老人轻轻摆手，“无妨！有那许多天材地宝续着，死不了的！”忽又挪揄笑道：“未见你成婚，如何闭得上眼？”
“爷爷！——您又取笑我！”周宇霆大窘，脸上竟飞起两朵红云，宛如孩童般撒起娇来。
老人笑呵呵地拍了拍他的手，“来来来！跟爷爷说说，那条卧龙，到底是个什么样的人？”
什么样的人？周宇霆不及细想，脱口蹦出第一个词：“无赖！”
“无赖！？”老人先是一惊，继而露出狂喜之色，鼓掌叫道：“好！好一个无赖！爷爷就怕你说他是个英雄！英雄刚而易折！自古成大事者必要厚颜黑心，非无赖不足持！好好好！”
看着老人兴奋地手舞足蹈，周宇霆面色古怪，沉思了一会儿，又说出了第二个词：“英雄！”
犹在加额称庆的老人闻言一僵，“还是英雄！？”
瞳孔一收一合，目光茫茫，嘴里碎碎念道：“无赖？……英雄？……无赖！……英雄！……既是无赖，又是英雄？！”
借着老人愣神的功夫，周宇霆将此行所见所闻，包括谈判时的种种细节，事无巨细，点滴不漏地一一道来，老人认真听着，时不时插嘴问上一句。他问得很细，他仗是怎么打的，行军走哪条路线，他谈判时说过些什么，他身边都是些什么人……当周宇霆以玩笑的口吻，说出那句“天下第一世家”的时候，老人沉默了好一会儿。
良久，老人长长叹了口气，缓缓点头道：“正奇相合，刚柔并济……确是人主之姿！”随即他又摇了摇头，“可爷爷担心的是……留给咱们的时间，恐怕不够了……”
周宇霆若有所思地道：“临行前，那无赖曾信誓旦旦地向我保证，在未来三年内，他会设法让胡人转移目标，主攻两支起义军，义军不倒，我世家就是绝对安全的！”
老人再次坐起，目露异色，连连问道：“他真的这么说？他真的这么说？”
感觉到老人虚握的手骤然攥紧，周宇霆吃痛下微微皱起眉头，“是！我追问时，他却不肯说透。”
手松开了，老人哆嗦着从袖筒里掏出两张皱巴巴的纸条，其中一张似乎还沾着血迹，颤巍巍一递。
周宇霆接过了，一眼扫完——
第一张写：兴统十一年九月十七虎骑三万、绿营四万，围剿忠勇……
第二张写：兴统十一年九月二十狼骑三万、绿营五万，征讨义山……
他猛然抬起头来，目光闪烁不定，掩口惊呼道“他真的做到了？这么快！？”
老人目光炯炯，咬着牙一字字道：“散尽家财！倾尽全力！我们只有三年的时间！”
周宇霆面色一肃，恭声应道：“爷爷放心，宇霆晓得厉害！”忽又皱眉道：“就怕叔叔们不答应……”
老人冷哼一声，家主的威严瞬间附体，“这些个鼠目寸光的东西，明日，不！今日！爷爷就颁家主令，解散议事堂，今后族中一切尽听你调遣！——老头子我还没死，看他们还敢翻了天了？”
诸事已定，周宇霆起身告退，老人忽又叫住，“宇霆！”
“爷爷还有吩咐？”
“爷爷问你，他可知道……你是女儿身么？”
周宇霆愣了愣，眼波流转，慧黠机灵，脸上微微有些泛红，伸手一把抹过洁白如玉的脖颈，喉结已然不见，又轻轻揭下鬓角和眉宇间的一层薄薄细皮。说也奇怪，就动了这几处细节，整个脸部的线条和轮廓全都变了，迸射出一身男儿装也掩不住的艳丽容光，弯眉凤眼，琼鼻樱唇，娇美如花，清雅如月，整个屋子都随之一亮。
她取出一方浅饰竹梅的青色手帕，将几件道具细心包了，塞入怀里轻轻拍了拍。小手掩着口儿，格格笑道：“咱们周家的宗堂供奉，个个儿都是身怀绝技的奇人异士，凤儿的易容术堪称天下一绝，她传授的奇门本领，纵使学个皮毛也不是寻常可破的。只可惜孙女儿没练过内功，学不成憋嗓变声的技法，又不愿抹那伤脸蛋儿的着色药膏，那个无赖呀，只怕是把孙女当成了兔儿爷呢！”
老人丝毫不笑，神色肃然，语气森森地问：“雨婷，为了家族，你愿意牺牲自己的全部么？”
周雨婷笑容一僵，心思电闪之间便已了然，方才一抹动人的红晕瞬间退得干干净净，俏脸惨白如纸，惊慌失措地叫道：“爷爷！您说过婚事由我自己做主的！您亲口答应的！”
老人充耳不闻，眼眉低垂，默不做声。
良久，“请家主放心！”周雨婷垂泪下跪，悄悄改了称呼，“若大事可成，雨婷愿为家族牺牲一切！”
她明白了，曾经给她承诺的是慈祥的爷爷，而眼前的老人，却是岭南周家第九代家主——周昊乾。
他们——不是同一个人！
看着孙女失魂落魄的萧瑟背影，周昊乾颓然倒在了椅背上，喃喃自语：“拜相起家……何以中兴？”
窗外晨曦有些刺眼，老人默默合上眼睑，耳畔传来粤江奔流的浩浩水声，他第一次感到自己真的是老了。