第七百零四章威尔士亲王
新年第一日晚19时，伦敦中心的圣詹姆斯宫开始了新年舞会，参会的大多是不列颠贵族，也有少部分法军军官。虽然圣詹姆斯宫到处皆是法兰西士兵，可不列颠的贵族们并未因此感到恐惧，反而十分期待着舞会的到来。
“你们听说了吗？法兰西国王将会出席。”宫殿门口，一名身着盛装的贵妇刚下马车，便眼疾手快地拦住了一旁走来的三、四位贵妇人。
妇人中的其中一位语气傲慢地回道：“法兰西国王？虽然他的风流之名响亮，可我已经是威尔士亲王的情妇了。”
她的话音刚落，身旁的一位身材娇小的女士便调笑道：“威尔士亲王都已经忘记了你，我觉得你还是去勾引法兰西国王吧！听说国王陛下极重感情，他所有的女人都拥有仅次于法兰西王后的地位。”
“这个主意倒不错。”
贵妇人们一阵嬉笑，随即便一同走进了宫殿，也就在同时，一辆装饰豪华、镶有威尔士亲王标记的马车停在了宫殿外。
车门开启，首先下来的是辉格党人兼外交大臣查尔斯？福克斯。他下来之后并未离开，而是恭敬地守候在门旁，等着车内一穿着红色礼服之人下来后，才随其向宫殿走去。
威尔士亲王乔治？奥古斯塔斯是乔治三世的长子，是不列颠王位的继承人。他与他那利用托利党来打压辉格党的父亲乔治三世完全不同，不但与辉格党的查尔斯？福克斯是好友，更是公开支持辉格党的观点。
威尔士亲王边走边问身旁的查尔斯？福克斯道：“我真的要向法兰西国王求婚吗？我甚至都没有见过伊丽莎白公主。”
查尔斯？福克斯轻声劝道：“殿下，现在最重要的是保证王位的继承权。法兰西国王的野心恐怕是并吞整个不列颠，为了阻止他，您只能出卖您的婚姻。”
“我的朋友，你是了解我的。”威尔士亲王叹道，“如果我真心爱上了某个女人，即使她不是新教徒，不是英格兰人，甚至连贵族都不是，我也会不顾一切地去爱她，去向她求婚。可是，让我去娶一个连见都没见过的女人，还是出于保护王位的目的，我能够想象婚后会是一种什么状况。”
“抱歉，陛下。这都是为了您和国家。”查尔斯？福克斯低着头，显得很愧疚。作为朋友，他知道威尔士亲王天生就有自由、叛逆、另类的基因，他也不想逼迫朋友去做违背本性之事，可现在别无他法，他只能利用这场政治婚姻，延缓法兰西对不列颠地渗透，等到日后时机有变，再展开反击。
威尔士亲王成长于七年战争之后，这段时间是不列颠王国最为太平的时期。外无战争、内无政治危机，在太平时代长大的他也就少了他父亲及其祖先所拥有的权谋之术，不过，与每一位身来即是王位继承人的人一样，他最大的梦想便是成为一国之主。因此，当他发现自己必须牺牲婚姻才能顺利登位后，他只能听从查尔斯？福克斯的意见。
圣詹姆斯宫是不列颠王国，可偌大的舞厅却无人用英语交谈，贵族们有意使用法语，而不会说法语的便干脆闭嘴不说。大多人都小心谨慎，生怕在这个身不由己的场合被传闻中的“血腥路易”怀疑。
“血腥路易”是伦敦人对法兰西国王的一个代称，通过报纸的传播，这一代号已经人尽皆知。伴随着代号的流传，路易的一些“事迹”也随之为众人所知。最初，报纸和伦敦人只是知道他以前囚禁了前国王路易十五，并清洗了包括奥尔良公爵在内的一众反对派贵族，随着人耳相传和街头小报的胡编乱造，加之伦敦街头的血腥镇压，流言便越来越离谱。他被形容成一个嗜杀成性的暴君，并被形容成又一个“血腥玛丽”，“血腥路易”一词才正由此被发明。
不过，利益永远是这些贵族们最为关注之事。不少贵族在私下已经开始结交起被他们称为“血腥路易”的法兰西国王，被斥为叛国者的罗金汉侯爵等人也依然如以前般炙手可热，甚至连法军的军官们也由此遇到了不少艳遇。
女扮男装的威廉明娜穿梭于众贵族之间，由于她穿着法兰西军服，因而在一群礼服贵族之间显得很显眼。她本不想来参加舞会，更不想以这种方式出席。女扮男装令她的胸口被裹胸布束缚得难受，令她无法大口呼吸。
“您好，先生。”
一个柔和的女声停住了威廉明娜的步伐，她转过身来，只见到面露灿烂笑容的夏洛特长公主。她不由得按叹一口气，回礼道：“您好，公主殿下。”
夏洛特长公主走上来，笑着说：“非常感谢！您能来参加舞会，我实在是太高兴了。上一次听说您不想来，我真的是太难过了。”
笑容纯朴、眼神清澈，威廉明娜见了脸色一暗，心中生出了愧疚之情。她已经不是当初的那个为了情爱一路追赶着情郎来到英格兰的无知小姐，在这几日的相处中，她看出了夏洛特长公主对己怀有某种情愫，可每当想说出真相，话语都会因这清澈纯朴而阻止。她不忍让其伤心，于是便只能一次有一次的隐瞒，并企图让时间来冲淡对方心中的感情。
夏洛特长公主在不列颠王室中身份显贵，故而在舞会厅中也格外受人瞩目。如今她正和一个法兰西小军官热情交谈，自然成为了在场众人的话题。
其时，乔治三世也在舞会厅中，他也听见了旁人的谈话，可由于那名法兰西小军官是法兰西国王的身边之人，他也只能暗忍着诸多蜚语。因为最初便是他暗许女儿和法兰西小军官交往，从前至今，他都是向利用这个女儿从这名法军军官身上得到法兰西国王的情报。