山西巡抚诺敏的府衙里，今天晚上张灯结彩，喜气洋洋，觥筹交错，十分热闹。花厅里，一拉溜摆开了十张八仙桌。桌上各种菜肴琳琅满目，时鲜瓜果堆积如山，汾酒、竹叶青溢出扑鼻的清香。几十名身份不同的客人纷纷来到这里，欢度元宵，共庆胜利。有的是翎顶辉煌的官员，其中从布政使、按察使一直到各司道；有的则是穿着长袍马褂的一大群刑名、钱粮师爷。省城里的缙绅耆宿，当然也必须来贺节捧场。厅外还有一个戏班子，在上演着什么戏目。锣鼓锵锵，丝弦悠悠，旦角演员不断地向席上飞着媚眼，惹得那些酷爱拈花问柳的大小官吏眼花缭乱，心神不宁。诺敏坐在正中的位置上，他的身边，也围着几个妖艳绝伦的妇女。有的为他斟酒，有的陪他说笑。诺敏左揽右抱，嬉笑玩耍，真有春风得意，飘然欲仙之感。
就在他们这群人开怀畅饮，恣意纵欢的时候，厅外来了一小队兵丁。领头的是新任乾清门二等侍卫图里琛。这个图里琛是康熙年间抚远大将军图海的孙子，因祖父的功勋，恩荫车骑校尉，跟着黑龙江将军张玉祥当差。张玉祥可不是个平常的人物，他曾是康熙身边的侍卫。那年，他因被猛虎吓破了胆，受到康熙皇帝的惩罚，被剥掉了花翎。受罚后他立志苦练功夫，苦练胆量。还让人在自己的背上刺了一个“耻”字，以决心洗雪耻辱。当清军在乌兰布通和葛尔丹对阵时，他赤膊上阵，断了一条胳臂，还拼命死战。因而又受到康熙皇上的表彰，被封为黑龙江将军。这位图里琛是张玉祥带出来的兵，也是个能拼敢杀的硬汉子。前不久，在对罗刹国一仗中，他带着十八名骑士夜闯敌营，斩将夺旗，威镇敌胆。雍正皇帝夸赞他是“铁胆英雄”，把他调到身边当了个二等待卫。一进宫，就立赐黄马褂，赏双眼花翎，掌管了乾清门皇上听政处的关防。这次他奉命来太原时，皇上曾秘密召见了他。要他“先看人后传旨”和“观察晋省吏风”。他不懂皇上这一明一暗两道不同旨意是什么意思，但他知道这事是用不着他来操心的。皇上怎么说，他就该怎么办。所以刚才来时，他不准守门军兵向内通报，而是悄悄地进到了内院，暗地里观察着这里的一切。
图里琛看到，诺敏正在吃酒时，一个师爷上前来在他耳边悄悄地说了些什么。诺敏眉头一皱说：“哼，这个邬思道竟敢吃里扒外——不过，他是年大将军和李卫荐来的人，暂时不理他，看他有何动静再说吧。哎，那个田文镜养的小婊子抓到了吗？”
师爷忙说：“回抚台，抓到了。嘿，还真的是个尤物。大帅要不要叫她过来，陪着您玩玩？”
“算了，算了，我怎么能去拣田文镜的破烂？让人把她关到后面耳房里，等处分田文镜的旨意到了，连人证一起解往北京。”
诺敏和师爷的谈话，外边的图里琛虽然听不见，可是两人忽而咬牙切齿，忽而又面带狠亵的情景，他是看得清清楚楚的。他回头对跟来的亲兵递了个眼色，那亲兵上前一步，高声喊道：“钦差大人到——”随着这喊声，以图里琛为首，一群兵丁闯了进来。其中一个大声说道：“御前带刀侍卫图里琛前来宣旨，闲杂人等一概回避。着诺敏跪接圣旨！”
唱戏的不唱了，听戏的也不听了，大厅里所有的人都跌跌撞撞地往外边跑。诺敏快步来到钦差面前跪下：“臣诺敏不知天使驾到，未曾迎候，请钦差大人恕罪。卑职敬请大人梢候，待我更衣。来人，摆香案！”
