九月二十四日，曹操亲领大军，自太岳山中杀出，恰似出笼猛虎，一日之间，连下平遥、祁县两城，晋中震动。
曹操叫带上祁县守将细细审了一遭，得知田虎领军十万，围攻太原正急，不由大笑曰：“他既未下太原，必为我所败也。”
当下召集众将道：“兵贵神速，莫待田虎知我军到——明日大军便直取太谷县，然后北上堵住田虎归路。只是还要防他借汾水而遁，须再遣一支偏师，杀往西北方向打了清源县方好，你等哪位兄弟愿往？”
众将闻言，无不争先，李逵急得跳脚大吼：“都不要争，你等一个个随着哥哥南征北战，已立下多少鸟功？只我和牛皋新来，这桩功劳，非我两个不可也。”
牛皋帮腔道：“对，只我二人领军马去，打了这鸟城献给哥哥。”
曹操听了微微犹豫，暗想道：这两个都有些鲁莽，况且又不认路，若是不能及时得手，不免误我大事。
这时钮文忠看出他所忧虑，忙起身殷勤说道：“哥哥可是担心两位兄台不识地理？若是如此，倒不妨让于玉麟做个副将，他是此处的地里鬼，有他相帮，必然万无一失。”
这话正中曹操下怀，听了连连点头，喜道：“文忠兄弟此计，正解我之所忧！罢了，便让于兄弟与他两个同去。”当即点了三千人，交付三人统领。
次日两路兵齐出，“熊威将”于玉麟果然道路谙熟，先在大路上行了一程，便引着李逵、牛皋进山林，抄了一条近道，那林中树木茂密，道路却颇好行，到得日色初暮时，已至清源境内，耳只中听得轰隆隆水响，便似阵阵闷雷一般，李逵怪叫道：“好大水声，必然便是甚么鸟汾水也。”
曹操缘何急欲打了此城？正是因汾水自北而南，经太原而至清源，再复南流。要知汾水乃是山西第一大水系，流势颇湍，若不能先控在手中，田虎大可自水上遁去，径直与田豹会师，届时又不免旁生枝节。
李逵探头往林外一看，果然好一派大水，虽不似长江浩浩荡荡，亦不如黄河汹涌澎湃，然而白浪奔泄，于高低山林间鼓勇急奔，却也自有一番非凡气象。
不过比这水更让他意外的，却是水边竟有老长一支队伍，正缓缓沿着汾水北上，细细看去，乃是许多凶神恶煞军将，押解着数万男女，皆以长索串连而行，哪个走得稍慢，便使枪杆、皮鞭狠狠打去，若有反抗，当即杀死，那队伍行进之间，百姓们哭声震地。
李逵见了大怒道：“啊呀，俺打小就听老娘说起，到今个才真正见识，原来辽狗打草谷，竟是这般鸟情形。”
牛皋亦发怒道：“辽狗来犯了么？正好叫我双锏发个利是。”
于玉麟听了吃惊不小，当下止住队伍，赶到前面看去，一见那些军将服色好不熟悉，哭笑不得，连忙解说：“二位大哥且慢，这里距离雁门关尚有三百里，哪里来的辽狗？这些都是田虎的部下。”
李逵奇道：“却作鸟怪，田虎他虽造反，一般也是汉人，如今捉这些老百姓去何用？”
牛皋便猜测道：“莫不是太原难打，因此来捉了这些百姓去冲城，用来消耗守军气力？”
李逵听了，怪眼圆睁，哇呀呀一声怪叫：“这个田虎如此行事，好生恶毒，俺若不砍了他的鸟头，也对不起这两把鸟斧！”
便要扑出去厮杀，却被于玉麟一把扯住：“铁牛大哥，我等只三千人，他哪里单能看见的，便不下六七千人了，前面后面，自必还有，我等若是败了，丢了性命倒还无妨，误了哥哥大事，岂不糟糕？”
