马看上去，相处的非常和谐。
唯一不同的，恐怕就是典韦腰间挂着的一柄短刀。那刀柄处，镶嵌一枚血红色的宝石，令短刀更透出了一股血气。许褚目不斜视，但眼角的余光，总是不自觉的往典韦腰间的短刀上瞄。虽然竭力克制，但就是把持不住。典韦呢，也觉察到了，便将短刀往边上挪了一下，以便许褚能够更加轻松的看到。同时，头抬得更高，腰板挺得更直，气得许褚暗地里，咬碎钢牙。
在大牢里待了三天，曹操便把许褚典韦放了出来。
因为，这两人在牢狱中表现的很不错，每天喝酒聊天，似乎又恢复到了往日的亲密关系。
曹操把他们关进大牢，其实就是希望他二人在相互竞争中，保持着亲密合作的关系。
这就要考验上位者的手段不过对曹操来说，似乎并不是太困难。典韦和许褚出来后，依旧担任原职。典韦还是虎贲中郎将，授天孤刀，可带刀登堂；许褚还是校尉，统领虎卫军。
只不过，两支人马在两人入狱的时候，都发生了一些变化。
首先，虎贲军的仆射和陛下，夏侯衡、曹休被调走。同时又将虎卫军节从虎贲许定，调至虎贲军，出任陛长一职。而原虎卫军节从，则由曹兴取代。这曹兴，是曹操的族侄，素与典韦交好。此前，曹兴一直是在曹仁帐下效力，这次把曹兴调来，据说还是由曹仁举荐……
如此一来，虎贲军和虎卫军，都无法形成早先的一言堂。
典韦下面有许定节制，而许褚军中，也被曹操铆下一颗钉子。从原来许氏宗族子弟占居主体的状况，便称了虎贲与许氏宗族子弟相持的情形。曹兴进入虎卫，带走了三百虎贲锐士。
许褚咽了口唾沫，眼皮子一耷拉，不再离开典韦。
他知道，典韦是在气他
两人关系虽然恢复，却不代表他们不再竞争。
狗屎运气，若非你得了阿福一家的帮忙，焉能配得上天孤刀？
曹操的天罡三十六星，如今第一颗星，已经有了着落。而且，典韦这颗天孤星，也是目前三十六星中，唯一确定的一颗。不仅仅是许褚羡慕嫉妒恨，曹营中许多将领，莫不是如此。
不过，还有三十五颗，不着急，不着急
许褚也只能在心里这么安慰自己：回头让大头问问阿福，让他们也帮自己一把，夺回面子。
两个五大三粗的家伙，明争暗斗。
大堂上，曹操的谋臣们，也都看得真真切切。
心里面不禁觉得好笑，同时也有些期盼。因为曹操说了，这天罡三十六星，并非以纯粹的武力而言，谋者亦可授予。不仅如此，曹操还说，待曹汲出掌诸冶监后，会着手打造第二批刀。不过，不是天罡刀，而是地煞刀……共七十二支，与天罡相合，凑足天罡地煞之数。
当然了，地煞刀的地位，似乎在天罡刀之下。
于是这一流谋者图天罡，二流谋者思地煞。可以说，如今曹操麾下的所有人，都盯着这一百零八个……不，是一百零七个名额。
“主公，陈登为广陵太守，虽能牵制虓虎，然毕竟是徐州望族，未必肯真心效力。”
朝会商议完毕之后，便有人站出来说话。
虓虎，就是吕布。
这人说的倒也没有错，陈登身为徐州顶级门阀，若说他一心为汉室，估计连他自己都不信。
他所谋的，首先是家族利益。
曹操拜陈登为广陵太守，不无离间吕布和陈氏宗族关系的心思。
听闻之后，曹操也深以为然。
他是官宦子弟，自然清楚这些门阀世族的想法。世族子弟，以家族为先。又有几人，会一心为国？当然，也不能说完全没有。至少这大堂上，就有一人心中无私，忠于汉室的世家子弟。
曹操，偷偷的扫了荀彧一眼。
“文若，你以为如何？”
荀彧睁开眼，不急不缓道：“主公即启用陈元龙，信他又有何妨？陈元龙是聪明人，当知那虓虎，并非明主。否则他父子大可不必阻拦吕布与袁术结亲……不过主公若想谋划徐州，如今倒也合适。”
曹操微微一笑，“当如何谋之？”
“可命一人前往广陵，站稳脚跟。如此，一方面可节制陈登，另一方面，也可以监视下邳。”
“奉孝以为如何？”
“文若之言，大善。”
“那派何人前往，又如何立足？”
荀攸突然抬起头来，沉声道：“我曾听说，海西自兴平二年，便盗匪不绝，混乱不堪。当地豪族，与山贼勾连，三名县令在海西，离奇被害，至今仍无法找到凶手。陈元龙此前也曾提及海西，曾言海西混乱不堪，无人愿往。主公何不派人前往，若海西大治，即可立足。”
“海西？”
大堂上，众人交头接耳，窃窃私语。
曹操沉吟片刻后又问：“公达可有合适之人？”
海西，地处徐州治下，位于广陵、下邳和东海郡三地交界。如今的问题是，徐州虽然名为汉室领土，可曹操却难以掌控。吕布自五月大胜袁术后，势力也随之暴涨。他本就是能征惯战的猛将，身边又有高人为他出谋划策，帐下更有猛将冲锋陷阵，曹操也不要三思后行。
派人去海西，等于在徐州铆下一颗钉子
但这颗钉子……却着实不好做。
不仅仅是要节制吕布的动作，还需要承受当地豪族的压力。
曹操不由得陷入沉思，他帐下能人无数，究竟派谁去，才算合适呢？去海西的这个人，首先是他信得过的人；其次，这个人要有能力，有手段；同时名声还不能太响，否则就会引起当地豪族以及吕布的关注。这样一个人，的确不太容易找到。曹操手下能人不少，但要完全符合条件，一时间还真就想不太明白。手指，轻敲围栏，曹操的目光，环视大堂。
“主公，晔荐一人，可当重任。”
司空仓曹掾刘晔起身，躬身回答。
曹操连忙问：“子扬所荐何人？”
“便是那乘氏令，梁习。”
“梁习？”