受灾最严重的青莲教、永胜军存粮将尽，开始出现大批饿死的情况。
青莲教主洪涛炎颁下法旨，尽收民间余粮，只有信徒才有饭吃。次日，信徒从八十万猛增至四百六十万。他不得不再次下令：只有最虔诚的信徒才有饭吃。第三日，青莲教兵从三十万飙升到六十万。这还是挑了又挑、选了又选的结果，清一色的青壮，半个老弱没有。可是，这也是他维持的极限了，民间死活他根本顾不上了，整个徐州饿殍满地，哀鸿遍野。
永胜军只有精兵十万，加上客居此处的三万无颜军，倒也勉强维持。可是刘枫知道，这种维持其实有内幕，李天磊和穆文两人亲赴幽州治所，冒死面见鹰军大督帅喀尔吉，声称若不送粮救济，将倾尽军民到你幽州吃喝。
喀尔吉慌了，他已吃够无颜军的苦头，好不容易消停，哪敢再起战端，更怕战败失地获罪朝廷，于是老老实实送一百万石粮食，宁可资敌也要图个息事宁人。可即便如此，也维持不了多久，一家人一天只有一斤粮食，每天都有几百人饿死。
刘彤写了一封至今为止最长的信，细说民间惨状，用央求的口吻写到：“十五日后全军断粮，弟若有余力，切盼酌情援手……”
刘枫看得双眼通红，他又怎会忍心看着兄弟和姐姐挨饿？可是，他心有余而力不足。因为楚国处境也不妙。
扩散了，蝗虫吃光了龙川县全境，继续往西南推进，博罗县已纳入了灾区范围。距离都城广信仅六百里，照这个速度，十五日后，大半个楚国都是灾区。等到一个月后入冬，蝗虫冻死时，只怕全国都已沦为一片白地。他又拿什么来助兄弟，救姐姐？
刘枫收起信，靠着庭院里的一株柳树坐下。不远处几个宫女正拿着大扫帚清理雕廊，一阵金凤呼啸而过，刚聚起的枯叶堆顿时飞散满园，宫女们追扑不住，一个个气得跺足娇怨。有眼尖的忽然发现楚王呆坐在树下，忙嘘了一声，叽叽喳喳全都溜走。
一片焦枯的柳叶飘落在刘枫肩头，他随手拿起放进嘴里，嚼吮着那苦味，望着晦暗如冥的天空出神。
“起风了，只怕要下雨。”红鸾有些担忧地看着自己的男人，轻轻地说。
“下雪才好！——只一场便够，蝗虫全冻死了。”他极力压抑着自己的失望、沮丧和愤怒，咬着牙强笑道：“一会儿巡街，陪我去。”
照平时，红鸾一定会铿锵答道：“是！殿下！”可是不知为何，她脱口而出的却是软软一句“好，我陪着你。”
刘枫有些讶异地看了她一眼，没说什么，只露一抹坏笑，起身往前走。红鸾俏脸微晕，直到刘枫远开十步，才一跺脚追了上去。
此时的广信城人口多了一倍，满街都是灾区逃荒的百姓，甚至有人是从徐州被蝗虫一路赶过来的。
三天前，这波逃难大军开到城下，当日的值守将军是黑狼，他望着城下黑压压的人头不敢做主，报入宫中。
楚王飞奔上城，一看难民竟不下二十多万，苦等许久渐渐不安，哭声喊声骂声哀求声充斥耳畔，场面乱极。
礼部尚书赵健柏心都碎了，哭拜在地，恳求楚王开门。刘枫断然拒绝，“不能开！太乱了，一开全完蛋！”，他当即命令城上守军齐声大叫：“先吃饭！再入城！”说来也怪，就这六个字，一传出去，场面立刻安静下来。
接着，楚王又派两万铁卫扛着雪白的米袋从南北二门出城，赶到东门汇合。一边维持秩序，一边架设粥场，先让难民吃一餐饱饭，然后亲自出城与之约法三章：入门不挤，入城不散，入户不抢。这才下令开门。
二十多万人跪在地上磕头泣拜，排得整整齐齐入城。整个过程没有发生踩踏，没死没伤，也没有一丝乱相，众官将佩服地五体投地。
走在街上，刘枫放眼望去，街边店铺都支起了简易的棚子，难民们一排排蹲在下头，或坐或卧，铺满视野。人人衣衫褴褛，个个面有菜色，偶尔传出几声凄哀的哭声，一响即收，愈发显得悲凉。
不时有巡街的兵士经过，一棚接一棚，轮流带难民去附近粥场就食，秩序尚好，并无争抢。队伍里有专门的兵士身上挂满了竹筒，成人手腕粗，看见怀抱婴儿的女人，便解下一只递过去，里面是拌了鲫鱼汤的蛋花粥，为营养不良的母亲发奶用得。又有军医一棚棚地巡查，有染病的，都抬到王宫前的广场上集中救治，费用全免，家人也能跟着去，没有不放心的。
刘枫走得很慢，他要时刻小心，免得踩到别人的手脚，或者踢倒粪桶。望着眼前的惨状，闻着扑鼻的异味，听着耳边的低泣，越走，心头越是发酸，铁石心肠也要在这场面前落泪。
这时，他忽然听见有个女人低声哭骂，隔着棚子看不清面目，耳朵听得清楚，几句骂语如同一道惊雷霹雳，将他整个人定在那里。
“当家的，咱祖上专治蝗虫，你咋一摸王榜就怂了？咱们不求官，不图赏，你也不顾恩情吗？没有楚王，娃儿早饿死了，你有恩不报，见死不救，这般造孽，要害咱娘俩遭雷劈啊！”