车驾回宫，已是黄昏时分。乌金西沉，躲入了几片红彤彤的薄云，余晖漫天遍洒，宫墙殿宇、假山轩亭，乃至或立或行的侍卫宫女，都像镀了一层赤金，给这暮色平添了几分辉煌与厚重。
刘枫看得出神，黝黑透红的脸上竟挂出一丝笑容。就像秋收时节的老农，望着田野里随风起伏的金黄麦浪，纵使一身疲惫，心里也是甜的。
迈步下车，抬头正对着落日。刘枫眯起眼，只见红鸾身着绯色宫装，自一片霞光里步出，微笑着迎上来，真像是画儿里走出的古装仕女，美丽中透着清新脱俗的味道。或许是受了武若梅的触动，刘枫心中满是柔情，笑道：“等急了吧，过来，近点儿！——不知为何，只觉你今日格外好看。”
红鸾正待汇报政务，被他说得一愣，脸上已不觉泛出红晕，欲要娇嗔，没敢，一时口拙，竟不知说什么好。
痴立原地，刘枫已过身边，耳语道：“老夫老妻了，夸一句就害臊？——啧啧……还是个女侠呢！”
红鸾更窘，连连跺脚，又羞又急地追了上去，左右瞧瞧一丈内无人，低声怨道：“疯啦，当着外人调戏人家，好没正经！——我告诉夫人去！”
“告我？”刘枫失笑，无辜地眨眨眼：“又不是人家老婆，调戏自家媳妇儿，谁管我？”
这下可让红鸾逮到了语病：“谁是你媳妇儿？婚书、媒人、保人，拿出一样儿来，我就认你是我男人！”
这句话准确地点在要命的节骨眼上，当真字字见血，刘枫一样也拿不出来，登时泄了气，只嘟囔着嘴硬：“反了天了，回屋收拾你！”随即心虚地转移话题，“今儿有什么大事？潼关有消息么？”
“回殿下话！”红鸾冲他背影飞个白眼儿，又嘟嘴又吐舌头，才道：“您要的潼关守将，有准信儿了。”
刘枫立刻停步回头，“是谁？”
一双白生生的小手，将一封折好的表章递到眼前。——“请过目，保您大吃一惊！”
薄薄的表章缓缓摊开，目光一行行扫过黑密的文字，当那几个熟悉的名字跳入眼中时，刘枫不觉一阵恍惚，甚至产生了一种天涯咫尺、人生如戏的错觉。
——世界，太小了。
潼关，是大狄保住国都帝辇的最后凭借，也三家联军改朝换代的最佳捷径。一关得失，一国兴亡！
作为这场偷袭的最后一道难关，赵濂也做了足够的布置。潼关守将胡珂达已被重金买通，大军压境之际，胡珂达将献关出降，并引领大军直抵长安城下。——这个计划如果成功，百里外的长安城将没有任何准备时间，甚至连勤王令都无法送出关中。当大狄的京师和皇帝的人头一起易主的时候，前线各路人马很可能还蒙在鼓里。
可惜，人算不如天算，又或者大狄气数未尽。总之，在这可能逆转乾坤的一天，潼关来了三位不速之客。——新官上任的正副司隶督帅，还有备受圣眷的兵部左侍郎，这三位当朝红人刚好微服上关，视察一线部队。
这三位，不是别人，正是刘枫的老熟人——阿赤儿、速柯罗，还有陈霖华。——据后世考证，事发当日，他们一起向吏部告了七天假，身着便装常服，随从提篮背壶，携棋带笛，他们很可能是准备去华山寻幽访胜，棋酒自娱的。好巧不巧，西出潼关时正好赶上了这一出好戏，于是顺便客串了一把救国英雄。
不得不承认，这是一个可悲的巧合。然而，历史就是由一个个巧合构成的，其中，绝大部分都是可悲的。
于是，鄂尔兰、赵濂，还有屠天煜，他们眼睁睁看着关墙上正微笑挥手的胡珂达，被人从身后一刀砍翻，割下首级抛下城来，本已敞开的关门咣当一声重重关闭，千斤闸落下，吊桥升起，无情地将五十余万远道而来的稀客拒之门外。
这样的意外对偷袭者来说不啻于晴天霹雳。
时间，就是偷袭的一切！
强攻！不惜一切代价，强攻！！
死守！不惜一切代价，死守！！
这是一场硬碰硬的较量，攻守双方都有太多全力以赴的理由，没有任何人退缩，也无法退缩。
潼关墙高五丈出头，接近16米，宽三丈，城头可以跑马。城防设施包括箭垛碟墙，壕沟吊桥，床弩投石……该有的一切一应俱全，真是一条风雨不透的铜墙铁壁。
人马虽然只有3万，可要看是谁领军。文有熟知兵事精通韬略的陈霖华，武有神箭无敌例无虚发的阿赤儿，再加上这座雄峙天下的险关要塞。所谓时势造英雄，天时地利人和三者兼得——风云际会，大有可为！
这一天，是元月初五，按照中华民族的传统习俗，此时还是岁旦佳节的尾声。可是，对于关中百姓来说，这注定是一个血雨腥风的恐怖岁旦。
大狄官方记载，整整三十天，每天都有成千上万人死在这座五丈高的绞肉机里，青灰色的关墙被彻底染红，来不及处理的尸体堆积如山，绕关城而过的潼水河几度断流，尸毒血水污染河道，以至此河半年无法饮用。
此战之惨烈可见一斑。然而，最痛苦的却不是守军，而是作为攻击方的三家联军。
趁夜偷袭、地道暗攻、烈火烧门、飞爪云梯、井阑飞石……联军方面绞尽脑汁搜肠刮肚，想尽了一切办法，制作了所有已知的攻城兵器，可无论使用何种办法，对面却永远有克制之道，让一切的攻势破产。
而对面想出来的守城法子，却往往是令人闻所未闻的。比如第三天，天亮攻城时，联军忽然惊恐地发现，潼关的墙头凭空高了三尺——陈霖华竟命令士兵连夜开工，用石灰、泥浆和糯米汁将战死者的尸体砌在墙头。
如此一来，原本准备的数百把云梯成了废物——高度不够！三尺虽短，却是万万飞不上去的。