“龙者，变化莫测，可大可小，可升可隐，大则兴云吐雾，小则藏匿其形，今至春时，正是龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之此物，可比世之英雄，玄德游历四方，必知当世英雄，愿闻玄德所见。”
刘备何等样人，曹操心念一动，早生感应，谦逊道：
“刘备肉眼凡胎，安敢对天下英雄枉自评论？”
曹操闻言面色一变道：
“玄德，休要过谦，我只做闲谈，各抒己见，勿论官衔。”
刘备闻言又道：
“刘备蒙丞相大恩，得仕于朝，天下英雄，大多未闻其面，怎敢评价？”
曹操摇头道：
“既未谋其面，总闻其名吧？今日只有你我，且言之。”
曹操咄咄逼人，刘备不敢拒绝只得道：
“淮南袁术，兵精粮足，可谓英雄！”
曹操闻言方笑道：
“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
袁术大势已去，此时已然人心向背，冢中枯骨，此评语确是入木三分，刘备不由心中暗赞曹操慧眼。
刘备略思片刻又道：
“河北袁绍，四世三公，门吏遍布，勇将如云，谋臣若雨，今坐拥冀州，可谓英雄。”
刘备识人，且与袁绍曾有过几次相见之缘，但见袁绍一身英气，有若天将临凡，此番却是言由心发。
曹操曾多次听闻像郭嘉、荀彧这种顶尖人才对袁绍的评价，何况他与袁绍从小一同长大，更是了解其人，闻言笑道：
“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”
刘备知道袁绍与曹操曾是故交，二人在洛阳一同长大，相知甚深，闻到此言，不由得暗记心上。
又道：
“刘景升坐拥江夏，可为英雄？”
曹操哈哈大笑道：
“此老儿虚名无实，非英雄也！”
曹操早知刘表无能之辈，众谋士数次暗示自己江夏可夺，但言外之意均指需待刘表死去方可夺取。
刘备闻言，略思片刻又道：
“有一人少年英雄，虎踞江东，人称小霸王，孙策孙伯符可为英雄？”
曹操道：
“孙策籍父之名，非英雄也！”
说罢颇有深意的看向刘备，刘备哪能不明白，曹操言外之意正是讽刺自己，孙策借父之名，好歹那确实是自己的亲爹，而刘备是自称自己多少代前是皇族，靠这个得来皇叔之名。刘备忙举起青梅酒饮了一口。
在曹操看来，孙策喜好冲锋陷阵，只有将才，却非有王霸之才，可为项羽，却不可为刘邦，空有降龙伏虎之能，善为将，而不善用人。
曹操欺孙策年幼，自是不放在眼里，故有此评。但论勇武，其有降龙伏虎之能，论识人，后世为孙权安排的文武二臣张昭、周瑜，均是人中龙凤，此种男儿岂非英雄？后来，曹操亦有过此语：狮儿难与争锋也！
曹操呵呵一笑，忽话锋一转道：
“孙坚确是个人物，当年，吾结连十七路诸侯讨伐董卓，唯孙坚与吾长驱直入，只可惜死的太早，顶多只能算半个英雄。”
曹操此语自有几分吹牛皮的成分，当年孙坚确实是长驱直入，一路打到洛阳，但曹操却哪有过这等战绩？那时的曹操对孙坚望尘莫及，崇拜自是无可厚非的，但此时的曹操，挟天子以令诸侯，正值春风得意，能入其眼者又有几人？
刘备听曹操说的张狂，此言语中分明影射自己方是英雄，心中堵气，略思片刻，又道：
“益州刘季玉，可为英雄？”
此时刘璋刚从父亲刘焉手中接手冀州不久。
当初刘焉领益州牧，要留子在朝廷为质，刘焉遂将其三个儿子留在了京都，而独独带了最像自己的儿子刘瑁，并对其器重有加，显然想将来由其继承自己之位。
后来刘表上表言刘焉有谋反之意，朝廷因刘璋温顺仁慈，遂派其往益州劝言，自此刘璋便留在了益州。而当时，正值李催、郭汜当权，刘焉的另外两个儿子却与马腾勾结，被李催所杀。
自己的两个亲哥哥与马腾勾结，刘璋岂能不知？但他深知此举过于行险，故而显露出温顺的一面，方才避过此难。