图里琛趁着这个机会也穿上了黄马褂，正中站定：“诺敏接旨！”
诺敏一甩马蹄袖，上前跪下：“臣诺敏恭请圣安，谨聆皇上训示。”
图里琛站在上边说了一句：“圣躬安！”就开始宣读圣旨。这圣旨长篇大论，无非是夸奖诺敏如何能干，如何忠心等等。最后说：“诺敏实为天下第一抚臣，其他各省督抚皆应效法。着诺敏加尚书衔，赏单眼花翎，以资奖励。钦此！”
诺敏听完，连连叩头谢恩，说道：“臣诺敏有何德能，蒙圣上如此褒奖？臣只有更加努力，治好三秦，以报圣上知遇之恩。”
图里琛放下了钦差大人的架子走下来说：“圣上宵旰焦劳。一心求治，望诺大人不负圣上栽培，也不负年大将军的举荐。”他向周围看了一眼，“哎，诺大人，把你的客人们都请回来吧，大家也都见见面嘛。田文镜呢？他今天没在这儿吗？”
刚才被赶出去的人又都纷纷回到厅里。诺敏请钦差在正中坐下，这才说：“回钦差大人，田大人几天来一直忙着在藩库里清点银两账目。今日已经清点完毕，听说他上街看灯去了。”
“哦？听诺大人说话的口气，好像并不在意田文镜来挑剔山西的政务？”
诺敏叹了口气说：“唉！这事说来话长。山西多年的积欠，我到任后不到半年就全部归库，难免不引起别人的妒忌。田大人在这里帮我查清了银两账目，也为我消除了闲言，我实在是感激不尽。再说，我与田大人同为一朝臣子，同事一代圣君，又没有宿冤旧仇，他就是说了什么不当的话，我也懒得和他计较。只不过，这位田大人虽然认真，可行为却不大检点。他不知从哪里弄了一个女子，养在驿馆里。闹得省城里风短流长的，很不好听。所以下官刚才把那个女子带进府里，暂时看管。请大人示下：这女子当如何处置呢？”
图里琛一笑答道：“这是你巡抚职权里的事嘛，你自己瞧着办吧。田文镜和你为了山西亏空的事打官司，惊动了朝野，谁还有心思来管他这风流罪过呢。啊？哈哈哈哈……”
诺敏连忙说：“是是是，钦差大人说得对。其实，我也并不想和田大人过不去，可是他不肯放过我，我也只好奉陪了。幸亏圣聪高远却明察秋毫，不然的话，让田文镜这样折腾下去，我头上这个‘冒功邀宠’的罪过，可是洗雪不掉了。”
两人正在这里谈话，却听外边又是一声高喊：“田文镜前来拜会钦差大人！”
众人正自惊异不定地往外看时，田文镜已经大步走进了花厅。只见他带着一脸满不在乎的神情，左顾右盼了一下：“嗬，这花厅里可真热闹啊！钦差大人是在这里吗？”
诺敏忙上前来说：“田大人，请看，上坐的就是钦差大人。”
“那好啊。请钦差大人正位，容我田文镜叩请圣安。”
一边说着，一边“啪，啪”打下了马蹄袖，翻身跪倒：“钦差西路宣旨使臣田文镜叩接钦差山西宣旨使图里琛！臣田文镜恭请圣安！”
在座的人们一听，全部愣住了，“钦差叩接钦差”，“宣旨使叩按宣旨使”，“西路宣旨使叩接山西宣旨使”。这事儿要不是今天亲耳听到，大概谁也难以相信。有人想笑，可又不敢笑。看上边站着的图里琛时，只听他不动声色地说：“圣躬安！图里琛愧领你的大礼。不过，你先别忙起来，有奉旨要问你的话。”