而要好好地活下去，不仅要远离皇室，舅家也不能久留了。前世她曾以为舅父舅母是真心待她，在知舅父舅妈明面上似待她与亲女儿无异，总给她和大表姐二表姐一样的月例，暗地里却另给两位姐姐许多钱使时，心中也不在意，只想着做父母的偏疼亲生儿女理所应当，想着舅父舅母在她成为孤女后，愿收留教养她多年，这份恩情，就已经无以为报。
为此，她才会在燕王示情时，因舅家以恩情相压，没有明拒，而是相当于婉拒地提出那三个要求，只没想到燕王竟真应了。燕王应后，她与燕王之间就只差一道赐婚旨了，舅父舅母为此喜极，欢喜地在家宴中吃醉。
她因关心舅父舅母，亲手煮捧了醒酒汤端去，却不想在窗下听到舅父舅母酒后吐真言，道当初愿意收养她这苟合出来的野孩子，一是因当时舅舅正候缺，怕任由她这外甥女流落街头，会被外人非议参上一本，丢了补缺上任的机会，二是因见她生得好，便也想到当年外祖拿母亲谋的那条道上，将她当瘦马来养，待日后有需要时献与贵人为妾，以作为自家向上攀爬的垫石，却不想她自己竟能攀到燕王，令他们喜出望外。
若不离开舅家，这一世，就算她自己能避开前世命运，也会在日后被舅父舅母献卖给某位达官贵人，走上另一条惨路。是非走不可的，只是自立当有立身之道，她还需深思离开舅家后当如何生计，只能现下先俭省些为日后计，为此才未包雅间，只在这临后窗的角落里坐着。
当静心沉思，可楼下清亮的弹词声，总时不时扰她心绪。当世人好听弹词，浮香楼一楼大堂上就设有一弹词台，上正有一对男女抚琵琶拨三弦，弹唱一段《锁宫怨》，讲那前朝成帝的皇后孟氏，贵为国母，却与臣下私通，以至最后被废被杀的故事。
菱枝犹以为表小姐是在生闷气，她想转移小姐的心思，遂就着这弹词，没话找话说地同小姐感慨道：“这孟皇后真是水性杨花，活活将自己作死了。”
慕昭正因前世之死，对“帝王”成见甚深，闻言轻哼一声道：“如何是‘水性杨花’？皇帝既可三宫六院，后妃因何不能多爱几名男子？！”
菱枝哪里听过这样的话，一时惊得不知回说什么好，结舌片刻方结巴道：“这……这是不一样的……”她说不出个所以然来，只能道：“成帝……成帝待孟皇后好极，给她一个歌女出身的女子，一朝皇后的尊位，万千宠爱……”
慕昭道：“万千宠爱？成帝后宫佳丽三千。”
因素日表小姐待下和善、不爱讲规矩，菱枝同长她两岁的表小姐之间，说是主仆更像是年少的姐姐同她憨纯的小妹妹。她这会子犟性上来，也不顾上下之分，坚持驳道：“就算有三千，孟皇后也是成帝最爱的女人，若不然也不会坐上凤位。”
表小姐却是看着她笑，“常来咱们院中吃食的那几只小猫，你最爱哪一只？”
才说成帝孟皇后呢，怎忽说起猫了？菱枝脑子没转过弯，愣着回道：“……尾尖白白的那只，就是小姐说的什么‘墨玉垂珠’。”
“既最爱这只，那往后就只喂它一个，这一世只同它这一只猫好，再不逗抚这世间的任何另外一只”，表小姐道，“回去后就将院里别的猫都驱走，往后别再见了。
菱枝一听急了，连连摆手，“不行，不行，别的猫也各有可爱之处，我也喜欢得紧！”
表小姐看她着急，悠悠放下托腮的手，嗤地一笑。菱枝也有几分慧心，愣愣后转过神来，“小姐……小姐的意思是，我这般，很像成帝吗？”
“不像吗？”表小姐笑看着她道，“成帝对后宫三千的喜欢，就像是对猫儿狗儿的喜欢，他宠爱孟皇后，就像你现下最爱那只‘墨玉垂珠’，孟皇后只是他的‘爱宠’，而不是他爱着的‘人’。孟皇后被废杀后不久，成帝就立端淑守礼的刘贞妃为皇后，没两年他转爱妩媚女子，就又寻个由头逼刘皇后出家为道，转立姿容明媚的冯昭仪为后，这般行为，如何能说他深爱孟皇后呢？”
菱枝觉得小姐似乎说得在理，可又觉与世道正统大相径庭。她正矛盾，又听小姐叹说“皇帝如何会爱人”，犟着低声回道：“我朝陛下就未再立后，贞懿皇后薨有十几年，后位却一直空悬，我想陛下……陛下对贞懿皇后，多少是有情意在的。”
若真有情，前世怎会逼得贞懿皇后的独子，最后只能出家自保？！慕昭痛恨皇帝，心中对此不以为然，但也不好对菱枝提说前世种种以及重生之事，只忍着对皇帝的鄙夷怨恨，啜茶不语。
菱枝却误以为小姐不语是因觉自己说得有理，越发说欢了，道本朝皇帝不仅比那前朝成帝有情有义，且既政事清明、能征善战，相貌上也比那体胖身短的成帝，不知要英武多少倍。
慕昭其实从未见过皇帝形容。前世那夜幽暗，她所挣扎反抗的只是一道黑影，在预知梦境里一再望见的，也仅是皇帝的身影，并不知他究竟生得是何相貌，只是因心中怨恨而觉其定然面目可憎，目下听菱枝这样讲，便忍不住打断道：“这可就胡说了，你又未亲眼见过，保不准还不如成帝呢。”
菱枝睁大双眸，“不会的，我见过燕王殿下！”
她真见过，十日前亲征御驾回京，为与民同庆凯旋并未清道，大量民众聚在道边迎驾。她性子活泼爱看热闹，小姐待她又宽仁，她便求得了假溜出慕府去看。那日皇帝身在御辇中不得见，而燕王殿下着赤袍明光铠，乘一骑白马，策在千军万马之前，那等意气风发、俊逸无匹的英姿仪度，大半长安城人都望见过的。
“都说子肖父”，菱枝笃定道，“燕王殿下既如此俊逸，皇帝陛下定也英武不凡。”
却听表小姐冷笑道：“岂不闻，歹竹出好笋！”
菱枝听小姐将今上比作“歹竹”，心中一吓。好在因今夜有赐酺有灯会，许多人都挤奔至清晏楼前想一窥龙颜，这时茶楼上下没多少人。二楼散坐着的茶客多挨着楼梯凭栏听曲，离她们远应听不见，而相对近些的帏帘分隔的雅间，也都半晌没听见起坐动静，似是里头并没茶客，应无人将小姐这句大逆不道的“歹竹”，听了去的。
她自以为无事，却不知，不远处一雅间内，有人从她们提说成帝孟皇后起，便将她们主仆的话，一字不差地听在耳中。
修长指节于白瓷杯壁轻叩了叩，雨过天青的帏帘后，男子淡淡笑音如浸醇酒，“秉忠，朕是歹竹吗？”