大狄运河，从工程规模上看，甚至超越了刘枫记忆中的隋朝大运河。
运河分为南北两段。首先开挖通济渠，自洛阳西苑起始，引洛水、谷水入黄河，再从板渚引黄河水入汴水。之后，从大梁以东引汴水入泗水，最后到达淮水。第二步整修邗沟，共征调民工百万，扩建自山阳经江都至扬子而入长江的山阳渎。
其中，运河南段的山阳渎，就是从江都县起挖，向南北延伸的。可既便如此，凭借数千人之力也无法破坏大运河。
问题的关键在于——整个南方，历时三年，强行征调的五十余万民夫尽集于此！
扬州虎军共有狄骑正规军二十五万，五岭之战南岭、北岭二军共折损了五万，其余五万分别驻守辖下诸县，用以震慑汉民绿营。而剩下的十五万中，十万由虎军大督帅夜于罗亲掌，最后的五万则分别由江南督帅葛兰多、江北督帅野莫尔统领，负责镇守运河沿岸，兵力可谓强大。
可糟糕的是，他们是分散驻扎的，每二十里设一营，连营四百里，每营只有两千五百人。这样的长线布防，是为了防止民夫暴乱逃逸。可面对逐寇军有计划的突袭，这样的防线就像一张纸一样脆弱。
八月十五日中秋节，徐州青莲教爆发起义，控制了长江北岸的广陵国。
八月十七日，罗三叔和乔方武，率领骁骑营和龙牙营，共计4000逐寇铁骑，在青莲教的帮助下夜渡长江。
八月二十日凌晨，黎明将至之际，4000逐寇铁骑高举血焰战旗，悍然冲向了毫无准备的江都县。
半日之内，连破三营，罗三叔率军马不停蹄，直突到江都城下。县城丝毫无备，连城门都没来得及关闭，就被数千铁骑冲入城中，仅一个时辰，县城宣告失守。罗三叔和乔方武随即兵分两路，同时袭击南北两处工地。
当天下午，河工们蹲在温湿泥泞的岸边，光着膀子，打着赤脚，捧着破碗吃“中饭”。那黑乎乎的粗劣饭菜，比猪食狗粮还要逊色几分，但是河工们却都在狼吞虎咽——即使这样的饭菜也难以果腹。他们三两口囫囵吞枣般把饭食咽下，不能稍事休息，又得双手不停地开工。
大运河的施工已进入关键期，早在一年前，他们已被命令昼夜不停赶工，一昼夜只许上岸休息一个时辰，而且是轮流替换。夜间挑灯劳作，如敢有违，就地处斩。
与之相反的是，他们的伙食，却由一日两餐减为一日一餐，每天甚至每个时辰，都有人饿死累死在河堤上，抬尸体的人像辛勤的蚂蚁，往来穿梭，络绎不绝。
逐寇军杀到的时侯，黄昏落日把河堤照得一片血红。数万河工，大半个身子泡在水里，正紧张地挖掘河道。他们早已疲惫不堪，虚弱至极，麻木不仁的脸庞上没有一丝鲜活的生气，哪怕腰部以下脓疮遍体，蛆虫蠕动。小腿爬满了蚂蝗都懒得多看一眼。夕阳下，那瘦骨嶙峋的身影像是一群一群的骷髅，游荡在殷红的血河里。
狄军的监工们，手持皮鞭往来巡视，谁敢稍有停歇，纷飞的鞭雨便会立刻落到身上，打得那人皮开肉绽，河水一泡，疼得嗷嗷直叫。河堤上，数十支骑兵小队不停地游弋巡逻，布下严密的监视网，一条鱼也休想游出。
怨气在人们心中积郁，就像火山积攒着无形的巨压。
有的人发出怨言：“简直不拿咱当人呐，就是做牛做马也得让卸套啊！”
有的人率众请命：“请多给些吃的吧，大伙儿都饿得挑不起担子了。”
更多的人跪地哀求：“开恩呐！我们受不住了，我们只想活下去！”
一刻钟后，他们的人头挂在了旗杆上，鲜血一滴滴落下，融入这一片尸骨铸就的伟大沟渠。
河工们默默低头，不忍仰视，他们在淫威下都成了哑巴——愤怒的哑巴。如果有人问：“愿意死在大堤上，还是死在战场上？”答案无疑是后者。
他们缺的，仅仅只是一个提问的人。
现在，那个人来了，带着生与死的抉择，伴随着雷鸣般的马蹄声，来了。
红色，比夕阳更红，比鲜血更深，比浪涛更汹涌的大队骑兵，出现在人们的视野里，血焰战旗乘风舞动，像地狱的恶魔张开了血一般的翅膀。
金刀高举，狠狠劈落，一声嘹亮的战号裂空而起：“逐寇之志——”
“荡尽胡虏！——杀！”数千人狂呼响应，铁骑奔腾直泄。
“反贼！是反贼来啦！”狄兵近乎本能的惊慌喊叫，无意中却解开了河工们的疑惑。麻木的人们颤抖起来，呆滞的双眸焕发出奇异的神采。他们停下了手中的活计，却攥紧了铁铲、扁担、石块、拳头……
有勇敢的狄骑聚集起来，企图阻挡逐寇军的冲锋。下一刻，他们就像大海中一朵小小的浪花，一闪即没，连惨叫都未及发出便被刺落马下，砍成了碎片，踏成了一滩肉泥。