“滚！否则老夫杀了尔等！”范增叫道。
“属下听命...”
“站住！”项羽目带血丝，推门而出，叫住众人，“此等大事，亚父岂能隐去？”
项羽语气阴沉，上前蹲在越人尸身旁，仔细检验，范增见状暗叫不妙。
“果然是越人！但敢与本霸王为敌！”项羽手掌用力，捏碎尸身脸骨，“择日将兵，攻伐越人！！”
“不可！”范增急道，“荀晋入楚方为引诱大楚攻越，岂能如子婴之意？此处越人该是子婴平日所揽，以激怒羽儿。子婴阴谋，阳谋并用仅为此一事，羽儿如何不明？！”
“呵...亚父此言差矣。”项羽狂妄笑道，“子婴所揽该为吴芮之越，欲攻该为梅鋗之越。梅鋗素喜梅花，子婴应知，便以此诱羽。羽岂能为其所骗？羽寻荀晋不得，秦地路远，便伐吴芮泄愤！”
“攻吴芮？！”
范增手捂额头，神情恍惚。项羽所料当是不错，但自作聪明攻吴芮，倒不如攻梅鋗。
梅鋗仅是一方势力，得九江地未久，派兵攻打虽劳师动众，倒不伤根本。吴芮大得人心，楚国此时西南又皆是越人，一旦战起，梅鋗必会助吴芮。驺氏二人虽不助吴芮，亦不会任由同宗的梅鋗被诛。那时，恐怕不杀尽越人，楚国无法轻易平息战事。整个九州之南，皆会为战火所染...
“羽儿所料不错，然不可急攻。庄儿已控齐，臧荼归附大楚，静待二人平定常山与韩地，修整时日，三军齐出，何愁天下不平？”范增自知不可强劝，只能顺势安抚。
“区区越人，何须三军齐出？岂不让天下人以为本霸王不比当年？！”项羽豪气在胸，“大楚一国便可！”
“羽儿！”
“亚父不必多言。”项羽起身猛踩越人尸身，“子婴欲以梅鋗拖垮大楚，羽便让子婴知晓，越人齐上皆非大楚之敌！吴芮封王后反心，梅鋗，驺摇，驺无诸心怨未被封王，亦有反心。早早平之为妙。”
“呃...”
范增正欲开口，忽地猛然抬头，后背之疮欲将身体撕裂般疼痛。
“越人...不可攻！大楚将士亦不必再搜寻荀晋。呼...庄儿有言，齐地之气有变，静待数年，北方诸国定颗粒无收，可谓唾手得天下。”范增忍痛道。
“霸王行事，不必靠天。羽便要在其未弱之时攻伐，管教宵小之辈心服口服。”项羽正色道，“亚父有恙，速送亚父归府。”
虞子期正欲扶范增，再次被范增甩开，多日照料钟离眛，虞子期不留神之下，栽倒在地。
项羽一惊，瞳孔倏然收缩。一股怒气从心而生，直奔范增。
项羽素来敬重将士而轻谋士，虞子期还是虞姬亲族，心中地位远超常人。范增如此无礼，项羽对其的敬仰之心逐渐瓦解消散。
“速送亚父回府！！”项羽吼道。
众将爬起身来，不管范增愿不愿意离开，扯住胳膊直向外搀扶。
“竖子！扰乱百姓，如何为君？！大楚基业必溃与尔手！”范增叫道，声音渐渐远去，直至听不见。
项羽扶起虞子期，正欲安抚，虞子期抢先开口，“亚父心念大楚，霸王不可生怨。”
“哼，近来多事无成，岂能与战场厮杀之士相比？百姓亦只会安居田间，静等将士浴血杀敌。大楚追敌若有冒犯，百姓岂敢有怨言？！”项羽抱怨道，未谈其范增不满虞姬一事。
“将士亦有百姓父母，霸王不可如此思虑。”虞子期劝道，欲再深劝阻，想到昔日战友仍旧昏迷不醒，强忍不言。
“子期之言有理。”项羽面色稍稍缓和，“本霸王这便下令，不许吕臣，钟统领之兵妄动。”
“如此便好。”虞子期释然一笑，心道项羽若能如此，近日来所受委屈亦是值得，“至于攻越人一事，可待钟统领无恙后，再与霸王一同上阵杀敌。”
项羽感慨一叹，皱眉点头。
“呵...臣近日疲乏，恕不可久留钟府。”虞子期虚弱笑道。
“速速归去。”
虞子期施礼过后，转身走出钟府。项羽久留原地，报仇心切，却亦知农时动兵为忌，仔细思索范增之言，不免心打退堂鼓。
“罢了，便再听亚父之言，农时过后再战，多留吴芮狗命些时日。”
项羽杀气消散，迈步欲归至钟离眛身旁。
忽听府外兵刃之声大作，心道不妙，朝府外狂奔而出。
虞子期左臂，胸膛负伤，血流不止，钟府侍卫或伤或死倒在府外。而所犯之敌亦三三两两尸留当场。
“越人！子婴！欺人太甚！”项羽消散的杀气重现。
“此乃...子婴激将之法，霸王不可中计。”钟离眛右臂捂着伤口劝道，奈何伤口太多，总有照顾不到之处。
“不必多言，钟统领，吕臣之兵亦不必撤回！农时又如何，吴芮必死！！”
虞子期痛到无法开口，眼前昏暗，失去意识。
......