牛皋趁机取笑道：“于兄弟此话不差，铁牛哥哥忒也莽撞，这等时候，不可徒仗勇力，还要用个计谋，方显得咱们兄弟文武双全。”
李逵皱眉道：“按理而言，你我都做得好诗，自然堪称文武双全，不过计谋二字，我倒还逊色些，伱如今可有甚么妙计么？”
牛皋得意道：“小弟屡次随武大哥用兵，岂无所得？如今于老弟所惧者，不过敌众我寡，要是我众敌寡，还有什么可怕？”
李逵听了大笑道：“妙计妙计，我众敌寡，怕的便该是他们了！”
他两个一唱一和，于玉麟听得目瞪口呆，甚么就妙计妙计？钮大哥好容易安排我来，是想我能立些功劳，好在武孟德麾下立住跟脚，却不是让我来送死的。
不由咳嗽一声，动问道：“两位大哥，请恕小弟愚拙，我等不过这三千人，如何便能变成我众、敌寡？”
牛皋神气活现道：“也不怪你不知，毕竟并非人人都有我和铁牛哥哥这般天赋，要不那鲍神仙如何只收我两个为徒弟？你听我说，我等分为三队，这般这般杀出，如此如此叫喊，如此这般支应……”
他把计谋合盘托出，于玉麟越听越惊——听上去还真是一条像模像样的计策！心想罢了，武孟德手下，当真是藏龙卧虎，这两个莽汉子，居然也能想出这等计策，若是别个厉害的，那还不得飞天遁地？
且说外面这些晋中贼军，都是伪殿帅张雄所部，奉了田虎将领，掠了附近民众去筑坝堆山，要逼汾水倒灌太原。
他这支军出发得早，尚且不知田虎败阵，兢兢业业抓了满城百姓，正要带去早先看好的高埠处动工。
大队人马正走着，忽然旁边林中的小道，冲出一条黑大汉，这大汉也不顾秋凉，早脱得上下精赤，只披一副掩心甲，一部赛钢针、胜铁帚的络腮胡须，双手各提一柄巨大板斧，大吼道：“田虎手下的狗贼们，如何胆敢欺凌百姓？斥候队的兄弟们，随我上啊！”
一边大吼一边狂奔而去，背后自林中又杀出百余个精锐的战卒，口中齐声大叫：“斥候队的兄弟们，杀贼救百姓啊。”
说话间李逵已奔至近前，两把大斧横挥竖砍，顿时掀起一片腥风血雨。
晋中贼兵几个都头、牙将之流，见李逵人不多，当即指挥手下兵马围了上去。
李逵见了顿时大喜，咧着嘴大笑道：“好汉子，好汉子，就该这般厮杀，谁先跑谁便没屁眼子。”口中大呼小叫，手里双斧卷起一阵阵狂风，排头价只顾砍去，后面百余宋军紧紧跟定他厮杀，左冲右突，顷刻间杀崩了几队贼兵。
贼中一个都统制叫做项忠的，得到底下人通传，急领了数十个亲兵飞马而来，望见李逵砍瓜切菜般杀那些贼兵，哪肯容他放肆？当即大喝道：“那黑厮，休逞狂，认得大将项忠么？”
说罢一挟马腹，那匹战马希律律直冲上来，马背上项忠挺直了腰，持着蛇矛蓄势待发。
以步对骑，讲究的是闪转腾挪、以巧破拙，李逵在这方面经验丰富，自然不怕他，然而此时耳边响起牛皋先前的叮嘱：“铁牛哥哥，这一战关键便在你，你第一个上去厮杀，务必杀出威风来，让他人人寒了胆，这条计才好得逞哩。”
罢了！且看铁牛杀出个威风！
李逵将心一横，双脚稳稳站在地上，微微曲着腿、弓着腰，八尺余雄躯，便似人立而起的老熊般，也不躲、也不让，双眼紧紧盯着来将，一身煞气蒸腾而起。