姑娘闻言，才稍给些面子的直起身，搭了搭腮：“我是方行简的——”她扬唇吐出明快二字：“婆、娘。”
她言辞露骨俗陋，在场人均暗唾她不知羞。
姜氏身侧婢女问：“夫人在前厅等你好久，你是何态度？”
姑娘笑了下：“我又不认得她，为何她讲要见我就得去见？”
此言一出，四下倒抽冷气。
婢女正声：“他日你若嫁于少爷，你也得尊称她一声娘亲。更何况你如今都未跟少爷成亲，就自称是少爷婆……发妻，奉劝你莫要再如此恣意妄为，玷污了少爷名声！”
姑娘蹙眉：“你们好生奇怪，婆娘二字可是方行简先拿来叫我的，他整日没事儿便夫人，娘子，太太，爱妻，婆娘……的唤我，听得我耳朵都要长茧。我不过是听着这词最为顺耳，拿来自称怎么就不对了？他先提的，你们要问罪可去找他，可千万别再来打搅我。”
下人们纷纷掩嘴偷笑。
姜氏气到胸痛，想斥些什么，却又不知如何说起，最后长袖一拂，掉头便走。
晚间，考虑娘亲初来乍到，方行简未去汀兰苑，陪着姜氏用晚膳。
未动筷子时，他留意着一桌的珍馐佳肴，忽而开口提议要不要叫涴涴来一道吃。
姜氏闻言，皮笑肉不笑道：“你这位阿娇——我可请不动。”
方行简淡笑：“您见过她了？”
姜氏不语，兀自执箸，面色比夜寒凉。
方行简看向她身畔婢女：“我娘怎么了？”
那丫鬟左右为难，但见少爷容色微敛，不怒而威，只得一五一十将下午之事全盘托出。
众人屏息凝神听着，一动不敢动。
本以为他会发怒，却不想大人竟旁若无人朗声大笑起来，甚至于呛到自己，连饮几杯茶水才止住咳嗽。
他一言不发，再不提此事，夹了些荤食到姜氏碗中：“娘，你吃。”
他若有所思，唇边笑意不减，仿佛他们口中的不敬之事并未触他丝毫霉头，反倒叫他万分愉悦，回味无穷。
见儿子喜爱得紧，姜氏也相当困惑，只问：“这姑娘打哪来的？家住何处？你总得让我知晓一些吧，不过进京一趟，不明不白就多了个奇怪女子，倘若你今后真要娶她，以你现今官职，她也必须得有个不错的来路，才好入我们方家。”
方行简舀汤未语。
“子复！”姜氏啪一下搁了筷子：“你实话跟我说，她是甚么人？难不成是你路上捡的？”
方行简口吻随意：“你就当是我路上捡的好了。”
姜氏诶了一声：“不会是歌妓吧，还是村妇？儿啊，你可得跟娘亲讲清楚，你如今初入官场，名声显赫，又无靠山，暗地里多少双眼睛盯着你，等着看你栽跟头，你可不能行差踏错一步，让人抓着把柄，叫你再无翻身之日。我看这姑娘行事跋扈粗鲁，怕是今后会拖累你。”
“别问了。”锃一下，方行简不耐烦撂勺。
姜氏心急如焚：“那你倒是告诉娘啊，她到底是甚么人。”
方行简容颜清肃：“娘，她是我永生都配不上的人。”
姜氏失语。
一圈下人也暗惊不已。
这涴涴小姐到底是何等手段，竟把大人迷得这般神魂颠倒，三迷五道。
且不论大人是何等惊才绝艳，意气风发，就说当初登科折桂，满城女儿见他倾心，怎还会有他自觉配不上的姑娘？
方行简喝完最后一口汤，道了声娘亲慢用，便撩袍告辞。
他迎着月色，快步赶往汀兰苑，只怕今日未及时相见，恐怠慢了她。
园里已无人影，只有灯盏相映，草木交错。
方行简往卧房走，他官袍都未来得及换下，形似一株碧松。
他推开门，见她在伏案写字，心无旁骛，才松了口气。
婢女看他进来，自觉退出门去。
方行简徐徐走去，将她桌边蜡芯拨亮：“也不怕写坏眼睛。”
玄龟昂脸，将笔搁下：“我和你们又不一样。”
一句话，说得轻描淡写，却叫他想起晚膳听闻，再联想到那些画面，就觉她受了委屈。
方行简心一揪，坐到她身侧：“今日是不是有人来找你？”
“嗯，”玄龟揉着发酸的胳膊：“似乎是你娘亲。”
“就是我娘亲。”他咬字有些重，捉过她小臂，替她按捏起来。
女孩长长嗯了声：“似乎还被我气着了？”
方行简笑：“还似乎呢。”
她耷了下眉，为难道：“那如何才好呢。”
“能如何，我替你担着，”他不再谈论此事，伸手将案上纸张拿高，端详许久才道：“人越来越狂，字倒越写越好了。”
女孩盯他：“你方才讲甚？”
他不言，也从笔架上拎下一支狼毫，教书先生那般在一旁精心批字，全是溢美之词，夸得天花乱坠，她也瞧得嬉笑连连。
闹了一会，方行简忽地拘谨，握住她手腕，神色极其郑重：“涴涴。”
她还咬着笔端：“嗯？”
方行简道：“我为你找个身份，我们择日成亲。”
——
翌日，方行简在房内用完早膳，亲了下仍合眼而眠的少女，神清气爽入院应卯。
修文快至午时，忽有人至翰林，大腹便便，面色融和。
见是陛下身边内臣，众人不敢怠慢，相继起身行礼。
那内臣目光转了一圈，最终定于当中身姿最高者面上，“方大人，陛下有请。”
方行简一愣，做了一揖，快步跟上他步伐。
一路红墙金瓦，水秀石奇，庄严俊丽。
行至内殿，更是金碧辉煌，皇室气派毕现无遗。
方行简未曾多看，目光笔直，再越过一个门槛，就见到了榻上的皇帝陛下。
他正端茶要饮，见有人来，呷了口便放回小案。
方行简跪拜行礼，皇帝只道请起。
皇上打量他片刻，问：“方编撰可曾婚配？”
方行简一愣，答道：“尚未娶妻。”
“我也记着你年纪尚小，在翰林待得可还适应？”
“能入翰林，是此生至幸，”他小心应对：“翰林具是文才极高的前辈，晚生受益匪浅。”
皇帝笑了笑：“方编撰未免过于自谦，你莫惧朕，朕今日找你来并无他碍，不过是今日下朝后，吏部尚书特来找朕求了一事，正月十五你们簪花出游那日，他家幺女恰巧见了你，对你心有所属，回去后在家百般折磨他这个老爹，只好来问朕能否促成这桩姻缘。李老是三朝元老，劳苦功高，朕也不忍拂了他好意。若你尚未婚配，才子佳人，朕瞧着不错，你意下如何？”