兴州城南的马氏主宅里人满为患，就连主宅外面的各家分院落都挤满了人，哭丧脸的男人，悲戚仓皇的女人，满面麻木的老人，嗷嗷待哺的孩童，一切都让人悲伤与愤怒。
马氏主宅的主堂，马祖荣把所有仆役都赶了出去，一个人闷坐在椅子上闭目养神，看似平静的脸颊上带着怒火还未消退的潮红。
当上家主十一年了，他从来没有像现在这样束手无策。
他现在是真有些悔不当初了，明明探听到很多关于罗开先的消息，却总以为是路人的夸大之词，乌塔人说白了不过是有过几次拿财卖命的合作，如果不是家里的几个家老看中了那罗某人队伍里的财物，何至于如此被动？
他下意识的忽略了自己是家主，事情本都是自己决断的。
那次冒充使者去见过罗开先之后，他和土狼马玄翼还有马玄机三人定了一个策略，准备在春天的时候联合内沙布里家族的暗杀好手攻击灵州，为此甚至只用了三天就选出人手由土狼亲自带队去联络内沙布里的统治家族，然后又在几天后派人去夏州联络野利家，为了应对新来的灵州强人，可以说千万般都算计到了。
按照他的预估，本以为罗开先率众远途归来急需修养，又要忙于筹备过冬营地，总也要春天来临时候才会有所动作。
但没成想，一切都与他的谋算不一样。
那看着粗旷勇悍的罗开先竟然不只是正面战的好手，玩起暗战竟如此阴损与狠辣。
连日来，几乎所有在外的草场矿场全部被扫，各处驻地或依附者的主事人被杀，部众或属民被驱赶到这本将很拥挤的兴州城来，前日，连最重要的邬堡也被焚烧一净，眼看寒冬将至，众多的马氏亲族全向城内挤来。
单是人多倒也不怕，但是随着进来的人变多，开始有各种各样的流言蜚语在城内满天飞，每天管理新来的人同样压力巨大——很多人饥病缠身，最近光是准备的薄皮棺材就有数百具。
如今，更大的麻烦来了，邬堡被烧，内里的存粮也损失殆尽，手下战士、部民加起来总计五万张嘴，用什么填饱他们的胃口？如果不是城内有六个粮仓还能支撑一个月，估计人心马上就会崩溃！
怎么办？
城内王、曹两家肯定会有些余粮，只是三家彼此之间从来都是水火难容，难道真的要向那两家低头？
头发凌乱衣衫也有些脏污的马玄机走了进来，“家主，邬堡主事祖承伤势不治，抬回来的三位家老也受了惊吓卧床不起……之前派往内沙布里的商队回来了一个人……”
前面的话语听得让人心烦，马祖荣闭着眼睛懒得理会，但听到后面的内容后，他马上忍不住了，“快说，到底如何？”
“回来的是侍卫马六二，身上带着九处刀伤，据说袭击他们的人箭术非常高明……”马玄机也是心惊肉跳，但他是外务主事，不能不竭力保持冷静。
“都死了？那只土狼呢？”马祖荣急迫的问道，这是攸关生死的一条路径，真若有错失，可就万劫不复了。
“被袭的地方在二百里外的独狼谷，事发之时，土狼带着五六人向着西北逃了……”
“西北？哦，那是沙漠啊！”马祖荣差点蹦了起来。
“但那也是唯一生路，不过马六二也说了一句，土狼骑的马是头马，被袭之后，有十几匹马跟着逃进了沙漠……还是祝土狼好运吧。”马玄机无奈的回应着。
“……”没时间忧伤，马祖荣沉默了好一会儿才再次开口，“玄机，你可有办法？”
马玄机沉吟了几分钟，“显然那罗开先派人拦截了西去的路，而且内沙布里太远了……既然罗开先拦截了西路，那么东路也不见得安全，某建议再派两队人北上绕路去夏州寻野利部支持……”
“好，这事你安排！”马祖荣允了派人绕路的建议，忽又说道：“玄机，你亲自走一趟王、曹两家，问他们能否提供些粮草救急。”
“是……”马玄机的应声带着明显的迟疑。
马祖荣自然听出来其中的疑惑，拍了拍对方的肩膀，“那两家的老货恨我入骨，我自不能亲去，你去之后，也不必多言，只说四个字——唇亡齿寒！”
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1顺便解释一句，这个时代的“州”，其实只相当于后世的“县”，一般规模都很小，当然也有例外，某些关键位置——交通枢纽之类，比如徐州；某些重要物资产区，比如苏州；某些重要产粮区，比如荆州；这类的“州”都会聚集大量人口，从而变得很繁华而有生气，使得这个其名称不会轻易随着时间的变迁而更改，故能传承千年。
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