涿州，祖大寿的防区，这里是北京外围的一座小城，驻守着五千骑兵，用来剿杀穿插的敌军小股人马，保卫大明京城
祖大寿累了一天，精神很差，脾气很大，最近北京城附近出现了好多敌军小队，游而不击，飘忽不定，追又追不上，打又不敢打，上面的压力大，下面的抱怨多，这兵是没法带了
祖大寿好久没这么辛苦过了，觉得脚底和靴子都长在一起了，他回到家门口，翻身下马，在两个亲兵的搀扶下走进客厅，刚想让人帮着卸掉盔甲呢，忽然看见太师椅上坐着一个陌生人，正悠然自得品茶呢，祖大寿顿时大怒，喝道：“何人如此大胆！”
家丁们都不敢答话，那人微微一笑道：“别难为下面人，兄弟是南边来的”
祖大寿脸色大变，急忙把所有人都赶了出去，把门掩好，手扶着佩剑问道：“你……你究竟是何人？来此何干？”
那人从腰间摸出一个牌子扔给祖大寿道：“兄弟是南厂当差的，暂任千户之职，此番前来不为别的，只是为祖军门捎来一封家书”
祖大寿摸着手中货真价实的腰牌，心中思忖一番，忽然大喝一声：“来人啊！”顿时门扇尽破，二十来个亲兵扑了进来，火铳瞄准那使者，只等祖大寿一声令下了
“大胆奸细，居然敢登堂入室，别怪祖大寿无情了，来人啊，把他绑了送北京交少帅处置！”祖大寿义正词严地嚷道
那人却依然翘着二郎腿喝茶，眼皮都不眨一下的，“军门，你还是先看看信，小的胆小，经不起吓”
祖大寿示意部下们不要妄动，这才抽出信纸看了起来，信是自家夫人写的，笔迹很熟悉，应该不是假冒的，信中提到监国大人对家里很照顾，还给老人送了礼物，孩子今年就要考举人了，料想也不会有人为难，希望祖大寿认清形势，弃暗投明
祖大寿看完信，整个人都傻了，要知道很多徐州军将领的家眷走在江南富庶之地定居的，西夏军入侵，京沪战争，这些战乱使得南北通信中断，祖大寿也不知道家中是否安康，一颗心惴惴不安的，没想到刘子光居然把自家亲人都找到了，还好生安抚，其中用意不言而喻
祖大寿终于醒过来，摸着后脑勺讪笑道：“我以为是袁承志那小子派人来忽悠我的，你们都退下，没有我的将令不得靠近十丈以内”
亲兵们收起武器退了出去，祖大寿把头盔摘了，甲胄除了，佩剑也解了，坐到来使身边，帮他把茶杯里的水续上，客气的问道：“贵使只是来送信的么？没有其他事情要交代？”
使者道：“监国大人说了，只要不与人民为敌，一切罪过可以既往不咎，祖军门好好考虑”
祖大寿道：“就这一句话？没有其他的交代了？”
使者道：“对，具体怎么办，就看祖军门的诚意了，在下会再和你联络的，对了，这里还有一份礼物，祖将军收好，在下告辞了”
使者又拿出一个信封给祖大寿，然后拱手告辞，飘然而去
祖大寿哆嗦着撕开信封，发现里面有一张硬纸，上面画着自家老娘和媳妇，还有三个孩子的像，不知道是出自何人手笔，画得简直惟妙惟肖，能从纸里跳出来一般
祖大寿当然不知道这是相片，他只是深深被南京方面的实力所折服，两滴眼泪落在照片上，祖大寿颤声道：“娘啊，孩儿不孝”
北京城，中南海，这里是袁少帅的府邸，警戒森严，三步一岗五步一哨的，因为有消息说南边的探子已经进城了，随时可能刺杀少帅爷袁承志脸色狰狞扭曲，坐在帅案后面阴晴不定
今天大营里竟然有人闹饷，煽动了几百士卒围攻上官，要不是自家亲兵及时出动，砍了十几颗脑袋，还不知道闹成什么样子呢
闹饷，闹饷，这些当兵的就知道要钱，一点也不明白上官的难处，河北不比江南，产出有限，整个就是坐吃山空的架势，南边的粮饷早就断了，士兵们也两个月没发饷了，北京城搜刮的也差不多了，可是现银毕竟有限，你总不能拿那些古玩字画玉器给当兵的发饷，盛世的古董，乱世的黄金，就算北京紫禁城里值钱的玩意再多，那也不顶事啊
本书首发一起看文学网，支持正版《铁器时代》，请登陆粮食还能撑一个月，银子却实在不够了，只能维持亲兵们的开销，袁承志的脑子在急速的转动着，眼下困难重重，四面包围不说，军心也不稳了，大到参将总兵，小到普通一兵，无不对前途渺茫，如何改变这种局面，袁承志把脑子想破了都想不出