他接着说道：“自其起兵，半年光景便聚众数万，横扫半州之地，然其后多年却再无进展，甚至隐有颓势，如今只怕是愈发艰难了。”
刘枫笑道：“先盛后衰，诸君可知缘由么？”
罗三叔沉思片刻，斟酌道：“他们没有我逐寇军的大义名分！无法号召人心！”
吴越戈大咧咧道：“那俩个土鳖，一看就不是打仗的料！”
章中奇冷哼一声：“目光短浅，只会窝里斗！”
李德禄思考最久，正色道：“是因为世家的牵制！岭南大量的百姓都是世家的佃户，青壮若从军，一家老小都会饿死！”
……
刘枫微笑着，等众人一一说完，最后看向武破虏，大伙儿也顺着目光一齐望过去。
武破虏面无表情，眼皮都不抬，随口说道：“因为南方的百姓还不够苦……”
众人又惊又怒，正要发作，却听刘枫哈哈大笑，不由愣住，惊疑望他。
“就是因为百姓不够苦！”刘枫面不改色，坦然迎向众人的目光，“岭南因为三大世家的关系而得以保全，百姓未曾遭受鞑子铁蹄之苦，人未有拼死之心，皆存自保之意，所谓振臂一呼，万众响应，不过是个笑话！”
众人默不作声，细细品味着这句话，眼神闪烁不定。
刘枫一一扫过众人，沉声道：“如今时机未至，我们要等！”
众人异口同声：“等什么？”
刘枫霍然站起，目光冰冷，言词铿锵，透着坚决和冷酷。
“一等运河开凿，南方百姓首当其冲，深受荼毒之后，方有拼死之心！”
“二等义军式微，让所有的百姓都看到，都知道，覆巢之下无完卵，去其自保之意！”
“三等世家胆寒，压力越大，他们的求生欲望就越强烈，就越需要我们，将来就不会给我们使绊子！”
“第四么，当然就是等我们自己强大，我等如今已有周家全力支持，钱粮丰足，又独占五岭三矿，我们要做的事情还有很多很多！”
刘枫越说越激动，在屋子里急速地来回走动，激昂得像是在发表战前动员，“时机一至，内有万事俱备之周，外有万众一心之势，何愁大事不成？”
众人听了心怀激荡，倍感振奋，惟有赵健柏长叹一声：“只是苦了此间百姓……”屋内气氛为之一滞。
刘枫缓步而来，目光一瞬不瞬地盯着他，语气凛然：“鞑靼全族不过五百万，汉人足有八千万，江山易主，社稷不保，谁人无过？谁人无责？——谁人无辜？”
在这一刻，深埋灵魂最深处的一个念头浮上心头。在这一瞬间，他心中的志向已然远远超越了父辈的高度。与之相比，父母之仇、亡国之恨都显得那样渺小，甚至千千万人头落地都不足以掀起一丝波澜。
他想到了华夏五千年的一场场浩劫，想到了炎黄大地所遭受的一次次磨难，曾经的辉煌和漫长而无休无止的屈辱，就像两条鞭子，无情地拷问着这片土地上的人民，威力之大，足以让任何读史之人惭愧地低下头去。
从前的他，只能长叹一声，黯然合上历史书。可是今时今日，此时此地，他动了心思，他想要做些什么了……
他不敢奢求能够彻底改变，可即使只是一次小小的推动，即使只是一次无望的尝试，即使要历经无数磨难，甚至付出生命的代价，他也觉得值。
世上就是有这种人，看似玩世不恭，或者漠视一切，却能在一念之间规划一生的轨迹。武破虏就是这种人，其实，刘枫也是这种人。
赵健柏第一次面对刘枫的威势，只觉那淡漠的眼神、冷酷的话语，仿佛地狱里的妖风，裹着刺鼻的血腥气，直吹进他灵魂里。他一瞬间明悟了，他深知此念诞生在上位者的脑海里，意味着什么？更知道此言从爱民着称的红巾大帅的口中说出，又意味着什么？
他从心底里感到恐惧，仿佛下一秒就有漫天的腥风血雨扑面而来，令他悸动，令他颤抖。
这就是霸王的后人么？
不！从前的霸王像是浩瀚无边的大海，时而平和如镜，时而怒涛汹涌，让人感佩，让人敬畏，更让人景仰。而眼前的少年却像一柄利剑，无论出鞘与否，无论外表质朴还是华丽，剑就是剑，是凶器，天生就是要杀戮的。
这个念头，让他下意识后退了一步。他完全明白了：霸王是英雄，而他不是！他心怀天下，但却漠视黎民，他秉持大义，却又不择手段，他更像是——帝王。
这就是他要终身侍奉的主公吗？
尽管心中抗拒、百般不愿，可他却不得不承认，刘枫，不！主公的话是有道理的。
汉人若不主动低下头颅，天下有谁能为他们带上枷锁？汉人若是挺直了腰杆，世间又有谁敢挥起皮鞭？
可如今已是枷锁在喉，皮鞭加身，亡族灭种之祸就在眼前。
他似乎已经看见了，刘枫立于巍峨山巅，指着天下苍生命令道：“死亡，或者抬头挺胸地站起来！”
环顾四周，众将面色平静，神情郑重，没有震惊，更没有半分惶恐。他们已经不再是霸王当年的逐寇军了，他们被新主公的思维侵蚀了，他们……变了。
我要不要改变？这个问题摆在他的面前，没有时间犹豫，也没有别的选择。
片刻之后，赵健柏最终叹息着伏下身躯，无声地拜倒在刘枫脚下。有些事必须要有人做，哪怕他不是英雄，有些牺牲必须要付出，哪怕是生灵涂炭、血流成河。
他没有看见，刘枫俯视的目光中，除了欣慰和满意，更多了一丝复杂难明的神色，似歉然，似愧疚，又似决绝。
这时，武破虏忽然抬头问道：“主公，你猜义军能撑到几时？”
刘枫不假思索地竖起三根手指，言之凿凿地道：“三年整！”
“嗯？”众人再次惊疑，齐问：“主公何以这般肯定？”
刘枫收指握拳，格格作响，森然笑道：“因为我只需要他们撑三年！”
……
后世长篇话本《高祖轶事》记载：兴统一十二年元月初一，高祖一统五岭群雄，志得意满，意气风发，浑然不知祸之将至……
第三卷浴血腾龙