与钟府相比，吕臣府上却格外冷清。除了父亲吕清与族人照料外，并未朝中之人探望。
吕臣左脚被层层包裹，躺在榻上，睁目发呆。
“毫无所获？！滚！再去寻！若无荀晋之迹，再不需归来！”屋外吕臣之父，吕清朝着将士咆哮。
将士唯唯诺诺退散后，吕清收起怒气，强装笑脸对着榻上的儿子。
“父亲，可有朝中大臣探望？”吕臣开口问道。
“并无...皆去钟府大献殷勤。”吕清回道，怕儿子心中难过，刻意隐藏了项羽旧日在钟府一事。
“一群小人，只知攀附霸王重用之人。呵...当年本统领与霸王分兵抗秦，钟离眛之流，仅为霸王帐下小将。时过境迁，小人得志。”吕臣面色病黄，心绪不佳，已抱怨了十数日。
“失足又如何？你还是大楚之司徒，岂是钟离眛之流可比？”吕清虽满脸愁容，口中仍旧安抚儿子。
“呵...父亲真会说笑。”吕臣怅然心伤，“霸王最喜可善战之臣，儿子已残，如何还能上阵杀敌？天下再乱，当是虞子期，季布，司马龙苴立功之时，怀王当年明升实降儿子为司徒，恐怕日后连司徒之职皆要拱手让人。”
“休要胡言！老子亦是大楚功臣，想夺你我父子之位，做梦！”吕清口中倔强，却亦犯难此处，浴血杀敌得来的功劳，并不代表可以长久，“你我父子还有童儿！童儿不计当年之仇，屡屡泄露秦国之事。只要...秦国不亡，吕家便不会被轻待！”
“秦国？”吕臣看着父亲决绝的脸，苦笑不得，“正是子婴害的儿子沦落至此，吕家还要保秦国不亡？哈哈哈...”
笑到最后，吕臣扭转身体猛锤卧榻，知晓此言虽荒诞，却是唯一保势之法。平日里笑容以对的群臣，真到了出事之时，才会知晓他日真正的心思。今日他还不至死地，便如此冷淡，已不敢想象吕家失势时，会沦落到什么下场。
“便再让子婴利用罢了...秦地虽远，总归为大楚所灭，到时，儿子要让子婴生不如死！”吕臣面目狰狞吼道。
门外脚步声响起，吕清快步走过，知晓是吕马童又传来密信。瞬间接过密信，重新关上屋门，归于吕臣榻前。
“吕童有何要事？”吕臣语气不善问道，“唉，数月来，密信无数，千信万信，却无荀晋大闹楚国一事，不然儿子亦不会如此！”
“此事不怪童儿。”吕清边打开竹简，边驳斥儿子，“子婴此计甚毒甚险，若不成荀晋当身死，楚国不会轻易攻越，若成，阴阳二谋合一之计，管教范增察觉，亦说服项羽不得。荀晋当不知此计全貌，童儿如何得知？”
此言引得吕臣又是一番咬牙。
吕清打开信笺，忽露不解之色，“这...怪！甚怪！荀晋乱楚之事，童儿不知。可这子婴派人乱燕之事，童儿如何得知？子婴有意泄露给童儿？若是如此，此信，不久前之信，可亦是子婴刻意为之？”
吕臣察觉出古怪，收起发怒之举，“童儿传信之数过多，以子婴之心思，早该知晓才对，如何任由童儿胡来？难道真是如此？”
吕清扔竹简在地，“此信亦不可信，项羽若问，胡乱编些事便好。”
“正该如此！”吕臣点头，对项羽之不满亦涌上心头。
九州另一侧，一君王笑对谋臣，“无需理会吕统领之事，寡人有法让吕氏得信而不信。”