第八百三十五章劫掠皇宫
7月15日，绵绵细雨光临了圣彼得堡南部的叶卡捷琳娜宫，为炎热的夏季带来了一丝凉意。皇座厅中，女皇叶卡捷琳娜二世高高在上，从圣彼得堡赶来的大臣们聚集在皇座两侧，苏沃洛夫和普拉托夫等一众将领衣着灰渍地单膝跪在皇座台下。
叶卡捷琳娜二世板着脸，冷冷说道：“您是说您败了？全军覆没了？”
“是，陛下。”苏沃洛夫低下的头轻轻一点，详细说道，“纳尔瓦、金吉谢普、沃洛索沃、加特契纳，我军四战皆败，如今法兰西已经进军至加特契纳，据此仅二十公里。”
此言一出众皆哗然，大臣们脸上皆露出了恐慌之色。
叶卡捷琳娜二世紧皱着眉，问道：“您还剩下多少人？”
苏沃洛夫面色一沉，惭愧地说：“陛下，我手下只剩不到三万人了。”
大臣脸上的恐慌之色比之前更甚。
“三万人能做什么呢？”叶卡捷琳娜二世长叹了口气，目光转向左侧大臣列，唤道，“伊万？奥斯特曼伯爵。”
“在，陛下。”伊万？奥斯特曼伯爵应声走出，弯腰躬身听命。
叶卡捷琳娜二世道：“伯爵，我要和法兰西国王和谈，您去安排一下。”
“这……”伊万？奥斯特曼迟疑地未应声，谨慎地说，“陛下，法兰西国王只怕不会和谈。他进军圣彼得堡的口号据说是……”
“废黜篡位即位的我，立罗曼洛夫王朝正统继承人保罗。哼哼哼……”叶卡捷琳娜二世不以为意地笑了笑，傲然道，“这不过是借口。路易十六已经达到了他的目的，再继续打下去也不可能让他获得什么，所以他一定会接受和谈。”
叶卡捷琳娜二世锁眉一笑，暗付：“路易十六真是厉害，但是，俄罗斯灭亡于他于法兰西没有好处。我如果是他，就会留下俄罗斯，以俄罗斯制约瑞典、波兰、奥斯曼、奥地利等国。”
若无老辣的手段和准确的洞察力，叶卡捷琳娜二世不可能以一介外国人身份统治庞大的俄罗斯帝国，所以，她对自己的判断和对路易十六的猜测格外自信。事到如今，她不介意失去波兰，只求能保住俄罗斯故有疆域和自己的统治。她坚信，只要俄罗斯还有一口气在，在其有生之年必能令俄罗斯恢复国力。
“是，陛下。”伊万？奥斯特曼一脸难色地点了点头，而后告退离去。
这时，苏沃洛夫开口劝道：“陛下，如今情况紧急，未待奥斯特曼伯爵见到法兰西国王，法兰西军队或许就会到来。我建议您还是在军队保护下撤退吧！”
“撤退？”叶卡捷琳娜二世故作讶异，而后新奇一笑，问道，“我的将军，您是要我放弃我的子民，放弃我的国家，放弃我的宫殿，然后像一个不负责任的胆小鬼一样，于危急之时躲到人民身后，是吗？”
“不，陛下。”苏沃洛夫摇摇头，急促说道，“战略撤退是为了之后的反攻。叶卡捷琳娜宫和圣彼得堡已经在法军进攻范围内，您暂时撤退并无坏处。”
“不！”叶卡捷琳娜二世断然拒绝，凛然道，“我是俄罗斯女皇，即使我不能带领俄罗斯走向辉煌，也不能让手无寸铁的平民来当我的护盾。我坐在宝座之上，应该是我来替民众挡子弹，而非是让民众来替我挡子弹。”
话音刚落，只听轰的一声，随即仿佛地震一般，整间大厅忽然摇晃了几下。大臣们慌慌乱乱，尖叫声此起彼伏、不绝于耳。
“怎么回事？”叶卡捷琳娜二世惨白着脸惊问一声，可这时，大厅正中的吊灯却哐当一声坠地，引发了更大的慌乱。大臣们不问缘由，相继夺路而走，苏沃洛夫及两个部下反应迅速，立即跨步到了皇座台上。
苏沃洛夫蹲在皇座旁，恳切地对女皇说：“陛下，想来是法兰西的先头部队到了。这是路易十六的惯用伎俩，我与他们数次交战，每次都是先被其前锋扰乱阵型，而后被其主力击溃。现在形势危急，您先走吧！”
叶卡捷琳娜二世心内焦急，暗怨道：“我能走到哪里去？我如果退后，国内的那群正统派们就会起来反对我，那时候我不是一样完了？”想起历史上那些被废黜的皇帝，特别是想起彼得三世，她便心生恐惧。她最怕的不是法兰西人，而是隐藏在圣彼得堡内的俄罗斯反对者。
炮声越发猛烈，大厅摇晃更为剧烈。终于，只听轰的一声，一枚炮弹射入了大厅内，所幸是在中途便停下，未伤及最内侧的叶卡捷琳娜二世。
“来不及了。”苏沃洛夫大胆地抓起了叶卡捷琳娜二世，半拖半拽地强行将其带出了大厅。
法军列阵于叶卡捷琳娜宫南侧，尚未对宫殿完成合围，因此，宫殿中的权贵能从北面逃走。叶卡捷琳娜二世在苏沃洛夫地保护下离开了正被炮击的宫殿，于后门坐上了一辆简易、老旧的黑色马车。之后，普拉托夫亲自率领骑兵护卫其离去。
叶卡捷琳娜宫守卫甚少，只有数百人，苏沃洛夫的军队又不在此处，所以宫殿很快便失陷了。来到叶卡捷琳娜宫的俄罗斯大臣大多逃走了，只有伊万？奥斯特曼主动举白旗进入法军。法军因其自称和谈，所以有礼对待。